“赵教授，你要我做什么？”钟离眜不相信赵杏儿对自己没有任何索求。征战天下5年，钟离眜已经很清楚，交换才是这个世界最底层的规则。赵杏儿要的绝对不是一个长城大学的学生，长城大学就不缺学生。赵杏儿要的更不是一个走投无路背后有全天下通缉令的一个败军之将，不会有人无缘无故冒着杀身之祸去收留一位降将的。在长城大学，钟离眜会相信蒙恬收留自己，也不会相信赵杏儿会收留自己。
既然派亲信深入楚营和自己摊牌，绕过各地郡县的查询，在各处分号的掩护下把自己一路送到这里来，那就是觉得自己值得冒这么大的风险。
“我要……”赵杏儿没想到钟离昧的问话如此直接，自己心里的打算却没办法开口说出来，想了想说：“张诚校长认为，长城大学的学生不能受人欺凌，我在楚王那里见到你，觉得不妥，所以差人把你带出来。你可以随我回到张村，也可以在这里分手，我代表我自己送你盘缠，从此天高海阔，大将军可以逃脱牢笼。”
“都说普天之下莫非王土，天高海阔，哪里有我一个败军之将的去处。”钟离眜苦笑。忽然想起一桩旧事，问：“请问张村城寨上的旗子，现在是什么颜色的？”
“黑的。”赵杏儿说。
汉以火德，旗帜是红色的。
钟离昧离开张村的时候，还记得身后村寨上的旗帜是黑色白字的秦，那会儿还是胡亥三年，钟离昧只是觉得那是遵循上郡的规矩，挂起来的一块旗子，这么多年过去，再加上前一阵和韩信闲聊，才知道张村这些人并不简单，兵法教授正是天下名将蒙恬。法学系的那位教授现如今做了城主，乃是秦皇子扶苏。张村挂着秦旗，本身就是一种态度和立场。
自己虽然对项羽已经失望，但是对汉王刘邦却也没有什么好感，天下有一个地方摆明了态度和刘邦对着干，自己就应该出现在那里。
“我愿意去张村，为张村而战斗。”钟离眜解下自己腰间的剑，连着剑鞘，双手捧起举在自己眉间，这是效忠的意思。
“如果我要你追随我，为我而战斗呢？”赵杏儿却没接过宝剑，而是凝视着钟离眜。“说一下，我是诚记商行的实际掌管者，诚记在天下有超过150个分号，超过名伙计，和诚记相关的工匠农人加起来也有数十万之众。诚记需要一支自己的武装力量。我需要一个效忠于我的人。”赵杏儿说。
这话说的突兀。
效忠于霸王项羽、效忠于皇帝刘邦，都是很容易接受的。甚至效忠于长城大学、效忠于张诚村长、效忠于公孙尼子，也都是容易接受的。
可是效忠于赵杏儿？一个女子？一个商团？
何况赵杏儿并不是商行名义上的主人，诚记名义上的主人是张诚。赵杏儿只是代张诚管理这宗生意的人而已。
钟离眜冷静下来。
“钟离眜不才，也曾在蒙恬将军门下受教，在项羽麾下攻城夺寨，功勋累累。钟离眜平生所学，都是杀人攻城的学问，赵教授您真的用得上我？”
“坦白说，我并不确定。”赵杏儿在直道上前行几步，车队在后面远远的跟着。“张村是这世界上最特别的一个地方，我们在这里创办了大学，创办了无数工坊，我们的货物通行天下，如果张村想，我们就可以成为这个世界上最富裕的村落，甚至比皇帝还要富有。张村聚集了一大批满脑子奇思怪想的人，其中以我丈夫张诚为最。我和张诚一起长大，我亲眼看到他白手成家，而且张诚心中有无数妙想都可以改变这个世界。但是张诚并没有和这个世界争锋的愿望，他只是追求一个合理的税收、追求一个对等交易，为这个他敢和整个帝国站在对立面上。”赵杏儿轻声说。
钟离眜跟在赵杏儿身后，点点头，自己也曾经在张村生活，赵杏儿所说这些，自己能够了解。
“我生平没有离开过张村，这是我第一次离开，我也看到了这个帝国的很多城池，看到了皇帝的军队和楚王的军队。坦白说，我虽然不懂得军事，但我觉得以张村当前的防御能力，在上郡山中自保，继续挂着那面黑旗，我们可以想挂多久就挂多久。正面的对抗，张村不怕什么……不管是匈奴的单于，还是大汉的皇帝。”
钟离眜愕然。
“张村的装甲车，可以冲撞碾压万军而毫发无损，张村的火炮，可以在四里外杀伤敌人军阵而自己毫发无损。张村的存粮可以支持十年，张村的商贸所得，富甲天下，张村二十万流民组成的民兵队伍，手持步枪，可以对阵数倍的军队而不落败。”赵杏儿从身边一个女子手里接过一杆步枪，压气，填装弹丸，抬手扣动扳机，一只飞起的雀子应声落下。
“你看，张诚的发明，现在战争不需要精壮的丁男了，任何妇人女子，训练五天，就可以带着这么一杆步枪上阵，两百步的距离，够我们打5枪的，什么样的敌人这样挨我们打？”赵杏儿微笑。
“所有这一切。世界上不能没有张村，也不能没有张诚。作为诚记商行的实际掌控人，我要用我的方法保护诚记和张村，作为张诚的老婆，我也要保护我的丈夫。这就是我需要一支力量的原因。”
“我知道这个理由是非常自私的理由，用这样的理由要求我自己是没有问题的，要求一位百战名将则非常过分。但是我仍然希望能够请钟离将军加入我的部属，对我负责，帮助我来保护这一切。”
所谓效忠赵杏儿，其实是为了保护张诚、诚记和张村，这样一想，这个要求就也没有那么屈辱，毕竟效忠一位女主，也不是没有前例。而赵杏儿手中的力量，并不比一个诸侯王小。
“我愿意。”钟离眜说。再次把那柄剑举起来，双手捧上。
赵杏儿接过这柄剑，拔出来，寒光闪闪，但是在剑的纹路中还能看到很多乌黑的血垢。这把剑曾经伴随钟离眜经历过无数生死。剑身靠近剑柄的地方，是錾刻的小小的镰刀斧头标记，意味着这是张村出品的一柄制式兵器。赵杏儿看着这个标记，会心一笑。
赵杏儿拔出这剑来，虚空挥舞了一下，又还剑入鞘。“张村的好剑，将军，这仍然是你的佩剑，请收好。”
钟离接回这柄剑，抽出，在自己左手指尖轻轻一划，滴出血来：“钟离眜败军之将，蒙赵教授不弃，收留我在麾下听命，这条命，以后是赵教授您的了，今天起您就是我的主君。”
赵杏儿皱了皱眉。此时想起童年曾经经历的一幕，便叫一声：“取酒过来。”
随行人员取过一坛米酒，这是商旅行程中的日常所饮，度数不高，胜在洁净。平素赵杏儿也是不喝酒的，此刻却接过一碗酒，从钟离手里接过剑，在自己指尖划过，和钟离一起滴血入酒碗。然后自己先饮。
钟离接过酒碗，喝光剩下的血酒，说：“有如此誓。”
这种歃血为誓的行为，和性别没有关系，这是单纯的将性命交托对方的承诺。后来听说这件事的张诚，也没提出说赵杏儿跟钟离俩人一男一女滴血盟誓的行为有啥不妥，也没嘲笑过这种行为多么野蛮落后，只是心疼的握着赵杏儿的手，看着指尖已经愈合的伤痕，叹气说：“这得多疼啊！”
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