话说馗儿去钱塘投胎转世后，第二天抚宪正要提他出来再审讯。忽然狱司前来禀报说：“监牢里关押的男鬼馗儿，夜里消失得无影无踪了。”抚院惊讶地说：“奇怪，真是奇怪。竟有这般仗义的鬼，替人鸣冤。看来石生的官司确实是冤枉的。”于是办理公文，移送学院，暂且不提。
再说秋英在萧判官的衙门里。一天被拷打三次，实在难以忍受。可她拿定主意，绝不依从。有一天，萧判官到城隍衙门去了，鬼卒们也偷偷溜到外面玩耍。只剩下秋英自己在这儿。她心中暗自恼怒，忍不住哭了起来。宅子里有个小仆人名叫旋风，闲步走到这里，见门被锁着，往里一看，有个年轻女子被拴在房梁上哭泣。他心里纳闷，便跑到宅中，把看到的情况一五一十地都告诉了夫人。夫人说：“我可不信。”旋风说：“太太要是不信，就请亲自去看看。是真是假，一看便知。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前。一看，果然有个女子。夫人命令鬼卒：“给我把门打开。”鬼卒禀报道：“门是判爷封上的，私自开锁要是被判爷知道了，小的可担当不起。”夫人骂道：“你这个该死的奴才，你既然怕老爷，难道就不怕太太吗？要是不开，一定重重打你。”鬼卒无可奈何，只得把门打开。夫人进去后，又喝道：“把这个女子给我放下来。”鬼卒不敢不听，把秋英从房梁上解了下来。夫人问道：“你这个女子，为什么被锁在这里？如实说给我听。”秋英禀报道：“奴家名叫秋英，为替业师石生鸣冤，来到这里。判爷不嫌奴家丑陋，想要纳我为妾，奴家执意不肯。言语间触怒了判爷，就把我拘禁在这里，到现在已经一个多月了。万望太太解救我。”夫人把秋英仔细打量了一番，夸赞道：“好一个美貌女子，怪不得那个老东西看中了你。但有了你，又怎能显出我的好。这件事，绝对不能让他做成。叫鬼卒偷偷送你出去吧。”秋英叩头道：“多谢太太。”
鬼卒领着秋英离开判衙，往东正走着。没想到和萧判官迎面碰上了。萧判官问鬼卒道：“你领着这个女鬼要去哪里？”鬼卒回答道：“小的哪敢领她出来，这是太太叫小的领她出来的。”萧判官说：“胡说，快给我赶快领回去。”鬼卒不敢违抗，把秋英仍旧送回原来的地方，拴在房梁上。萧判官把这个鬼卒叫过来，责备他看守不力，打了他二十板子。
萧判官刚退入内宅，夫人一见他就发怒道：“你干的好事！”萧判官说：“我做了什么不好的事？”夫人说：“你强逼良家女子做妾，该当何罪？我一定要到城隍殿去告发你。”判官说：“妻妾之事，是人之常情。你既然不肯容她，我放她走就是了。何必发这么大的火。”两人争吵不休。萧判官见夫人坚决不同意，便又在别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他一天去看三次，还叫鬼卒拷打她。秋英受尽了各种刑罚，但始终不肯有半句答应。萧判官见她意志坚定，从此也渐渐放松了对她的看管。秋英到了这般田地，心里十分难受，于是作了一首诗来自我感伤：
深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。
胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。
形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。
再说春芳在家等候馗儿，好多天都不见他回来。秋英也毫无音信。春芳又亲自到外边打听，才知道秋英还在那里受苦，馗儿已被城隍发往别处投胎去了。只剩下自己冷冷清清，心里很不是滋味。又挂念石生还在监牢里，不知道近况如何。想到这里，她便前往黄州的监狱。石生在监牢里，半夜的时候，听到一个女子哭着走来。走到面前一看，原来是春芳。石生说：“路途这么遥远，又劳烦你来看我。”春芳回答道：“先生在监牢，女徒我时刻都不敢忘记。”石生问道：“秋英和馗儿为什么没和你一起来呢？”春芳回答道：“馗儿到巡抚台下告状，被当地城隍看见，发往钱塘县投胎去了。秋英到城隍台下告状，被萧判官拉去，强逼她做妾，她执意不从，一天被拷打三次，现在还在那里受罪呢。”石生听了哭着说：“为了我一个人，反倒连累你们众人了。”春芳说：“这原本是命中注定，也不埋怨先生。”于是取出一个布包，交给石生说：“先生的银子快用完了，这里又有十五两银子，先生随意使用吧。我这一走，还不知道什么时候才能再来看你呢。”说完便起身，呜咽着离开了。
到了第二天，禁卒见石生手中又有了一包银子，惊讶地说：“石相公进监牢的时候，腰里一文钱都没有。忽然有了二十多两银子，也没见有人送来。现在又有一包银子，也没见是谁送来的。难道是有鬼神在暗中保佑他不成？”于是留心照料石生，给他好茶好饭，晚上也不再拘禁他。这正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
再说石生在监牢里坐着，忽然听到外边有人传说：今天官吏等人都出城去接诏书了。他心中疑惑，心想：这是接的什么诏书呢？晚上禁卒进监牢对石生说：“今天接的不是忧诏，而是喜诏。”石生问道：“有什么喜诏？”禁卒说：“天启皇帝驾崩，崇祯皇帝登基。不久就会有大赦天下，石相公的官司肯定会被赦免。”石生说：“恐怕还不太保险。”暂且按下不提。
话说崇祯皇帝还没登基的时候，就非常厌恶魏忠贤。登基第二天，就把魏忠贤抓了起来，抄没了他的家产，翻出一本账本，上面记载的全是些官员，有的是他的门生，有的是他的干儿子，文武官员共有二三百人。崇祯皇帝大怒，把这些人的官职一概削去，其中有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南等人。皇帝又下了一道旨意：凡是被魏贼陷害拘禁在狱中的人，无论罪行大小，一律赦免。旨意到达后，黄州府知府立刻把石生释放，用好言安慰他，让他回家。
石生回到罗田，祭扫了坟墓，然后仍旧前往襄阳。一路上，他晚行早宿。听到人们相互传说，魏太监死后，又被重新正法，许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等人都被流放，罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃都被贬为平民。石生心中暗道：天道循环，报应不爽，所以今天才有这样的现世报。没走几程，就到襄阳府了。进城的时候，天色已晚。他先到胡员外家拿钥匙，好回去开门。胡员外一见他，非常高兴，说：“听说兄台无辜获罪，如今得以脱身，可喜可贺。”石生回答道：“晚生多蒙老先生的福佑，所以最终得以幸免。”又说了几句闲话，石生拿着钥匙，打开外门，走进书房。这时已经到了点灯的时候，他看见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿去投胎了，这没什么可说的。秋英为什么到现在还没回家？”春芳回答道：“她还在那判衙里受苦呢，不知道什么时候才能脱离苦海？”石生怒道：“她既然为我受苦，我一定要为她争口气。”石生吃了晚饭，对春芳说：“这个恶劣的判官，实在是违背天理，我一定要到城隍台下告他一状。”于是提笔写了一份呈状：
具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱，无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下。不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。秋英不允，逐日拷打，性命难保。天条何在？为此上呈。
石生把呈子写完，就睡去了。到了第二天，早晨起床时正是吃饭的时候。恰好胡员外、蔡敬符，对门的朱良玉都来看望他。他们聊了一会儿，石生又回访了他们。天色已晚，只好第二天早上再去呈状。谁知道石生要替秋英出气这件事，萧判官在衙门里早就知道了。他一整天都没说什么，到了起更时分，叫鬼卒把秋英领到本衙，解开绳索和枷锁，安慰她说：“你这个女子，意志如同金石一般坚定，节操比冰霜还要高洁，非常可敬。我招你为妾，也是一番好意。你既然执意不肯，我也绝对不会勉强。你回去后，多多替我向石司马大人问好，希望他能原谅我。这点小事，不必怀恨在心，你走吧。”
秋英有幸得以脱身，离开判衙后，就直接投奔太平巷来了。石生和春芳在家点着灯坐着，正说着秋英在那里受苦，彼此都很伤感。忽然听到外边角门响了一声。春芳抬头向外一看，惊喜不已地说：“秋英姐姐终于回家了。”秋英说：“妹妹，我差点死在那里。”春芳说：“石先生已经回家两天了。”秋英走进屋中，见到石生，忍不住放声大哭。石生和春芳两人极力劝慰，她才止住哭声。秋英就把自己在庙前告状，被萧判官拉去的事情详细说了一遍。石生恨道：“今晚要是他不放你回来，我绝对不会和他罢休。”秋英又说：“刚才我回来的时候，萧判官嘱咐的那些话，我都明白。只是‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。你是一个秀才，他为什么叫你司马呢？敢问先生这是怎么回事？”石生回答道：“这是个常见的称呼，没别的意思。”石生心中暗自思忖：难道我日后能官至司马不成？从此师徒三人感情更加深厚，石生读书也更有兴致了。只是馗儿投胎到了别处，他们三个人提起来，彼此难免有些惋惜。
但不知秋英、春芳这两位女子，后来究竟会怎样？且看下回分解。
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