秦思源面色凝重地点了点头，缓声道：“正所谓兵来将挡，水来土掩，既然此事迟早都会发生，咱们先做好充足的准备便是”。
稍稍停顿了一下后，他接着吩咐道：“立刻加大收集情报的力度，尤其要将重点放在洪承畴那边，密切关注他以及附近几省兵马的调动情况，任何风吹草动都不能放过！”。
紧接着，他若有所思地补充道：“另外，速速传信给身在京城的刘风，命他想尽办法多多打探消息，如此重大之事，朝廷内部定然会掀起轩然大波”。
“此次与四年前不同，绝不可能像上次那般悄无声息地开始，然后又毫无声息地结束”。
“遵命，属下这便去安排”，林云恭敬地行了个礼，转身匆匆离去。
此时，客房之中，朱燮元刚刚返回房间，林伯俊便急忙迎上去，小心翼翼地搀扶住他，关切地问道：“总督大人，您的身子骨现在感觉如何？可有好转一些？”。
朱燮元微笑着摆了摆手，宽慰道：“无妨，老夫并无大碍，那个董屠的医术的确精湛，经过他的诊治，我自觉比前些日子要好得多了”。
听闻此言，林伯俊脸上的忧虑之色顿时消散不少，连声道：“那就太好了，那就太好了……”。
然而，话到中途，他像是突然想起什么似的，刻意压低了声音，凑近朱燮元耳边轻声问道：“那么，您和他们商谈得怎样了？”。
说话间，还不时警惕地环顾四周，似乎生怕被旁人听见一般。
朱燮元重重地叹了一口气，满脸忧虑之色：“罢了罢了，如今也只能尽人事、听天命啦！老夫着实不愿见到这数省之地陷入混乱与糜烂之中啊……”。
言语间，透露出深深的无奈与担忧。
然而，一旁的林伯俊却有着截然不同的想法。
只见他微微摇头，目光闪烁着一丝精明：“或许情况未必会如此糟糕呢，说不定到头来反而给保宁府做了嫁衣也未可知呀”。
听到这话，朱燮元不禁眉头微皱，缓声道：“这正是老夫所担心之事，遥想四年前，老夫曾与他正面交锋过一场”。
未曾料到，那场对决竟成就了保宁府今时今日之地位，还帮他把保宁府的情况隐瞒了下去”。
说到此处，他顿了一顿，似是陷入了回忆之中。
稍作停顿后，朱燮元继续缓缓说道：“直至今日，老夫仍无法确定当年的种种究竟是他精心谋划所得，亦或是另有隐情”。
“但无论如何，最终的结果却是一切皆如他所愿，反倒成全了他”。
林伯俊听闻此言，沉默片刻后，开口问道：“那依大人之见，您觉得洪总督此番必定会有所行动吗？”。
朱燮元毫不犹豫地点头应道：“那是必然的，且不说保宁府如今的富庶程度令人侧目，单单就其背后众多支持者而言，便足以让他按捺不住而动起来”。
看着林伯俊略显焦急的神情，朱燮元出言宽慰道：“不过你无需过于忧心，此次与四年前大不相同”。
“朝廷定会寻得一个名正言顺的理由方才会发兵，况且眼下时间尚算充裕，咱们尚有应对之机”。
林伯俊点点头，“大人所言极是，大人还是休息一下吧，晚上还有酒宴，保宁府应该会安排人来拜见”。
站在一旁的那位美妇侍妾见状，连忙款步上前，伸出纤纤玉手轻柔地扶住朱燮元，小心翼翼地引领着他走向房间。
进入房间后，美妇侍妾更是体贴入微，帮助朱燮元缓缓躺下，并为他盖好被子，让他能够安心休憩。
正如林伯俊所料，夜幕降临之时，熊宁元面带笑容，迈着轻快的步伐匆匆赶来。
一到地方，他便迫不及待地前去拜见朱燮元。
然而，这次拜见的过程却并不像想象中那般顺利和融洽。
原来，朱燮元心中早已有盘算，试图从熊宁元这里找到一个突破口，以达成自己的目的。
可惜，熊宁元并非等闲之辈，他头脑灵活，心思缜密，轻而易举地识破了朱燮元的意图，毫不客气地将其顶撞了回去。
最终，两人只能心照不宣地维持着表面上的和谐与平静。
当晚，秦家庄的客厅里灯火辉煌，亮如白昼。
正中央摆放着一张精致华丽的大圆桌，桌上琳琅满目地摆满了各种山珍海味，令人垂涎欲滴。
这些美食色香味俱佳，堪称人间美味，此时，秦思源热情洋溢地迎接着朱燮元的到来，并亲自将他引入席位。
此次宴席的陪客除了熊宁元之外再无他人，整个场面显得相对简约而不失庄重。
就这样，围坐在这张圆桌上的仅有四人，但现场的氛围还算得上轻松愉悦，起码从表面看起来如此。
朱燮元面带和蔼可亲的微笑，目光扫视过满桌的佳肴，不禁由衷赞叹道：“老夫在此多谢款待啦！这一桌可真是费尽心思啊，每一道菜都很漂亮”。
听到这话，熊宁元自然不会示弱，他赶忙回应道：“那是当然，这一桌丰盛的菜肴可是专门为您精心筹备的呢！”。
“您有所不知，我们家大人平日里生活十分节俭朴素，今日能如此盛情款待，实在是因为对您格外敬重呀！”。
两人唇枪舌战，典型的文人相轻，熊宁元也是厉害，顶住了朱燮元这个朝廷大员的威势。
秦思源在一旁看得好笑，也不插入他们的话题，只是招呼着朱燮元和林伯俊喝酒吃菜。
酒过三巡、菜过五味，熊宁元已经有七分醉意，于是放下了筷子，“总督大人，下官听说建奴今年攻击了归化城，林丹汗都被打跑了？”。
朱燮元微微一怔，神色随即凝重起来，沉声道：“建奴此举，实乃狼子野心昭然若揭”。
“那归化城本是我大明与蒙古诸部往来要地，如今被其攻占，林丹汗西遁，北方局势愈发危急”。
熊宁元眉头紧皱，眼中闪过一丝愤怒：“大人，这建奴近年来屡屡犯境，如入无人之境，朝廷却似应对乏力，想我大明百万雄师，难道竟拿这区区建奴毫无办法？”。
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