光芒充盈着这片深邃之地。光芒来自她自己的身躯，也来自她周围的那些存在。在附近漂浮着的众多模糊身影中，有两个比其余的更具实体感。这两个身影与她有着最为直接的亲缘关系。
这两个身影中较年轻的那个，自她上次见到以来已经有了极大的变化。原本的胎儿模样如今变成了一个显然非人类模样的幼体，但仍保留着能看出是她自己的少女特征。光芒从那闪烁着火焰般色泽的光亮鳞片下透出。她的额头长出了两个小小的凸起，肩胛骨后面伸出一对细长的棘刺，棘刺向后弯曲，其间还卷曲着些许类似皮革的皮肉。一条蜿蜒修长的尾巴盘绕在她小小的身躯上，此时她正在沉睡。
另一个分身，那个满身伤痕的女子，依旧和从前一样；只是曾经那个她的一副凄凉躯壳，软绵绵地悬在虚空之中，身后拖着一大团触须。从这个分身体内散发出来的光芒已经黯淡，只剩微弱的微光。
要是她不做点什么，那光芒就会熄灭。可该怎么做呢？
也许……也许她可以把自己的一些光芒分给这个分身？
她靠近那个残破的女子，咬住自己的手腕，直到尖牙穿透那坚硬的皮肉。光芒和热量从那已经开始愈合的伤口涌入水中。刻不容缓，她把自己的手腕凑到分身的唇边。那张嘴颤抖了一下，接着深深地吸了一口液态的光芒。她一直把手腕按在那儿，直到光芒不再流出，然后又咬向另一只手腕，重新开始这个过程。
缓慢却又确实地，她的光芒弥漫进了这个女子的身体，穿过动脉和血管，进入了长久休眠的器官之中。女子的胸脯起伏，四肢也动了动，但她并没有醒来。那灰暗、凹陷的皮肤渐渐有了健康的粉色光泽。也许假以时日，她身上的伤疤甚至都会愈合。
“哼，所以说她终究还没到油尽灯枯的地步嘛。”
卡尔本的声音让她彻底清醒过来。她记起了自己身在何处，自己是谁，自己是什么。
“我都不知道自己为什么要那么做，但看起来似乎有帮助。”萨斯基亚说。
“是啊，我看到了。你那么做挺好的。要是你的第一个分身被毁掉了，你就永远回不去了。多亏了你的努力，她能活下来了。运气好的话，她甚至有可能恢复到不再是个流口水的植物人的状态，然后回来呢。”
“那我离开地球的时候并没有死咯？当时感觉我就是在死啊。那些抽搐……”
“啊，对，那些抽搐，”卡尔本那没有实体的声音说道，“你知道的，用‘抽搐’这个词可能不太恰当。与其说是抽搐，不如说是转移失败——这是你在一个对我们这类存在天生充满敌意的世界里成长所带来的不幸后果。”
“我们这类存在，”她说，“你是说跨维度的藤蔓触手怪咯。”
他笑了起来，“想象力真丰富啊。不过你要知道，那些触手大多只是一种比喻。大多是比喻啦。你表层的意识没办法想象在那个六维流形，也就是那个‘间隙’里真实的存在状态，所以就想出了这么个……抽象的概念。”
“过去这一个月——不管是六维还是别的什么维度相关的事——我的脑子都快被绕成一团乱麻了。”
“最好别太使劲去想这事。不然你醒来会头疼的。”
萨斯基亚沿着走廊大步走着，脑袋疼得厉害。这已经不是第一次了，很可能也不会是最后一次。
自从她来到石堡这一个月以来，她几乎每晚都在和她那行踪不定的父亲交流。她只记得那些梦境的一些片段，但她记住的内容常常会引发头疼。关于六维流形以及大多是比喻性的触手的讨论，只不过是那跨越维度的冰山一角罢了。
而且如果卡尔本的鬼魂所言属实的话，她自己也是跨越维度的存在。
从她听到鲁希尔德讲述她们从瀑布坠落的那天起，她就有所怀疑了。她在梦里梦到的那个洛夫克拉夫特式的生物，从非常真实的意义上来说，和她现在所处的这具身体，以及她生来就拥有的人类身体一样，都是她的一部分。只不过它，就像那深邃之地——也就是她父亲所说的“间隙”里的其他一切事物一样，都只是某种更奇异事物的一种比喻罢了。
她的表层意识——也就是她一直认为是自己的那个意识——只能理解那些和她成长的世界至少有几分相似的世界。而“间隙”可不是这样的地方。严格来说，它甚至都算不上是个地方。得有另一种不同的思维方式才能搞明白“间隙”到底是怎么回事。
存在于那里的她自身的那一部分，恰好就是这样一种思维。这个深层意识，或者说她习惯称之为“底层意识”的部分，对她的表层意识的理解程度，就和她——也就是她的这一部分——对它的理解程度一样，都是一知半解。但显然，它们合在一起才构成了一个完整的存在。
难怪在试图想象存在于宇宙之间的虚空里的她自身的那个陌生部分时，她的潜意识会从克苏鲁神话中找灵感了。所以……就有了触手。那为什么还有藤蔓呢？毫无头绪。也许它的行为方式或者发展过程中有类似植物的地方吧。
那这具身体呢？这不过是一个化身罢了。一个从“间隙”被挤到这个世界的有血有肉的傀儡。
她之前的化身在她穿越到这个世界时受到了严重的损伤。又或者是那种损伤触发了某种故障保险机制，导致这个巨怪化身出现在了另一个世界。不管怎样，如果昨晚的梦可信的话，她的人类身体现在正在恢复。也许不久之后，她就能回去了。
但她想回去吗？
尽管她很想念地球上的妈妈和朋友们，但一想到要把鲁希尔德和其他矮人、流浪狗——甚至是加雷恩和努伊勒——抛下，任由他们自生自灭，她就受不了。他们现在还身处危险之中，她现在不能抛弃他们。
从前面的一个房间里传来哼哼声、咆哮声，还有撞击声以及某种尖锐之物划在坚硬物体上的刮擦声。她叹了口气。这家伙这次又在搞什么鬼？
透过门道往里偷看了一眼，她又重重地叹了口气。只见那儿有个赤身裸体的巨怪，正用爪子攻击一个魔像。那魔像表现得还算不错，躲开了他的一些攻击，还朝他那坚硬如岩石的肩膀和腹部回击了几下，就像手提钻撞击一样有力。它速度不快，但动作极为简洁高效，而且似乎都能在巨怪行动之前就预判到他要往哪儿移动。流浪狗被那些攻击打得哼哧哼哧的，但那些攻击似乎并没有伤到他。与此同时，他每挥出一爪，都会把对手身上的碎块打得散落一地。
萨斯基亚清了清嗓子，他看向她，脸上没有丝毫愧疚的迹象，“流浪狗，你知不知道修理那些石头守卫有多难啊？”
“打得过瘾，”巨怪说着，用手背擦了擦额头上的汗水，“软乎乎的家伙太不经打了，一用力就扁了。石头守卫禁得住打。”
“是啊，但是——”
“呃，魔王继承人，”克韦尔迪从他一直藏身的墙后走了出来，说道。他的眼神在两个巨怪和那个魔像之间紧张地游移着，“我……是我让他这么做的。”
她瞪着这个高大的矮人，“你为什么要这么做？”
“嗯……呃，你看啊，我们是在教它们更好地战斗呢。”克韦尔迪说。
她扬起眉毛，“你们在教它们。可它们不过就是些有魔法的大石头块呀。”
“是有魔法的大石头块没错，但它们能学习呀，魔王继承人。”克韦尔迪说。
“我跟你说过别再叫我魔王继承人了。”她说。
“抱歉，”克韦尔迪说着，眼睛看向地面，“我的意思是，它们做得越多，就会变得越……对。它们其中一个学到的东西，所有的都会……哪怕它们是分开的。所以我就琢磨着，然后……”
她等着他继续说下去。见他没再往下说，她便催促道：“然后呢？”
“什么？哦，对了。然后我就想出了这个办法。一堂战斗课。我自己试着上过课，然后，嗯……”克韦尔迪拉起他的背心。萨斯基亚倒吸了一口凉气。他的躯干看上去就像一大块瘀伤。“流浪狗主动提出帮忙，所以……”他张开双臂，动作显然让他疼得微微皱眉。
“你受伤了！”她惊叫道，“你怎么不早说呀？我可以治好你的伤。”
“我……不想打扰你，魔王继——呃，是的，”他说着，有些不好意思地把目光移开了。
“别废话了！”她说着，伸手去拿她装着阿尔利希特的挎包，“下次再有这种事，你得告诉我，知道了吗？”她又转向流浪狗，“那我想你可以接着练了。就当是为了研究吧。不过尽量把损坏程度降到最低哦。鲁希尔德可不会喜欢这样的……”
“我不会喜欢什么呀，萨斯基？”
萨斯基亚转身看到她的朋友站在她身后，皱着眉头。克韦尔迪紧张地咳嗽了一声。
过了一小会儿，她治好了克韦尔迪的伤，也让鲁希尔德冷静了下来，到了她不再想掐死另外两人的程度。
“我有东西要给你看。”鲁希尔德说着，拉起萨斯基亚的手。她最后瞪了一眼那两个破坏魔像的家伙，然后带着萨斯基亚来到了铸造厂。
鲁希尔德的工坊里堆满了工具、武器、魔像零件以及各种金属和骨头。两座巨大的熔炉日夜燃烧着。即便到现在，这个矮人的工作效率依然让她又惊又喜。她大部分时间都花在修复那些受损和破旧的魔像，让它们恢复正常工作状态上了，但她还是不知怎么地挤出时间为朋友们打造了崭新锃亮的铠甲和装备。现在看来，她似乎把自己最得意的作品留到了最后。
“太……惊艳了。”萨斯基亚轻声说道，欣赏着工作台上那只等着她的闪闪发光的金属护手。和鲁希尔德之前在死亡圣殿为她打造的那些笨重玩意儿不同，这只护手可是花费了大量时间，而且在细节上煞费苦心打造出来的。她戴上护手，发现它就像……嗯，就像手套一样贴合她的手。一只为怪物的手打造的金属手套，指尖逐渐变细，贴合着她爪子的根部。虽然这护手不像游戏里那些高端铠甲那样有很多装饰，但它却是一件极为复杂的装备，由相互咬合的甲片组成，能让她自由地弯曲手指。它是用一种奇特的淡色金属打造的，她以前只见过一次这种金属：就在加雷恩的戟——“巨怪克星”上。
当她指出这一点时，鲁希尔德点了点头，说道：“没错，这是一种骨合金，不过不是我用来打造他那件武器的维沃尔恩骨。这只护手不会产生燃烧的刃口，但它能保护你的皮肉不受冷热、刀剑和魔法的伤害。不过这还不是它的真正用途。”
鲁希尔德费力地举起一把有着大而弯曲刀刃的斧头。萨斯基亚接过武器，一脸困惑。这把斧头美得令人惊叹。斧柄完美地贴合她的手。显然在打造它的时候倾注了大量心血。但它看起来可不像是巨怪用的武器。它比她的旧锤子“妙尔尼尔”小多了——小到普通矮人都能挥舞得动。
“这可不是一把普通的斧头。”鲁希尔德说，“你的爪子对付大多数近身的敌人就足够了。这把武器——”
“雅恩博约恩。”
鲁希尔德冲她笑了笑，“已经给它取好名字了呀，萨斯基？好吧，就叫雅恩博约恩吧。就像我刚才说的，这把武器可不只是用来近战砍杀敌人的。我知道你用弓有多差劲，弩似乎也不适合巨怪用。所以我就想出了这个。”
“一把投掷斧？我不太确定啊，鲁希尔德。我以前试过扔飞刀呢。”
“哦，我知道。那可挺有意思的。不过你要是试着把雅恩博约恩朝那边的靶子扔一下，我觉得你会惊喜的。”
萨斯基亚照做了——令她震惊的是，这把武器的刀刃直直地扎进了靶子假人的胸口。
“不是你突然变厉害了哦，”鲁希尔德说。看到萨斯基亚皱起眉头，她又补充道，“不过我相信你以后会变厉害的。但对于这把斧头，我利用了在这儿找到的一些东西，还在克韦尔迪的不少帮助下，加了点小玩意儿，能让斧头飞出去更稳。还加了点别的东西，不过我对这个不太确定。这通常是只有石匠才能做到的事。但鉴于你能和基石交流，也许你也能做到这个。”
“做到什么？”
“看看你能不能和这只护手交流一下，萨斯基。”
“好吧……”
“你有什么能给我展示的吗？”她问自己的神谕界面。
慢慢地，她的界面底部有东西渐渐显现出来：一个按钮，上面有着斧头的虚幻图像。她用意念伸出手，按下了那个按钮——
雅恩博约恩猛地跃过中间的距离，稳稳地落在她手里，她不禁叫了一声。
“哦，哇哦，这可真是……”她的目光往下移，却看到自己的肠子正从腹部一道深深的伤口里流出来，那是斧头飞回她手中时划开的。“……哎哟。”
“萨斯基！”鲁希尔德大喊着朝她冲了过来。
“没……事的，”萨斯基亚喘着气说，“我之前刚服用了一些阿尔利希特。伤口很快就会愈合的。不过我最好先把我的……”她歇斯底里地笑了起来，“……肠子塞回去。”
几分钟后，看着那血淋淋的伤口愈合了，她说：“给自己提个醒：在召回斧头之前，先把手伸出去。”
“我真不知道会这样，萨斯基，我发誓！”鲁希尔德说。
“不是你的错，”萨斯基亚说，“我本该更小心些的。电影里总是把这表现得很容易。至少现在我们知道了。这事发生在我身上总比发生在矮人身上好。不过话说回来，这套装备真是太棒了，鲁希尔德。谢谢你。”
她刚站起身，房间就开始摇晃起来。“哇哦，是我感觉错了还是……？”摇晃变成了剧烈的震动。工具从架子上掉落下来，鲁希尔德抱住她的腿来稳住身子。“看来不是我一个人的错觉。”
在埃尔西亚诺被摧毁后的几周里，地震变得越来越严重了。那些愚蠢至极的石匠只引发了一半的末日灾难，但这也已经够糟糕的了。她在这儿都能感觉到影响，这对辛迪尔的其他地方来说可不是个好兆头。
是时候再去看看加雷恩和努伊勒了，那对她最喜欢的精灵逃亡者。现在是上午晚些时候，撞见他们做些少儿不宜之事的风险相对比较低。不过她对这两人可从来都没十足的把握。他们就跟兔子似的。倒也不是说她会嫉妒他们在也许是生命最后的日子里寻求一点快乐。或者，好吧，是很多快乐。
她一进入加雷恩的脑海，首先看到的就是他的腿，还有——天哪，他真的快变成一棵树了。树人？树精？不管他变成什么了，到处都是树叶。对努伊勒来说，要……嗯，触碰木头，那感觉肯定很奇怪。要说有什么变化的话，从他们那频繁的动静来看，他的这种变化似乎让这姑娘更来劲了。矮人们说精灵是“树痴”，还真没说错呢。
她看到的第二件事是一层厚厚的棕色烟雾笼罩着森林。这向来不是什么好迹象。附近有人咳嗽了一声。是努伊勒，她看上去憔悴又疲惫。
“你们俩没事吧？”萨斯基亚问道，“我希望大火还没蔓延到你们这儿来。”
“还没有，”加雷恩说，“只要刮南风就会这样。风会把浓烟从那片焦土吹过大海带到这边来。”
那片火山荒地横跨了辛迪尔中部的大部分地区，大火仍在蔓延。看来矮人们对他们人造火山将给这个世界带来的破坏程度稍微估算错了。加雷恩向北望去时，萨斯基亚能看到那炽热的阿尔利姆柱仍在不断喷向天空，扩散到高层大气中。大火吞噬埃尔西亚诺城已经快一个月了，丝毫没有减弱的迹象。
“哦，你的恶魔又回来了，是吧？”努伊勒说着，把头朝树冠方向仰起，做出了精灵版的翻白眼动作。
“她不是我的恶魔，我的爱人，”加雷恩说。
“我错了，”努伊勒说，“她不是你的，但你是她的。”
努伊勒可不喜欢萨斯基亚出现。她似乎很讨厌恶魔。又或者是因为有一次加雷恩在做前面提到的那些少儿不宜的事时喊出了萨斯基亚的名字，从那之后这精灵姑娘就一直怀恨在心。可怜的家伙在那之后眼睛被打青了，还在外面冻了一晚。
加雷恩叹了口气，“你知道不是那样的。”
“我觉得她可能是嫉妒了，亲爱的。也许你的恶魔情人应该找个不错的巨怪，让他把她干到爽翻天，然后忘了这事。也许那样她就不会再来打扰我们了。”
“跟你说一下，我已经找了个不错的巨怪，而且——”萨斯基亚突然停住了，意识到自己在说什么。就在那一刻，一个画面突然出现在她脑海里：流浪狗把她按在一块石头上，他那巨大带刺的玩意儿正——不，不，不，不。她努力想把这个画面赶走，感觉脸颊发烫。是脸上的脸颊，不是她的……
该死的！
……现在连我那些原本干干净净的替代脏话在我脑子里都变成低俗的双关语了。真是妙啊，太他妈妙了。
她咳嗽了一声，“我来不是为了窥探你们俩的。你们知道我来是为什么。抱歉啊，但我得再借用一下你的眼睛了。”
还没等他回答，她就调出了自己的小地图，寻找任何可能代表精灵军队的标记群。上次，她看到他们成千上万地聚集在城镇、村庄外面。现在却一个都看不到了。
不过她的地图能看到的范围有限，所以她进入了西边一个渔村的一个人鱼的脑海里。加雷恩倒吸了一口气，这让她知道他像往常一样跟着一起“看”了。
从自己的身高判断，她发现自己进入的应该是一个孩子的身体。她能看到的其他村民看上去要么是老人，要么是残疾人。同样也是赤身裸体的，不过这对人鱼来说是正常的。
她又跳到另一个沿海村庄，然后进入了西边的人鱼城市，那里到处都是白色的石头建筑、空中花园和喷泉。又是一座鬼城。好吧，这儿还是有一点活动迹象的，还有几个看起来孤零零的守卫站在周围，但很大一部分居民都不见了踪影。而且她看到的大多数人不是非常年幼，就是非常年老，或者明显身体或心智不太健全。
她又回到地图上，定位到温加伦，发现那里同样也是大部分健壮的男性都不见了，不过有很多女性在那儿闷闷不乐地闲逛着。和人鱼不同，这些精灵似乎不想让女性参战。
“你知道他们都去哪儿了，”加雷恩一边干呕一边说。哎呀，看来精灵也会晕车呢。
“嗯，”她说，“抱歉啊。我只是得确认一下。我想我很快就能见到他们了。”
“确实，”加雷恩说，“我建议你带上你的朋友，趁还来得及，赶紧离开地下世界。”
“哎呀，我都没想到你还会关心我呢。”
“我可能之前有一两次想杀了你，但那都是在……一切发生之前了。现在，我更希望你能继续活着。我可不想还得下去从你的尸体里把我的专注之物挖出来。”
“想都别想，亲爱的，”努伊勒说。
“救救你自己吧，萨斯基亚，”加雷恩说，“因为矮人即将面临的这场灾难，没人能幸存下来。”
“到时候再说吧，”萨斯基亚不置可否地说，“你们俩保重。”她切断了联系。
那天下午，她发现鲁希尔德和克韦尔迪正带着一个魔像往上面的地穴走去。
“我想这就解答了魔像能不能爬楼梯这个问题了，”她心想。然后她又仔细看了看，“等等……你们在干什么？我还以为石头守卫不能被带出堡垒的影响范围呢。”
“以前是这样，直到……”克韦尔迪说。
“直到？”
“过来看看，萨斯基，”鲁希尔德喊道。在拐角处，她的朋友指着墙上一块粗糙的石板，上面刻着一个符文。
萨斯基亚皱起眉头，“这是什么？”
鲁希尔德看向另一个矮人，“也许你该解释一下。这是你的发明，克韦尔迪。”
“嗯，好吧，”克韦尔迪说，“这东西和堡垒里的控制节点类似。要简单得多，不过……”
“所以你能控制靠近这个符文玩意儿的石头守卫，”萨斯基亚猜测道，“它需要固定在墙上吗？能把它带到任何地方吗？”
“嗯——不行，”克韦尔迪说，“嗯，我们可以带着它在城里走，但没什么用。这个节点不会产生控制场。它只能扩展已有的控制场。”
“所以是个扩展节点咯？”萨斯基亚说，“它只有放置在离堡垒足够近的地方，能扩展堡垒的影响范围时才起作用。听起来还是挺有用的。它们能串联起来吗？建一条能贯穿全城的控制通道之类的？”
“对啦，她明白了，”鲁希尔德说着，和克韦尔迪交换了一个眼神。
“这些东西的控制范围有多大？”萨斯基亚问道。
“这正是我们要去弄清楚的，萨斯基，”鲁希尔德说。
结果表明，控制范围超过了一百米。超过这个距离，魔像就会变慢，最后干脆就不动了。克韦尔迪向她保证，实心的岩石不会阻挡控制场，控制场呈泡泡状，以扩展节点为中心，向各个方向延伸。这意味着他们在地穴里放置的任何节点也都可以用来控制上面街道上的魔像。
“你们有多少个这样的扩展节点？”萨斯基亚问道。
“就还剩两个了，”鲁希尔德说，“不过我能很快制作出符文石板，克韦尔迪给节点刻符文的速度更快。”
“你们俩干得太棒了，”萨斯基亚说，“我们应该尽快大量制造这些东西。我感觉在接下来的日子里，我们的魔像在上面会派上用场的……”
萨斯基亚参照着自己的小地图，帮克韦尔迪放置剩下的扩展节点，以便最大限度地覆盖地面区域，而鲁希尔德则开始着手制作更多的石板。
到那天结束时，控制通道已经超过一公里长了，放置了五个节点。到明天，它就能覆盖他们所在的整个隐秘地穴区域了，触角还能延伸到城市西边的几十条街道和小巷里。要想再进一步扩展，就必须在地面上进行了，或者在地穴里那些其他矮人经常出没的地方放置节点。但那样风险就大多了，因为石匠有可能会发现符文，猜到它的用途，然后顺藤摸瓜找到源头。不过，这是他们不得不冒的风险。
萨斯基亚和流浪狗以及矮人们一起吃晚餐时，听着米尔娜、鲍尔德雷格和弗雷吉哀叹着他们早上冒险进城时看到的景象。
“上面的情况比以往任何时候都糟，”鲍尔德雷格说，“石匠们在城里横行霸道，守卫们对他们言听计从。曼戈恩现在虽无名分，但实际上就是大议长了。没人敢反对他——在他们‘战胜’尖耳族之后，他获得了支持，没人敢和他作对了。石匠们表现得好像他们的大计划已经大获全胜了一样。而且民众还都信了他们的话。”
“今天这晚餐可真够寒酸的，”米尔娜边说边给矮人们分面包，给巨怪们的分量稍微多了一点，“今天早上我在集市上都买不到一块像样的长背兽后腿肉了。就连面粉都开始定量供应了。我只买到了所需量的一半，而且还费了好大劲呢。”
“你是说靠撒谎才买到的吧，”萨斯基亚说。
“嗯，”米尔娜说，“我总不能跟守卫说我现在要喂一对饿着肚子的巨怪吧，对吧？”
“情况会变得更糟的，”弗雷吉说，“从这儿到南门的农民和采集者都把家人撤回城里了。我也没法怪他们。任何傻到还留在外面的人，等精灵们突破防线的时候，都会最先遭殃。”
鲍尔德雷格皱起眉头，“等？不是如果？”
“对，是等，”弗雷吉说。
“我觉得你有点太悲观了，亲爱的，”鲍尔德雷格说。
“她没悲观，”鲁希尔德说，“我们抵挡不住精灵各部落、各领地联合起来的力量——还有那位天选者本人——他们所有人，每一个阿尔瓦，都怀着复仇之心，我们抵挡不住的。”
“鲁希对复仇这事还是挺了解的，”弗雷吉指出。
“也许我们确实抵挡不住，如果我们面对的是那样的情况的话。但我们不知道他们到底有多少人。”鲍尔德雷格说。
“我们能大致猜到，”萨斯基亚说，“我在辛迪尔上面有眼线，记得吧？过去几周，我看到他们成千成千地聚集在一起。而现在他们都不见了。附近城市里所有能战斗的阿尔瓦人几乎都走空了。这只能说明一件事。”
“他们正在往这儿来呢，”鲁希尔德说。
萨斯基亚扫视了一圈屋里每张紧张的面孔，“他们要来了。所以问题是，我们要怎么应对呢？”
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