南宫素秋嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容说道：“你说我不适合做主，这一点我完全承认。毕竟，我自知自己缺乏足够的魄力和果断力，难以做出决策，因而向来不会主动去承担责任。而风儿就不同了，她既有魄力又具备果断力，并且还拥有多次的行动经验，实在是个不错的人选。不过话说回来，你呢？虽说你确实成功地办理过一件事情，但仅凭这一次经历，真的足以让你胜任吗？”
听到这话，南宫皓月昂首挺胸，一脸傲然之色，大声回应道：“没错，我的确只正式办成了这么一件大事。然而，这些年当众人皆认为我只是在四处游荡、无所事事的时候，实际上我一直在暗中深入观察社会的各个阶层，用心钻研许多复杂的问题。基于这段时间所积累的见识和思考，我坚信自己完全有能力担起这个重任！”
胡风闻听此言，连忙接口道：“既然南宫皓月兄能这般自信满满地说出这番话来，那小弟我可就不敢再与之相争啦。实不相瞒，这些年来，我虽处理过不少事务，但大多都是些与江湖中的强梁恶霸打交道罢了。对于那些官府中的人物和行事风格，我可谓是一窍不通啊！所以，在此刻这种情形之下，我衷心拥护由南宫皓月兄来挂帅，主持整个局面！”
胡风表明态度之后，其余的女子们彼此交换了一下眼神，纷纷点头表示赞同。显然，她们也都认可了南宫皓月的能力和资格，愿意听从他的指挥调度。南宫素秋嫣然一笑，轻声说道：“既然如此，那小女子便唯有在您这帐下听从差遣啦！不知南宫皓月公子接下来有何打算呢？”只见南宫皓月微微皱眉，神色凝重地回答道：“咱们此番的目标乃是彻查慕容家惨遭灭门的血案，还有大内厂卫针对江湖人士实施的掠夺财富之阴谋。虽说如今已大致知晓幕后主谋究竟是谁，但关键在于尚缺少足够有力的证据啊。”
南宫素秋不禁疑惑地反问道：“还需要哪些证据呀？从史进家里搜出来的那些物件，再加上他本人的亲口供认，难道这些都还远远不足么？”
南宫皓月摇了摇头，叹息一声后解释道：“只可惜，史进已然命丧黄泉，如今死无对证。仅凭一个死人的证词，实难让天下众人信服。况且，史进名义上乃是归属于卢凌风管辖，即便能从他身上顺藤摸瓜，恐怕也难以追到那真正的元凶巨恶。”
南宫素秋微微颔首，表示认同地说道：“确实如此，史进仅仅给我们指明了侦查的大致方向，直到卢凌风详细说明之后，我们方才知晓真正的主凶究竟是谁。然而可惜的是，他并不能代替我们提供确凿的证据，所以我们务必要另行寻找能够证实真相的办法才行。”她皱起眉头，流露出一丝忧虑之色。
旁边有人忍不住问道：“那么到底应该如何另外找寻证据呢？”
南宫素秋思索片刻，然后回答说：“目前还没有确切的头绪，不过首要之务是寻找到几位当年曾经亲身经历过慕容家那场惨绝人寰的灭门血案之人，设法让他们吐露实情，并通过他们的指认来揭露幕后真凶。”说到此处，她不禁轻轻一笑，调侃般地看向身旁的南宫皓月，接着说道：“反正您可是咱们这支队伍的主帅啊，这件事情就全靠您来精心筹划安排啦，我们都会听从您的指挥调度。”
南宫皓月微微一笑，回应道：“那好，在此之前，我需要先对周围的情况做一番仔细的观察和了解，摸清楚环境以及当前的局势状态，然后再行斟酌决定具体采用何种侦查手段更为合适有效。”
次日清晨，阳光洒落在京城的大街小巷，南宫皓月依旧不改其风流倜傥、放荡不羁的形象，扮作一个富家子弟模样进入了京城。只见他径直走进了城中最为奢华气派的集贤客栈，按照以往的惯例毫不犹豫地包下了其中一座西院。
值得一提的是，这已经是南宫少爷第三次来到京城了。在前两次进京的时候，他同样选择入住这家集贤客栈，而且出手阔绰，一掷千金，毫不吝啬。正因如此，他早就在店家们的心目中树立起了“活财神”的光辉形象。
这一回，当南宫皓月抵达时，众人皆能察觉到他此次出行所携行囊相较以往显得更为充裕。只见他身后紧跟着两口体积硕大的箱子，身旁还有两名容貌姣好、身姿婀娜的侍女相随。
当日午后，他便入住了客栈。然而夜幕刚刚降临，他便迫不及待地带着慕容刚直奔八大胡同而去。原来，他听闻八大胡同的梨香院里新近来了一位女子，不仅生得花容月貌，而且文采斐然、风流倜傥，琴棋书画样样精通，其美名已然传遍整个紫禁城。如此佳人，怎能不让人心驰神往？故而南宫皓月才会如此急切地想要前去一睹芳容。
慕容刚也特意换上了一身崭新的衣裳，与之前那副车夫模样简直判若两人。待到二人行至梨香院前，抬眼望去，这座建筑果然气势恢宏，不愧是八大胡同中最为气派的一家妓院。
这里的姑娘们无疑皆是一时之翘楚，个个出类拔萃。但即便她们身份尊贵非凡，说到底终究不过是些卖身的女子罢了。只不过，相较于其他地方的妓女，梨香院的姑娘们又略有不同之处。先且不提她们收费之高昂令人咋舌，单说这些姑娘们出来会客之时，最多也就是陪客人闲聊几句，再吟唱两三支小曲罢了。若是想要更进一步亲近她们，那就非得要看彼此之间的交情如何了。
倘若那姑娘始终不肯颔首应允，即便你腰缠万贯、富可敌国，亦是徒劳无功啊。要知道，这所谓的矜持与拒绝，不过只是某些女子用以引诱富家子弟上钩的小伎俩罢了。然而，人性偏偏如此之贱，那些难以到手之物反倒显得愈发珍贵稀罕起来。
且说那只需花费区区五两银子便可共度春宵的土姬，论姿色和风情，实不比八大胡同里的姑娘们逊色分毫。但世人却往往甘愿将大笔的金银财宝抛掷于八大胡同之中，只为求得佳人的一记冷眼相待，甚至有人为此倾尽全部家产，只求能博得美人一笑，纵情欢乐一番。
那位碧瑶姑娘自挂牌接客至今，短短三月时光，便已迅速崛起，一跃成为八大胡同中的头牌红人。寻常人家若想请她出来应酬陪客，仅仅是露个面、寒暄数语，所付的盘子钱便已然超过百两之多。若是再算上下人所得的赏赐，总计约莫需耗费一百五十两银子左右。即便如此高昂的价格，她的日程安排依旧满满当当，应接不暇。
她独自占据着一整栋楼，这栋楼共有六个相互隔开的花厅。每个花厅里都挤满了等待的客人，他们都焦急地盼望着能够得到碧瑶的垂青，哪怕只是短暂的应酬也好。
然而，令人感到奇怪的是，尽管碧瑶如此娇艳动人，但从未有任何客人成功留宿于她处。这并非因为价钱过高让人望而却步，而是压根儿就没人胆敢提出这样的请求。凡是有幸目睹过碧瑶芳容的人都说，她的美丽超凡脱俗宛如仙子降临凡间一般，那股神圣的气质中又透着一丝庄严，使人在面对她时，心中唯有一个念头——只求能与她说上几句贴心话便足矣，至于其他非分之想，根本无人敢于萌生。
再说那妓院门口的毛伙们，虽说他们是天底下最为低贱之人，几乎没有人会正眼瞧得起他们，但想要从事这份工作可绝非易事。这些毛伙不仅要有一双锐利的眼睛，能够在第一时间准确分辨出客人的身份地位；更需要头脑灵活，迅速判断出客人所属的等级，并将其引领到与之相匹配的姑娘那里去。
稍有差池，便可能惹来麻烦甚至丢掉饭碗。所以说，别看他们表面上卑微不起眼，实则也有着自己的生存之道和独特技能呢！此外，要想在这行里站稳脚跟，他们还必须具备一项超乎常人的能力——拥有超人般的记忆力。哪怕只是几年前曾经来过一次的客人，他们都能够在瞬间准确地叫出对方的姓氏，甚至连这位客人究竟是哪位姑娘的常客都能记得一清二楚……说起这梨香院里的毛伙，名叫孙九的那位，更是这一行中的翘楚人物。
就在此时，南宫皓月刚刚走到门口，便听到孙九正在热情地招呼着一位客人：“哟呵！原来是吴老爷啊！您可是有两年多没来咱们这儿啦！瞧瞧您如今这满面春风、顺心如意的模样，想来您的皮货生意肯定比以前更加兴旺发达喽！我们嫣红姑娘可一直惦记着您呐！”原来，这位被称作吴老爷的客人此次并非独自前来，而是陪着两位朋友一同造访。然而，这两人看上去却是一副土里土气的样子，明眼人一眼就能看出他们绝对不像是这里的常客。再看吴老爷的那两位朋友，皆是一副畏首畏尾的模样，显然是第一次来到这种地方大开眼界，显得有些手足无措。至于嫣红嘛，她在这里其实还算不上是最当红的姑娘。
于是乎，孙九如此热情地一打招呼，那姓吴的瞬间觉得自己脸上有光、倍感有面儿，当即挺直了胸膛，扬着脑袋说道：“哟呵！怎么着？她到现在都还没有从良啊？”孙九满脸堆笑，连忙应和道：“吴大爷呀，您之前可是亲口说过要把她迎娶回家当小妾呢！人家嫣红姑娘痴痴地盼望着您呐，为了等您，都已经回绝好几个求亲的人啦！”
实际上呢，要说这姓吴的能从八大胡同里正儿八经地娶一个女子回家，那可真是令人难以置信。至于嫣红是否真的心心念念只等着他一人，恐怕也是子虚乌有的事儿。然而，就是这样一番说辞，却让人听起来心里头舒坦得很呐！只见这姓吴的伸手往兜里摸去，掏出来一块白花花的银子。他拿在手里掂量了几下，脸上露出些许不舍之意，不过犹豫再三之后，终究还是咬咬牙将其递到了孙九的手中，并开口说道：“这点小钱拿去给自己买双新鞋子吧！既然嫣红姑娘还在，那就快领我去她房里瞅瞅。”
孙九满脸堆笑，口中连连道谢后，伸手接过了物品。紧接着，他深吸一口气，扯开嗓子大声喊道：“里面的诸位听好了，赶紧去通报一声嫣红姑娘，告诉她吴老爷来探望她啦，请她精心梳妆打扮一番。吴老爷今天可是带了朋友一同前来，千万别让吴老爷丢了面子哟！”或许那位嫣红姑娘早已经将吴老爷的姓氏忘得一干二净，但有孙九这般特意提醒，便不至于再犯下询问对方称谓这样令人尴尬的错误了。
站在一旁的慕容刚饶有兴致地看着眼前这一幕，不禁开口赞道：“嘿，这小子表现得确实不赖啊！应对如此自然，简直就是八面玲珑、左右逢源呐！”而另一边的南宫皓月也随声附和道：“可不是嘛！此人识人的本事以及记忆力之强，当真是无人能够与之相比呀！我甚至动了心思，想要把他请到家里去呢！”听到这话，旁边有人好奇地问道：“怎么着，少爷您难道也打算开一家书寓不成？要知道，在咱们金陵城的秦淮河畔，那可是出了名的风花雪月之地。所谓书寓，正是这类高档妓院的另一种叫法罢了。”
南宫皓月嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“那自然不是如此简单啦，不过依我之见，咱们家中着实非常需要有这样一个人物存在呢，不知你意下如何呀？”慕容刚闻言也是微微一笑，回应道：“嘿嘿，你可别来问我哟，对于此事嘛，我可是没有什么意见的。只是这府上的宗主大人，恐怕未必会同意啊，毕竟他向来都是个极为看重规矩之人呐。”
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