谢凝自认接太尉进宫这个决定做得十分英明，她安排下去时还对陆离说：“太尉不是向朕讨赏么？朕思来想去，太尉府已然不缺珍宝，送美貌宫女么，朕又担心给太尉后院添火，便赐浩荡皇恩——太尉以为如何？”
陆离只好抬手道：“皇恩浩荡，臣自当谢恩。”
谢凝满意地点头了，便直接将陆离安置在紫宸殿的配殿中，自己回了寝殿，沐浴更衣，安安稳稳地睡了个觉。醒来一看，琼叶在龙床边，一脸的欲言又止。
“有话便说，朕怎么教你的？”谢凝抬手让她扶起来，更衣洗漱。
琼叶一边给她更衣一边说：“陛下，世子殿下似乎想求见。”
谢凝好笑：“哪来的‘似乎’？”
“世子殿下好几次都从蓬莱殿出来了，到了蓬莱殿门口却又回去了。”琼叶眨着大眼睛说，“陛下，世子殿下在避讳呢！”
谢凝更好笑了，“他避讳什么？”
琼叶道：“满皇宫的人都说，陛下将太尉安置在紫宸殿里，是要宠幸太尉呢！”
“哦？”谢凝不禁笑出声来，原来有一日她对陆离也能说个“宠幸”？却是好玩得很、新奇得很。
她眼珠子转了转，吩咐道：“去请镇南王世子，悄悄地请，让青瓷去带人来。等世子到了，便将太尉传到暖阁外间去。”
啊？琼叶不明白为何要悄悄的，但女帝怎么说他便怎么做。她与青瓷通力合作，段昀恰巧比陆离早一些到来，他行礼称“万岁”时，陆离也刚好踏进外间的大门。
听到陌生男子的声音，陆离的脚步不禁一顿，随后加快了往前，可惜只走了两步便给琼叶拦住了。
“太尉留步。”琼叶躬身道，“陛下与世子殿下有事相商，请太尉在此歇息片刻。”
“哼！”陆离一声冷笑，拂袖在外间的锦榻上坐下，沉着脸不语。
一段垂了纱幔的距离之后，段昀也听到了这声冷哼，不禁脸上一红，无措又无奈地看着谢凝。
谢凝竖起手指做了个噤声的动作，瞥了一眼外边，神态调皮。段昀不由得又是一笑，摇了摇头，问道：“陛下传微臣来，不知有何旨意？”
“没什么，只是听说表哥在门前徘徊，不敢见朕，朕便将表哥找来了。”谢凝在榻上坐下，指着矮几之后的位置，道：“表哥，先坐下再说。”
段昀依言坐下，他心知谢凝有心捉弄陆离，却不善与人开这等玩笑，更不会做调笑之言，只好捡要紧的话说。“陛下，度支司员外郎一职空缺了，陛下要找个合适之人才好。”
“表哥放心，朕心里有数。”谢凝看着眼前端方的公子，忽然笑了。
段昀更窘，问道：“陛下何故取笑微臣？难道微臣……仪表不端么？”
“表哥端方如玉，世间难寻。”谢凝随口便夸，真心实意，又笑道：“朕还以为，好容易做成了件大事，表哥来与朕庆祝呢，不曾想表哥还想着国事。”
“陛下恕罪，是微臣古板了。”段昀忙道。
谢凝摆手：“此事能成，表哥功不可没，可惜朕不能大肆封赏，朕手中的棋子还少得很，不过与表哥小酌几杯还是可以的。兰桡。”
兰桡命人将小菜美酒都端到了窗下，又退下了。
谢凝在红窗下入座，抬手示意，“表哥请。”
段昀面色几分挣扎。
谢凝便笑道：“表哥，你再不坐下，朕可要亲自去按住你了。”
段昀面色又红，只好告了罪在坐下窗下。窗子支起了一半，外边风雪已停，但积满了厚厚的白雪，红墙绿瓦白雪，窗下长着一株红梅，正在凌寒而开，冷香幽幽地传来。
谢凝亲自执酒，满满地斟了一杯，道：“表哥请。”
段昀再次告罪，谢凝却眼都不眨地与他连饮三杯。段昀见她玉肤生晕，忙道：“陛下，酒多伤身，不可再饮，再一杯陛下恐怕醉了。”
“无妨，朕不过是喝酒上脸罢了，实则酒量好着呢。”谢凝把着酒杯，笑道：“表哥可知，过去三年，朕在九华山中修道？”
段昀点头，手里拿着酒壶不肯放，“微臣知道。”
“九华山山高险峻，山顶积雪终年不化，即便是道观也藏有许多酒。冬日里若是木炭不够取暖，道观上下便要喝酒。”谢凝一手撑着下巴，笑道：“朕的酒量便是在那里炼出来的。”
段昀眼神反复闪动，最终将酒壶放下，再轻轻地拿走了谢凝手中的酒杯，低声道：“陛下如今身在九重之上，已不必以酒取暖，美酒虽好，小酌便可。”
“朕知道，朕只是不能忘记从前的事。”谢凝叹道，“表哥身在锦绣中，不知凄苦二字如何写就，朕却……”
她顿住了，笑了笑，在段昀开口之前问道：“表哥，若是有朝一日，朕也利用你了，你当如何？”
段昀毫不犹豫地说：“为臣之道在于忠君，若能为陛下解忧，臣自当鞠躬尽瘁、呕心沥血，君臣之间，谈何利用？”
“哈哈……”谢凝笑了起来，拍了一下桌子，手腕上的银镯子咣当一声撞在紫檀木的矮几边沿，与她小声应和，有如银铃。她摇头笑道：“表哥，你放心，朕的性子怪得很，你甘心给朕利用，朕偏偏待你好。越是算计朕的，朕才越要同他计较，看看谁算计得过谁。毕竟……也不能辜负一番教导，不是么？”
段昀闻言不禁看了纱幔之外一眼，他心中清楚，今日这一场是做给外间那人看的。他心尖竟涌上一丝苦涩，混着心疼，语气却越发温柔起来。“妹妹放心，表哥便是死，也会护你周全。”
谢凝却只是一笑，道：“那么，表哥，今日朕真的高兴，容朕一醉，可好？”
“陛下尽管喝醉，臣自当守着。”段昀将酒壶与酒杯都还给她了，目光温柔。“偶尔纵情，也并无不可。”
谢凝便果真就喝了个沉醉不醒。
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