作为此次大胜的关键助力，李之罔自然参加了晚间的庆祖宴会，其间他胡吃海喝，喝得酩酊大醉、近乎失神，此前放出豪言会阻止他喝酒的苏年锦囿于照顾宾客，并没有找到躲在角落的他。
由此，他并不清楚在宴会的尾声，一个不速之客放出了一个晴天霹雳，以至于宾客散逃，主家沮丧，而他要等到醉酒后的白日中午才知道这一个消息。
苏年锦进入华琼剑派，打破了苏家的历史，苏家上下自然震动，无论亲友还是仆从都极其地兴奋，但李之罔却注意到下人们与昨日相比神色大改，为了搞清楚具体发生了什么，他直接赶往了苏年锦的小宅。
“都闭嘴！我自己知道该怎么做！”
大中午的红灯笼还挂着，李之罔刚一推开大门，便看到一脸愠色的苏年锦站在门口呵斥围住院子的一众亲戚们，看见他进来才神色稍解，但并没有多说，而是自顾自地往里走去，随即想起一下如炸裂般的关门声。
“苏伯，发生什么事了？”
李之罔看苏家亲戚在苏岩的好说歹说下终于是退了出去，便凑了上去。
苏岩看眼李之罔，沮丧地摇摇头，低住声音道，“现在年锦心情不好，你去安慰下，至于发生了什么，便让年锦给你说吧。”
说罢，苏岩拍了拍李之罔的肩膀，很是落寞地走开关上大门。
“姐姐，是我。”李之罔在外面挂了阵，才走上前去，敲响房门，和声道，“昨天喝得尽兴，睡到现在，现在才来寻姐姐。”
“你喝吧，不用管我了。”苏年锦的声音听起来极为地憔悴，“让我自己静静，我要想些事。”
“我为姐姐带了件礼物，如果姐姐不见我的话，这件礼物怕是就要过期了。”
“...”
苏年锦沉默住，很长一段时间才说道，“门没关，礼物放在桌上就行。”
只要进去了就有机会，李之罔也没在意，只轻推打开房门，便见苏年锦散着长发大躺在闺床上，就连他进来了也毫无所动。
“不看看我为姐姐准备的礼物吗？”
苏年锦没转头，仍盯着天花板，声音低沉着道，“我真的很烦很累，你不要再烦我了！”
“可是...这件礼物是天下独一份的，我不想你无法亲眼看见。”
苏年锦别过头去，身子蜷缩成一团，声音越来越低，“我真的不想看，你让我自己待着吧，等熬过这几天，我就会好起来的。”
“好吧，那我过几天再来找姐姐。”
李之罔的声音熄下去后，不久就响起开门又关门的声音。
一个人的安默中，苏年锦反而感觉到更加地寂寞。事实上，一个人遭受苦难时，总想着能有其他人来为自己分担，而有些人或天生好强或囿于颜面，往往会主动拒绝旁人的善意，苏年锦就是这样的人。然而，当仅剩自己一个人时，她却又分外地不安，甚至埋怨起旁人来，抱怨对方为何不能识破她坚强的伪装，以近乎蛮横地态度来观护她。
故此，她自顾自地躺了会儿后，终于是开口道，“死李之罔，我说什么你就照办，那我让你不去南仙你怎么从来不答应？真是个榆木大脑袋，我就不该认下你这个弟弟！”
“我想，这不是姐姐的真心话。”
李之罔突然响起的声音让苏年锦一下惊醒过来，她坐起来才注意到李之罔根本没有离开，反而是一直安静地坐在椅子上，方才搞出得开关门声只是在糊弄她。
她恼羞成怒，一把将枕头甩过来，骂道，“你个死泼皮，在这儿等着我是吧！滚，赶快滚！”
李之罔没有躲开，左手探出拿住枕头，故作后怕地道，“我记得姐姐说过，这个枕头伴了姐姐十几年，离了它是觉都睡不成，就这么送予我了？”
苏年锦冷哼一声，怒意更盛，“还给我！然后滚出去，以后都不要再让我看到你！”
被这么接连呵斥，李之罔心中也有股明火，但他知道现在不能置气，否则前功尽弃，便腆着脸走过去坐到床头，把枕头放好后拿出个物件道，“看，我准备的礼物，喜欢吗？”
苏年锦已经别过头去，闻言还是暼过眼来，看到原来所谓的礼物就是用青叶和草根编织而成的一朵草花。
她看向李之罔一眼，注意到对方一直带着笑意，怒气稍减，话语也平复些，道，“别闹了，我现在真的没时间陪你玩过家家，礼物我收下了，让我一个人待着吧。”
“那你先接过去啊，不能还让我放在桌上吧？”
“行，但你要答应我，我收了礼物，你就出去，不能再骗我了。”
“我答应你。”李之罔说得很是果断。
但就在苏年锦去拿草花的时候，李之罔却一把拉住了她的手，让她无论如何都挣脱不开。
“告诉我吧，到底发生什么事了，我是你弟弟，自然要与你有福同享有难同当。”
感受到李之罔手心的温度和指关节上厚厚的茧子，仅是瞬间苏年锦便没了挣脱开来的力气，她的眼泪一下挂落下来，显得楚楚可怜，只听她道，“我花钱买通了桑宏和汤和，以万无一失地通过入门测试，但事情却败露了，不仅剑派取消了我的弟子身份，于贞还递来封书信，说他羞于与我这种人为伍。”
此话一出，种种疑点便瞬间明了，为何苏年锦会信心满满，为何她会选择桑宏主持的坎字擂台，又为何会在紧要关头反败为胜，原来一切都是她做的局。
事情既已发生，李之罔也不可能再去责怪，便道，“那现在有想出具体的补救措施没？”
“没有，事情败露后我头脑直接乱成一团，不敢想毗湘城的人会怎么看我。”苏年锦仍流着泪，摇着头道，“都怪胡为菲那女人，好端端地来看我的比试，被她抓住机会，捅了上去，这才一发不可收拾。”
“好，别气了，以后再说报仇的事，我们先想现在。”以苏年锦的脾性，结仇实在是寻常，但现在不是反思的时候，李之罔沉默阵道，“于贞就不用考虑了，他既已修书过来，便代表姻亲一事再无可能。如今最为重要地是把影响降到最低，这一方面是华琼剑派，另一方面是毗湘其他家族，更一方面则是苏家内部。”
“你继续说，我在听。”苏年锦抹把眼泪，道，现在的她身在局中，确实不可能去想具体的处理法子。
“华琼剑派的话，我看可以派人带上足量链沫过去，让剑派撤回你舞弊的结果，改用另一个借口，实在不行就出动和李家的关系，李家如今在梵惑道门，怎地都能逼迫剑派更改结果，反正无论如何，你不能背舞弊这一个锅。”
“那得多少链沫，肯定是要大出血了。”事到如今，苏年锦还是不改贪财本性，看李之罔一脸严肃，才不舍地改口道，“行，就依你说得来，只是要说动李家出手，怕又是落下个大人情。”
李之罔没想这些，他继续道，“只要没背上舞弊的坏名声，毗湘城就好解决了。首先自然是要让胡为菲闭嘴，不管活着还是死掉，无论如何，她不能再张嘴乱说；其次，再给汤和一些链沫，让他咬死是他技不如你，非是故意落败，这样其他家族就不能再挑你的刺，苏家的生意就不会受大影响。”
“还有其他的没？”
“有，做些善事，譬如说开粮赈灾、广设学府，这样普通民众自然会为你说话，渐渐地大家都会认为舞弊只是误传，你没能进入剑派仅是另有原因。”
“那苏家呢？你刚才提了，可还没说到呢。”
“苏家的话，我想得让苏伯来办。一方面要广修书信，通知亲朋好友，让他们管好舌头，不得再议论此事；另一方面则是给族中的仆役和伙计们提高赏俸，让他们不要苏家出了点变故就另投他人。”
一番话下来，李之罔分析地可以说头头是道。
苏年锦已经没在流泪了，心情也终于好上些，道，“我那些亲戚只知道烦我，还是弟弟你好，全是为了我考虑，我前面骂你，你不要怪罪。”
“但是下一回呢？”
“下一回？你不还在我身边...”话刚要说尽，苏年锦才想起李之罔一直念着要去南仙，转而道，“没有下一回了，我会管好自己的。”
“那就好。”李之罔把另只手按在两人紧握的手上，近乎嘱托般道，“我无法一辈子都为姐姐分担，姐姐切记一定要走正道，不可事事取巧投机，这不但不是长久安稳之计，更有毁身葬族之险，姐姐千万切记。”
“我会记住的。”苏年锦重重点头，示意她已铭记于心。
之后，二人又闲聊一阵，李之罔在确认苏年锦情绪已经平复后便告辞离去，这次苏年锦没有再自怨自艾。
她抬高手掌，近乎失神般地盯住手心的草花，下定决心要一辈子照顾好自己的这个弟弟。
...
苏年锦的舞弊事件虽然在事情发生后便得到了迅速的处理，但仍然历经数月才彻底偃旗息鼓。最后的结果便是再没人主动提及苏年锦舞弊一事，她仍然是苏家的小掌柜，至于为平息风波耗费的链沫，也让苏家在兆天年彻底失去了扩张的实力，只能暂时先稳固住基本盘。
除此之外，还有一件事成为了苏家热议的话题，那便是苏岩和苏年锦吵了起来，搅得整个族内都鸡犬不宁。
具体来说，便是苏岩觉得苏年锦既无法再进入剑派，而她如今已满二十九岁，正是老大不小的年纪，为了日后能够安稳地继承苏家已然不小的势力，是时候择一夫婿。但苏年锦根本就不接受，对于自家父亲的唠叨始终左耳进右耳出，数个月的折磨下来，她本身就脾气不好，终于是忍受不住彻底爆发，与苏岩大吵一通，直接将苏岩气得起不了床。
对于上述的事，李之罔很是清楚，毕竟为了收拾舞弊这一个烂摊子，他已几个月没有出镖。但念着这是苏家内部的事，他始终没有插手，直到苏岩连床都起不了，才终于觉得自己是时候该干些什么了。
他穿好衣裳，没有通报任何一人，径直地闯入苏年锦的书房，虽然注意到她正在回信，但并不在意，以近乎冷漠地语气道，“走，跟我去向苏伯道歉。”
“呵，我爹给了你多少链沫，竟然把你都说动了。”苏年锦没抬头，仍自顾自地写回信，“那老匹夫死了更好，这样我才好继承苏家，也没人再催我结婚！”
“你就是这样说你父亲的？！”李之罔一手拍在桌子上，直接让苏年锦在信纸上划出一道漆黑的长痕。
她抬起头来，发誓这是第一次看到如此震怒的李之罔。
“跟我过去，或者我擒你过去。”
短暂权衡之后，苏年锦站了起来，一把将注定要重写的信纸扔到纸篓里，回道，“我跟你去，但要我结婚绝不可能。”
二人的关系就是这样，时而亲如亲姐弟，时而又恶如陌路人，走在路上，两人都没说多余的任何一句话，只默默去往苏岩的小院。
在李之罔看来，苏岩的状态还算不错，虽然一直在咳嗽，但气色并不像患病，只要修养阵就没甚问题。他以眼色示意进来后便坐定不动的苏年锦，但对方根本不为所动，他只好自找话道，“苏伯，听说你生病了，我和年锦姐姐便过来看你。”
苏岩又是咳嗽数声，靠在床头待气息平复后道，“李公子有心了，我这咳嗽乃是以前旧疾，突然发作倒是让人不省心了。”
虽是说给李之罔听得，但其实却是想让苏年锦不要在心中责备自己。
苏年锦不是没有感情的野兽，见自家父亲都给了自己台阶下，也不再怨气，走到床头坐下道，“可找医师来看过了？我以前就说这旧疾拖不得，您老不听劝。”
“哎，我苏家果然是一个模子刻出来得，都不听劝。”
“我哪有不听劝，只是我还年轻嘛，不想去想那些事。”
李之罔看父女二人终于和好如初，也不再待在屋内做个杵竿子，默默打开房门退了出去。
大概半个时辰之后，苏年锦才一脸疲色地出来，看来父女二人还是谈得不好。
“为何这么关心我和我父亲？”回去的路上，苏年锦伸展个身子，问道。
“我的记忆里没有父亲的模样，其实什么也没有。”李之罔停下步来，指了指不远处的亭子道，“越是这样，我越是见不得旁人父女为恨，更何况是姐姐你。”
“怪不得你今日会这么生气，之罔啊，你的命，也真是够苦得。”
二人说着，来到亭子里坐下，就着夕阳夕色闲谈起来。
“你觉得，我已经到了成亲的年纪了吗？”苏年锦紧盯余晖，没有看向李之罔。
“过完年，我就要走了。”李之罔没有回答，而是说起自己的安排来，“前个月我打听到南洲的瘟疫好上些，怕是再过段时日宣威大桥就会解开封锁，我得先赶去岭南道。”
苏年锦没有太过震动，扳起手指数起来，“那也就是说还有五个月咯？”
“差不多。”李之罔点点头，“但也说不准，说不定会提前动身，我在苇罗州有些故人，临行之前觉着还是去看看为好，毕竟这一去不知道要多久。”
“那我说，你不要走呢？”
这样简单的一句话，让李之罔不由自主地看向苏年锦，她的瞳眸中正反射出那即将湮灭一切的夕阳光彩，绚人心魄，她的嘴唇抿得很紧，很容易地就显示出她极为艰难地才说出这样一句话。
“我...必须得走，承诺就是承诺。”
“那我懂了。”苏年锦毫不失望，不然这就不会是她所认识的李之罔了，“你给我说这些，是觉得你走了之后我再无人可支撑，其实便是变相地让我择夫纳亲。但你有没有想过，我一个人事实上完全可以。”
“不会，姐姐你本质上是一个脆弱的人，只是你平常的做派将这给掩盖住了，若无人为你遮风挡雨，你终归会枯萎。”
“呵，原来你还会看破人心。”苏年锦轻笑一声，但并未否认，“行，我答应你，明天我就发出告示来，就说我苏年锦要择夫了，有胆的就自投履历上门。对了，连同方削离的事也一起办了，别以为我看不出来，你想让方削离在毗湘城插枝落叶，不跟你一起走。”
“姐姐你也挺会看破人心的。”李之罔笑起来，“结婚不是坏事，希望我从南洲回来的时候，姐姐家庭美满，最好还生下个外甥来。”
“就你话贫。”
苏年锦也笑了，她实在是想不明白，为何她父亲说了数月都不能让她转意，李之罔短短几句话便让她轻易答应。
等她真正想明白已经在很久以后，那时南洲已彻底破碎。在终于接受了李之罔的死讯后，她才知道，有些人虽没有血脉的联系，但却是天生的亲人，而她和李之罔便是这样的关系。
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