“你管……”
“祖父回来了？”屋里头快步奔出一名少年男子，身披沉重甲胄，见来人正凑在门口说话，三步并两步地冲上去笑道，“阿晋，怎么样了？”
阎晋小心地瞥了眼秦苍，给秦典墨使了个眼色，灰溜溜地抓着自家妹妹往边上去。秦典墨暗道一声不好，下意识地后退了半步，却被秦苍一手摁住了肩，不敢动弹。
“祖父……”
“别跟我吊儿郎当的。”秦苍厉声道，面色是前所未有的凝重，“都跟我进去说，齐整的，嬉皮笑脸就给我去领军棍。”
少女愣了愣，不解地抬头看了眼自己的兄长，四目相对间，二人无奈地跟上了秦家祖孙的步伐，直直进了正堂。
秦苍头一件事儿便是遣退了左右奴仆，只留下他们四人在屋内，三个少年少女相互挤眉弄眼了半晌，也没明白过来到底是何事让秦苍发这样大的火气。阎晋和阎姝见事态不对，也不敢同平日一般与秦典墨站到一起，自觉地跪到了他身后，三个小辈齐齐整整地跪在秦苍面前，老实得很。
这两个孩子，是当年秦苍座下的一名得力干将的一双遗孤，阎将军同秦老将军有十数年的交情，只可惜后来年纪轻轻死在了战场上，弟妹伤心欲绝，生下两个孩子后撒手人寰，于是二人便一直由秦苍抚养着，同秦典墨一块儿散养在军营里。
在秦苍心里，早把这两个孩子当作自己亲外孙一般无二，军中大小事宜也是吩咐了他们三人去办的，也算是对老战友尽心尽责了。
他负手立于自家堂上“赤胆忠心”御赐的四字牌匾之下，纤长整洁的布袍有些格格不入，那四个大字更是金光灿灿、讽刺无比。
“有一桩事，我今日要同你们三人交代清楚，往后若是说错了什么、做错了什么，休怪我秦家不认他这个人！”秦苍正声道，如此严肃的语调震得三个小辈伏低了头，“阿晋，你先来说。先时西南起祸，王上尊旨已下，而你不曾与三公子取得联系，致三公子孤身前往西南未带护卫，可算是你的过错！”
“末将知错。”阿晋俯身以额贴地，老实道，“请将军责罚。”
“不急，”秦苍稍稍欣慰了些，声音也不似先前嘹亮骇人，“这罪，还上不得门面。”
阎晋浑身一抖，不再吱声。
“今日我入宫觐见王上，闻听三公子遇险之细则，方有此责怪之举。但此事归根究底与我等无直接干系，是三公子自行秘密离京，且王上也交托万民书作保，我秦家也算不上头等罪责。”秦苍见三人听得仔细，喉中似有些干痒，轻咳了两声，继而道，“此番迎二位公子回京，王上依旧安排了秦家军前往，为保万无一失，也为了给阿晋一个将功折罪的机会，我决计让阿晋领兵，随司马相国一同前往。”
“末将领命。”阿晋闻言，二话不说应下了差事，方敢直起腰来。
“此乃公差，”秦苍眼神一黯，喉中略感不适，咳嗽了几声依旧坚持着开口，“接下来这一桩，是私事。”
三人闻言，相继直起了腰，跪正了身子，敬听秦苍吩咐。
老者微微俯首，佝偻了些脊背，原温暖的日光竟显得刺目十分，仿佛与他的垂垂老矣不再相衬。他侧眸瞥了一眼身侧的另一把椅子，那儿空空如也，陪伴了自己半生的女子早已不在此处，连一双儿女也已弃世而去。
除了面前这三个孩子，他哪儿还有什么羁绊。
“我这个年纪，换作旁人早就在家中享福了，谁还同我似的在战场上摸爬滚打？”秦苍说着，心中苦笑一声，顺势在太师椅坐下，正色道，“所以，我已经向王上请辞，决计将秦家军主帅之位传与典墨，阿晋和姝儿任副统领之职，也不算埋没了你们两个。”
“祖父——”秦典墨闻言，心中微动，不禁动容地开口道。
“闭嘴，我还没说完，轮得到你小子说话。”秦苍骂道，打断了秦典墨的话，“我如今虽将秦家军交给了你，但有一桩事，无论是典墨，还是阎家兄妹俩，你们都需得谨记。”
“请祖父吩咐。”
“为保秦家军上下安危，如今边关稍定，将士们于京中驻扎，军中事宜我也会手把手教给你们。但有一事——”秦苍愤愤道，枯槁苍老的手死死抓着桌沿，仿佛在重温莫大的痛苦，“无论秦家军往后兴衰如何，你们三人都不得与林氏一族为伍，今日便一一在此起誓，若你们当中何人有违，必遭天打雷劈，不得超生！”
“祖父……”秦典墨见秦苍眼中隐有泪光，心下一痛，想起那日在竹林中看到的一方石碑，“是因着，姑姑的缘故？”
秦苍不答，只痛苦地闭上了苍老的双眸，眉峰皱起，额前似有几缕白发被风吹散，面色蜡黄。秦典墨不再询问，只好回头瞥了一眼阎晋和阎姝，抬手立誓：
“秦典墨。”
“阎晋。”
“阎姝。”
三人异口同声道：
“恭请八方诸神、三清四圣，证此誓言，日月为鉴。
“今任秦家要职，永践忠诚，铸我辉煌！吾敌林氏，必撕若当尸，似如休杀，覆天捣地，终必诛之！若违此誓，三界除名；若背此言，永堕混沌！”
秦苍咬紧牙关，尽力压抑住心头的苦涩感，眼中透露出一丝辛酸，像是被震荡了血液的苦痛煎熬着。三人的毒誓如雷贯耳，老者才疲惫地抬起头来，望向院中的那几株干枯梅树。
自她去后，这些梅树，便再也没有开过花。
他的夫人，和他的女儿，都十分欢喜凌霜而开的点点娇艳。
“我年事已高。”默默良久，直到阎姝都觉着膝盖酸痛，秦苍才哑然开口道，“只有我留下，你们才能无后顾之忧地带着将士们回去。我们一同在京中待上几年，也算是安了王上的心，全了我的夙愿。”
希望这几年，能见到大仇得报。
“祖父……”秦典墨岂会不明白秦苍话中的暗喻，慌张之下，口不择言道，“实在不行，我们回边关去就是了，何故在玉京受这样的窝囊气！”
他这番不走脑子的话，一面骂了楚王不长眼、埋没功臣，是个昏君；一面又骂了秦苍的决定不好，觉着秦家军回了玉京就是窝囊；再一面，又隐喻了几分谋反之意，好似回了边关便功高盖主一般，是大不敬之罪。
“竖子，”秦苍被气笑了，又是那副慈祥和蔼的模样，骂道，“府中今日晨起备了什么？”
“豆花儿和油果子。”秦典墨立即答道。
“这豆花儿像什么？”
“像……”秦典墨顿了顿，不知为何，脑中浮现出那日在三公子府外竹林中，惊鸿一瞥的少女模样。
那时她带着厚重的纱笠，虽瞧不清模样，可双剑在侧，素手莹白，那肌肤嫩的不正似豆花儿一般么？念及此处，未经片刻的思考便脱口而出：“像女子肌肤。”
确实没什么脑子，哪有将女子肌肤之色比作豆花儿的。
“噗——”阎晋一时没反应过来，险些笑得喷了出来，废了好大一番力气才憋住。
“什么？”秦苍闻听这荒唐话，怒不可遏地窜了起来，大声骂道，“混小子，你说什么？”
外头的婢子攥紧了笤帚。
屋内传来老将军的几句高声谩骂。
“老子还以为早上的豆花儿都倒进了你这小子的脑袋里，不成想这些豆花儿连你的心也给灌了！从实招来，去哪儿瞧见的姑娘！姝儿搁你身边这许多年了没见你动过这种腌臜心思，好小子，是去哪儿野见了！”
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