……
梦。
恐惧。
悲痛。
楚恒睁开眼，发觉自己在一座金碧辉煌的大殿门前，金瓦红墙，像极了母妃的宫殿。
他推开第一扇门，缓步走了进去，里面还有一扇紧闭的高门。他愣了愣，继续往前走着，缓缓推开了第二扇——
门后赫然是另一派景象，两侧是翠竹石灯，不正是三公子府的正院儿么？
日光晃眼，楚恒下意识地抬手挡了挡，回神时，眼前出现了一名同自己一模一样的少年，正颓然坐于轮椅之上，仰头瞧着竹叶间渗透的光斑。
堂中走出一名少女，身着雪青色直裾长裙，长发垂肩，端了些冬日里用的茶水果子，搁在他身旁的小桌上。
楚恒小心地走近，生怕打扰了他们。
少女轻触了触瓷杯，见温度恰好，便递到了少年手中，继而又跪坐在他身侧，随手取了个橘子剥着。她似乎清楚楚恒不爱吃果肉外的橘络，便仔细用指尖挑了，将干干净净的橘瓣儿递到少年嘴边，喂他吃下。
楚恒揉了揉眼，想尽办法欲要瞧清少女的面容，可就是模糊一片，靠近时，眼前的画面复又烟消云散。
红梁珠帘，温情脉脉。
又是另外一幅光景，此处是他幼年时居住的宫宇。他沿着记忆的长廊，寻到了熟悉的殿门。
母妃的面容清晰如旧，眉目温和，正一点点剥离手中的橘络，递给身旁晃悠着双腿的男孩。男孩双手撑着床榻，张大了嘴，由着这名美貌妇人将橘子送入自己口中。
楚恒就站在珠帘外，一墙之隔，瞧着屋内的男子和妇人，泪水不明所以地淌了下来。
“母妃……”他颤抖着声，难以置信地开口。
“母妃！”男孩几乎和楚恒同时开口，满面笑容地转向那美貌妇人，像是另一个世界的极乐之音，“今天的橘子好甜！”
“是吗？那阿恒多吃几个……”
楚恒一愣，抬手欲撩开珠帘，触及冰凉珠玉的那一刹，眼前的光景却又回到了公子府的正院。
“这回的橘子，还算可口。”
“是吗？那主上多吃几个。”
他缓缓走近，有些回忆便慢慢涌现，占据了脑海。他记得，少女的背上似乎有许些鞭痕，在他靠近之时当即渲染开好大一片红痕，刺痛心扉。
他想起来了。
楚恒垂眸，便瞧见了少年身侧的白色瓷盘上，一瓣儿一瓣儿地摆了许些；而碗状的橘皮中，则满满当当地盛着许多白色的橘络。
好像……
楚王从南郡回到玉京的那年，有个周游各国的神棍，说南郡遗民个个身染灾祸，影响国运。楚王不信，可太后念及楚王一路上的艰难险阻，又心疼孙儿，立即下令严惩南郡遗民，举国上下，一旦发现窝藏，必满门抄斩。
楚王虽一向敬鬼神而远之，却因着孝道难以违背太后的命令，太后又极惧鬼怪传说，只好下了令插手南郡之事，派人去三公子那儿安排了，不让他留着那两个南郡之人。
楚恒将珈兰扔进了地牢里，当着宫中来的公公，一遍一遍地拷打着手无缚鸡之力的少女。
后来，三公子府在扩建前不慎走水，烧毁了一间下人房，抬出去了两具焦尸。
一男一女，皆是南郡之人。
恍然回神，他瞧着梦中少女眼底昭然若揭的爱意，心中一痛，怯生生地收回了手。
眼前女子或有朝一日背叛于他，亦能凭借自身寻得更好的去处。他将她养得大家闺秀一般，就是害怕报应到来的那天。
雪恨之路，是永生孤独。
若他不慎在这场博弈中失败，他怎愿让他们一同赴死。他一早就在书房留下了些金银细软，还有他们家眷亲人的身契，若真有那日，少女自会替代他解救二十四使。
他的书房，藏有一个秘密。
他宁愿她永远不知。
世人皆是棋子。
可为首的将军，亦在局中。
梦中少女笑得极为温柔，依旧仔细地剥去橘络，只余下干干净净的果肉，放在他身侧。
可那背后的血液，逐渐流淌下来，无穷无尽般染红了二人脚下的土地，蔓延开去。
楚恒下意识地后退了半步，那血液却如猛虎扑食般，蓦地冲着他冲了过来，沿着他的鞋底一点点染红了双腿衣袍，继而他的双手上，亦沾染了许些颜色。
凶手！
你才是杀害南郡子民的凶手！
若是你不被抓去！怎么会让江湖术士有机可乘！
南郡子民又怎会人人喊打！
你才是凶手！
你为什么要将南郡付之一炬！
还要留下我……生不如死！
寒冷骤然袭来。
楚恒再度睁眼，心跳如擂鼓，梦中之事如过眼云烟，眼前只见四方的昏暗石室，脑中剧痛。
应当是保心丹的副作用。
他试着伸直僵硬的手臂，身下的稻草再度发出些嘈杂的响动，细密得如周身碾过的疼痛一般。楚恒长出了一口气，放弃了挪动，有些茫然地瞧着空无一物的天花板，脑中一片空白。
本来，他是极少做梦的，唯独那年伤了腿之后有过一段，皆由白姨开药治愈。
如今这梦魇之状，依稀有几分当年的模样。
……
小寒谨小慎微地跟着这一行人登上山顶，躲在一棵粗壮些的树干之后，亲眼看着领头的监工随手捡了根树枝，拨开了山顶一处角落的灌木丛。她心中一惊，实不曾想到山顶丛生的树木之间竟还有一条狭窄的小道，竟径直通往山后的一处崖壁。
其余人在监工的催促下有序钻入灌木下的小道，小路窄如羊肠，只将将能容纳一人通行，两侧都是半人高的矮丛，生得茂密十分，算得上密径的天然保护屏障，若无熟人带路，难怪寻常人发现不了。
小径的尽头架着横跨了悬崖的一座木桥，连接两处山头，四下望去是一目了然的寂然。小寒下意识地缩回了身子，借着灌木林掩盖身形，打算等他们悉数通过之后再跟上。
如此弯弯绕绕地走了好大一圈儿，这一行人才来到瀑布旁的一处密林。水流奔腾之声急如马蹄，吼如野兽，持续不断地冲击着众人的耳膜；水雾细如烟尘，轻如薄纱，从飞瀑中喷薄而出，弥漫于山林之间。
一行人稀稀疏疏地扒着树干，一个接一个地按照固定的路径登上小坡，监工清点完人数，当即开始分配任务。小寒默默寻了个视野好些的位置，目光如炬般盯着王寡妇的方向，直至监工下令散开，她才默默起身跟上。
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