谢皇后宫里的掌事嬷嬷立在阶下，约莫四十许的年纪，一张略显严肃的脸，此刻却透着一丝不易察觉的焦灼。
见到薛绥，她端端正正行了半礼，换上笑意，话说得极为谨慎。
“妙真师父安好。娘娘近来凤体违和，总觉倦怠乏力，心口也时有悸动……宫中太医请了平安脉，只说是劳心耗神，开了些温补安神的方子……”
她顿了顿，笑得温和得体，说得更为委婉。
“从前萧氏在宫里苦心经营，娘娘也瞧不透那些太医的底细，想着妙真师父杏林妙手，最是擅长妇人病……太子殿下又时常提及师父，人品贵重。娘娘这才命奴婢前来相请，望师父入宫为娘娘分忧。”
薛绥心头微动。
谢皇后久居中宫，绝非无的放矢之人。
这般隐秘地召她一个“方外之人”入宫诊脉，恐怕绝非寻常“倦怠”。
她面上不动声色，双手合十。
“皇后娘娘召见，贫尼自当效力。烦请嬷嬷稍候，容贫尼更衣。”
“妙真师父请自便。”周嬷嬷立刻接口，福身一鞠，“步辇已候在府门外，奴婢这就去打点妥当。”
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钱氏还等在梨香院里，听说她要入宫，很是紧张。
“六丫头，宫里规矩多，凡事须得仔细，早去早回才好。”
“三婶宽心。”薛绥温声安抚。
等她步入内室，锦书已捧出一套浆洗干净的素色禅衣。
“姑娘万事当心。”
薛绥点点头，换上衣服，又将几样紧要的药粉、银针等塞入药箱。
“你与小昭备辆马车，在宫门外候着。”
锦书应是。
如意一听便急了。
“姑娘为何总带小昭，不带我同去？”
小昭笑着捏她的脸，“因为要留你下来，守好梨香院的点心匣子，这责任可不轻呢。”
如意这才哼声，撇了撇嘴，“宫里要是赏什么好吃的，记得给我带些回来。”
“知道啦知道啦，小馋猫。”
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步辇在长长的宫道上轻晃而行，吱呀声在寂静中回荡。
周嬷嬷一路沉默，引着薛绥径直入了椒房殿。
殿内散发着清雅的茉莉花香，谢皇后并未如往常一样端坐凤座，而是半倚在临窗的软榻，膝盖上搭着一条杏子黄薄巾，眉宇间笼着一层浅淡倦色。
“贫尼见过皇后娘娘。”薛绥依礼参拜。
“快起来，不必拘这些虚礼。”谢皇后声音有些虚浮，抬了抬手，目光落在薛绥沉静的脸上，透出几分真切的温和。
“难为你跑这一趟。本宫这身子，总让人心烦。这宫里的太医，一个个说得头头是道，却总瞧不出个好来……有劳你了。”
“皇后娘娘相信贫尼，是贫尼的福分。”薛绥垂眸应道。
“请娘娘允许贫尼近前请脉。”
谢皇后微微颔首，伸出左手腕，轻轻搁在宫人早已备好的锦缎脉枕上。
薛绥在宫人搬来的绣墩上坐下，凝神静气，三指稳稳搭上皇后寸关尺。
殿内落针可闻。
花香袅袅，萦绕鼻尖。
时间仿佛被无限拉长……
薛绥诊得极为仔细，片刻后，温声道：
“劳烦娘娘，再换右手一试。”
谢皇后依言换手。
薛绥再次搭上腕脉，指尖力道微调，细细体察。
停留片刻，她眉头几不可察地蹙起。
脉象浮取清晰有力，中取稍显不足，沉取则稍显虚浮……
往来间，隐隐透出一种……滑如滚珠之感。
这绝非寻常的心气耗损或肝气郁结。
竟有些像是……喜脉……
只是胎气初凝，时日尚浅，若非她精研此道，也容易被忽略过去。
谢皇后一直紧紧盯着她的脸，见她眼神几番变幻，眉头复又舒展，终是忍不住出声询问。
“妙真，本宫……究竟如何？”
薛绥缓缓收回手，抬眼迎上谢皇后焦灼的目光，声音压得极低，确保只有榻上之人能听清。
“娘娘请恕贫尼直言。这脉象，滑如滚珠，往来流利，乃……喜脉之兆。依贫尼推断，胎气初凝，尚不足一月。”
“喜，喜脉？”谢皇后难以置信地看着薛绥。
随即……
一股巨大的狂喜，如同潮水般淹没了她。
她猛地坐直了身子，一把攥住了薛绥的手腕，力道之大，一时间竟忘了仪态。
“你可瞧仔细了？当真是喜脉？”
“贫尼有七分把握。”薛绥回答得谨慎。
“太医说本宫气血两虚，开了些滋补的方子，可本宫这两日便觉得不对……”她顿了顿，脸颊泛起红晕，“说来也不敢信，陛下虽说每月来椒房殿宿上一夜，可这么多年，就只有上月那一次……”
她说到这里，大抵觉得不合时宜，倏地住嘴。
薛绥一笑，心中已然明了——
是萧晴儿用催阳散刺激了龙体，让皇帝短暂的龙精虎猛……
于是，她说得更肯定了几分。
“娘娘近来倦怠乏力、心口悸动，皆属孕初常见之症。只是胎气尚不稳当，需格外静养安神。”
“好……好……”谢皇后连说了两个“好”字，眼中竟泛起一层薄薄的水光。
她今岁三十有八，膝下唯有李肇一子。
儿子冷淡，少与母亲亲近。
私心里，她很想有一个贴心的小公主。
可惜她与皇帝虽为结发夫妻，但多年来情分淡薄，每月例行公事般来椒房殿，也是“相敬如冰”，从无亲昵……
本以为此生无望生女，却不料老天垂怜……
“说起来，还得多谢丽妃……”
“恭喜娘娘。”薛绥微微一笑，声音里带着恰到好处的恭谨。
然而，谢皇后脸上的狂喜仅仅持续了一瞬，便被更深沉、更复杂的忧虑取代。
“此事……”谢皇后深吸一口气，目光锁住薛绥，“万不可教第三人知晓。陛下那里……本宫择机回禀。至于太医……”
她淡淡一笑，没再接下去说，而是看着薛绥道：“妙真，你是个可靠的，往后还需你多多费心。所需安胎药物，你只管开方子，本宫自有可靠之人去宫外配制。”
薛绥微微一怔。
“贫尼自当尽力。只是娘娘，为何这般信任贫尼？”
“本宫是过来人，看得明白。太子性子寡淡，从不轻易信人，他肯为你破例，心意自是错不了。”
巨大的信任背后，是同样巨大的风险。
谢皇后的话，也隐隐藏着对她和太子肇关系的试探。
薛绥面不改色，平静地颔首。
“贫尼感恩太子殿下垂青，定当竭尽所能，护娘娘凤体及龙胎的周全。只是兹事体大，贫尼身在宫外，出入宫禁多有不便，不能时时照拂，恐有疏漏……”
“本宫知道你的难处。”谢皇后语气更是缓和，甚至有一丝不易察觉的恳切。
“不用操心，本宫自会安排你入宫，为本宫请脉、讲经，无人敢说三道四。”
她顿了顿，目光变得复杂，在薛绥清瘦的脸上停留良久，才缓缓开口，推心置腹般的低语。
“妙真，本宫知你与太子的情分非比寻常。太子待你之心，本宫亦看在眼里。只是……”
她轻轻叹了口气，流露出属于母亲的忧虑。
“东宫之位，看似尊贵煊赫，实则如履薄冰。太子肩上的担子太重了，一举一动，都有无数双眼睛盯着，无数的明枪暗箭等着……你是一个极好的姑娘，心性坚韧，聪慧通透，本宫甚是喜欢。只是，有些缘法，终究强求不得。身份之别，如同天堑。靠得太近，反成彼此拖累，伤人伤己啊。”
话已至此，无需再多言。
皇后是在告诉她，喜欢归喜欢，但她和李肇，仅限于“盟友关系”，没有可能再进一步了。
薛绥眼睫低垂，遮住眸底一闪而过的情绪。
“娘娘言重。”她声音平淡无波，“贫尼对太子殿下，唯有敬重与感念之恩，从未有逾矩之念。”
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