家宴这日，端王府朱门洞开。
宴席设在撷芳园，九曲回廊上的红毡从桥头铺至水榭，两侧灯笼映得湖面如碎金闪烁。
檀秋院的廊下也挂满了红绸，一片喜气。
管事娘子带着几名丫头和两名绣娘躬身穿过垂花门，捧着金丝堆绣的翡翠屏风和一件云锦吉服疾步匆匆，引得小丫头们抻着脖子张望。
“小心着些！”管事娘子扶着翡翠屏风的边角，“这可是贵妃娘娘赏的宝贝，半点差错都出不得……咱们侧妃指着它在全上京的贵人面前长脸呢！”
如意趴在窗边喂鸽子，听到管事娘子尖细的嗓子，一张小脸当即垮了下来。
“这些眼皮子浅的，真当咱们姑娘稀罕这些死物？还要靠着它来长脸？哼！她们的脸是脂粉敷的，咱们姑娘的脸，是刀剑磨的。装什么气派，泥塑的金刚——中看不中用。”
锦书瞪她一眼，“嘘，不得胡说。”
如意吐了吐舌头，正扭头说话，却见小昭推门而来。
“姑娘！那个瑞和郡主又来了。”她将书卷往案头一搁，转头将新采的一朵十丈珠帘插在薛绥的鬓间。
二人对视一眼。
薛绥将屋里的人屏退出去，只留她和锦书。
小昭这才压低声音，“姑娘，瑞和郡主昨夜宿在平乐公主的府上……”
锦书皱眉，“二人近来相交甚笃，姑娘要仔细着些，来者不善。”
“那便去会会吧。”
薛绥看着铜镜里的自己。
锁骨的红痕被胭脂巧妙遮掩，只余一抹若有若无的淡粉，宛如青瓷釉色里晕开的霞影，朦胧而矜贵。
“姑娘真好看。”小昭由心地说，“方才看到这朵花儿开得俏丽，我便想到了姑娘。”
薛绥一笑，抚了抚小昭别好的十丈珠帘。
声音未落，那管事娘子已入院子，连声道恭喜。
薛绥和锦书交换一个眼神，缓缓起身，轻轻拂过袖口暗纹。
“走吧。”
-
撷芳园。
瑞和郡主被引入东厢客座，便发现了主位上那个铺着金丝锦缎的席位。
她微微一怔，恨不得把帕子绞碎——
李桓竟将薛绥的席位设在他的右侧，几乎要与王妃并肩。
而同为侧妃的张氏，位次则是在左侧下首。
她闷闷坐下来。
丫头赶忙上来侍候茶水。
为免惹人非议，今日到场的宾客并不多，但该来的人都来了。
瑞和蹙眉：“你们王妃和薛侧妃，为何还不到？”
丫头道：“侧妃是今日的主角，自是要好生梳妆打扮一番。我们王妃体贴，去接她去了。”
薛六好大的架子，还要王妃亲自去接。
“又不是新娘子出嫁，摆什么谱……”
丫头假装没听见。
刚到撷芳园的薛绥却好似听见一般，扫过来一眼。
她唇角微挑一讥，拖着一袭云锦绣裙迤逦入殿，步履轻盈，仪态万方。
姐妹二人广袖交叠，宛如双生芙蓉。
一个雍容似牡丹倾国，一个清贵如白鹤立雪。
瑞和的笑容僵硬在脸上，低下头，喝茶来掩饰。
“恭请太子殿下、端王殿下、魏王殿下、淳王殿下金安。”
李桓与李肇相谈正欢，闻声齐齐看过来。
“王妃免礼。”
“薛侧妃免礼。”
薛月沉颔首，轻轻抚着小腹，回到自己的席位。
薛绥虚扶她小臂，等到她坐稳，这才转身到李桓的右侧坐下。
今日因有太子在位，虽李桓是主人，但仍然是太子为尊。因此，座次安排很是巧妙，太子居中面南，李桓在其左侧稍下，薛绥则坐在李桓右侧，与太子席位呈斜角相对。
一面是李肇，一面是李桓，高低虽有不同，却如三星连珠般微妙平衡。
魏王李炎，淳王李佥，还有一群皇室宗亲，以及王府亲眷，也都按品秩在座，谈笑晏晏，一派祥和。
崔老太太和薛庆治也带着几个儿孙来贺喜，言辞间很是热络，亲近。
瑞和心底觉得怪怪的——
满园热闹喧阗，觥筹交错，却没有人来理会她。
仿佛只有她一个外人。
“薛侧妃今日好气色。”李炎摇晃酒盏，目光黏在薛绥璎珞点缀的胸口，眼神带笑。
“薛侧妃果然花容月貌，二皇兄真是好福气。”
虚伪的客套话，不是很冒犯，但薛绥就是从他眼睛里察觉到了轻佻之色。
在端王别院里，薛绥也是目睹他和薛月盈“通奸”的人证之一。
薛绥猜他对自己没有什么好感，不由勾唇一笑，朝东西两厢的席位各扫一眼。
许是为了避免尴尬，薛月盈没有赴宴。
她莞尔一笑，“谢魏王殿下夸赞。”
李炎摩挲杯沿，嘴角挂着不怀好意的笑。
“只是嘴上说谢可不行。”
他举了举酒杯，示意她干了这盏。
“今日是侧妃的大喜日子，可得开怀畅饮。这一杯，我敬侧妃，愿你与二皇兄琴瑟和鸣，早生贵子。”
上来就劝酒，且在王妃面前说什么“琴瑟和鸣”“早生贵子”，分明是居心叵测，想看她在席间出丑。
薛绥指尖触到杯沿，察觉到头顶那一束暗芒般复杂隐忍的视线，喉间微微一哽。
稍稍定神，这才浅笑举杯，抬袖掩面，然后将酒液悄然倒入袖中暗袋。
李炎：“好酒量，这第二杯……”
“三皇兄！”李肇突然开口打断。
冷冷的一眼，讥嘲中又有一种不可名状的压迫感，很拽，很具威慑。
“二皇兄设席宴亲，倒成了你的撒野地。你痛快了，把二皇兄置于何地？”
李炎讪讪一笑，有几分尴尬。
李桓神色如常，淡然地瞥李炎一眼。
“太子殿下说得对，三皇弟当自重些，莫要失了分寸。”
李炎连忙抱拳赔罪，“是臣弟失言，喝多了酒，胡言乱语，望二皇兄见谅。”
说罢，又倒满杯一饮而尽。
“自罚一杯。薛侧妃消消气。”
气氛当即有点冷凝。
“来，妹妹吃菜。”薛月沉笑着岔开话头，茜红色的广袖轻拂，亲自为薛绥布了一碟水晶蟹肉，让侍女端到她的案头去。
“当季河鲜，正是膏腴味美，可别辜负了这美味。”
李炎得了台阶，顺势低头吃菜。
薛绥尝一口，转而向魂不守舍的张侧妃，浅笑道：“张姐姐可尝过了，倒比昨日的蟹粉豆腐更爽口些。”
张侧妃脸色苍白，显然还未从兄长获罪的打击中缓过神。
“妹妹有心了……”
她攥着绢帕，轻轻抿一口，勉强勾起唇角。
“料汁入味，着实鲜美。”
瑞和郡主心里一沉，腕间玉镯突然磕在案边，发出一声清响。
她盯着薛绥鬓间那一支凤凰衔珠的掐丝凤簪，皮笑肉不笑。
“早听人说端王府后宅和睦，今日一见果然名不虚传——”
众人都朝她看过去。
这才发现角落里坐了一位郡主。
瑞和郡主从回到京中，一直深居简出、谨言慎行，众人皆传她体弱多病，很是招人可怜。
如今一看，却言辞尖刻，有些咄咄逼人。
很没有分寸。
满座宾客，皆面露尴尬，目光在瑞和与几个王府女眷间流转。
“郡主谬赞了，端王府上下和睦，全仗王爷治家有方。”
推功于夫君，彰显贤内助的风范。
薛月沉稳稳说罢，也为瑞和添了一盏红枣姜茶，示意翡翠亲自端过去。
“郡主用些热饮，今日秋风萧瑟，莫要染了风寒。”
说着以帕子拭去唇边的水渍，又笑意盈盈地劝酒布菜，招待宾客吃喝，一副温柔大方的中馈风范，妥帖得叫人挑不出错处。
薛绥淡笑，“姐姐，郡主肝火旺盛，该用些清凉的甜汤，去去心火才好。”
张氏也看着瑞和，笑着附和，“郡主，薛侧妃精通养生之道，她的话，总是有几分在理，你不妨多饮些莲子百合羹，定有好处。”
薛月沉笑道：“倒是我考虑不周了，来人，为郡主添一碗莲子百合羹……”
李桓看着这一出，松了口气。
“你们姐妹和睦，本王心下甚慰。”
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