回到王府，已是深夜，安承权先是去中院给燕王请了安，爷孙俩在房里聊了一个多时辰后，安承权又转而去了西院，那是安明訾的住所。
两日后，午时，巡案所外，放出来七八个重伤的布衣百姓，被囚的这些日子，他们或多或少都受了刑，身上大大小小的伤口掺杂，鲜红的血迹都变成了深黑色。
昔日负责修道的监军曹林下了狱，与之有关的几个官吏也纷纷革职查办，告示贴了满城，被贪下的几千两银子逐一发放回了佣工手中，因此事而受到身体伤害的百姓也各自得到了补偿。
安承权遵守承诺，将此事公平处理，哪怕其中牵连到了身边之人，还因此受到了不少阻碍和指责，他也没有包庇徇私，真正做到了赏罚分明。
深夜，北院书房里，安承权正处理着手里的公文。
上次争端，在安明枥重伤，安明玧被收回金虎营统帅一职、外加禁足半月的结果里落幕。
现在这王府里，燕王缠绵病榻，世子重伤未愈，三殿下禁足贬职，四殿下身残难行，四城诸事应接不暇，几个儿子不争气，燕王便让几个王孙接手，各自接了任务管理。
桌上一堆大事小事，安承权正翻看着，突然，一支长箭破风袭来，从敞开的窗口射入屋中，咻的一声深深嵌入一旁红漆屋柱中。
变故仅在一瞬之间，安承权猛然抬头，屋外冲进来两名侍卫，见主子无碍，其中一人快步走到那柱子前，伸手用力拔出长箭，箭羽之上，纤细的丝带绑着一卷半指长的白纸，侍卫小心取下，送到安承权手中。
纸张展开，娟秀的小字清楚写着：守正不阿者难得，请往城北湖心亭一见。
侍卫检查仔细检查了一番长箭，并未发现异处：“公子，要深查吗？”
“不用了。”
脑海里浮现出一个黑衣人的身形，安承权摆摆手，将手里的纸条送到烛火前点燃：“收拾一下，随我出府一趟。”
“是。”
侍卫领命，放下手里的箭矢，跟在他身后出了院门。
初夏的夜不冷不热，习习凉风扑在脸上十分舒爽，明朗的星空下，河岸边月色银白，建筑与人影交错，曼妙的柳枝轻荡，透出廊亭间淡淡的烛光，正好似流萤扑扇，如梦幻影。
此地人烟稀少，夜深时，几乎无人踏足，安承权带着两个侍卫驾马而来，临近碧湖时，看到了一个黑衣少年。
少年未遮面，是个俊俏公子，看身形与那夜的黑衣人相差无二，三人隔着距离下马，慢步上前。
走近后，黑衣少年微微颔首：“请随我来。”
看样子他身后另有其人。
安承权心有疑惑，却没问出口，只跟在他身后往湖心亭那边走去。
平日杳无人烟的湖心亭，今夜烛火通明。
走在通道上，隔着不远的距离，安承权看到那拂动的纱幔上，映照出一道修长的人影。
抱着好奇的心态，他走近凉亭，身后两个侍卫被黑衣少年拦下：“两位，请在外等候。”
侍卫恐有变故，正要上前，安承权抬手制止：“无妨，等着。”
“是。”侍卫后退几步。
黑衣少年也止了步伐，安承权见此，便只身跨进了凉亭。
手指撩开浅色纱幔，入目是一袭月白长衫，清瘦的背影挺拔，一头如瀑的长发披散至腿弯处，遮挡了整个腰身，头上未有发冠，只简单绑了根同色的发带，用玉簪在脑后挽了个简单的造型。
大约是听到了身后动静，那人转过身来，明黄的烛火下，柔和的光线打在那张脸上，恰如落日余晖出红霞，皎皎朗月载清风，眉如壁画，眼若星河，气胜小河流水，温文尔雅沁透心脾，让人不自主放松了警惕。
“王孙殿下，请坐。”
他开口，声音清浅，与他周身气质相符，一样的平和儒雅。
惊觉自己怔愣了片刻，安承权闻声回神，轻咳两声，不自主移开了视线。
凉亭中央置有一石桌，桌上摆放着一壶清茶。安承权迈步上前落座，宁绝亦随之坐下，斟了两杯茶，将其中一杯推送至他面前。
“此杯，宁某敬殿下，感激殿下明察秋毫，对曹监军一事公正裁决。”言罢，他仰头一饮而尽。
“都是潞城子民，身为燕王之孙，我理当为他们鸣冤昭雪。”
安承权端起茶杯，缓缓转动，却并未即刻饮下：“只是我不明，阁下凭何身份替他们谢我，那其中，莫非有你的亲属，亦或友人？”
宁绝摇头：“非亲非故。”
“那是为何？”
安承权面露疑色：“难道仅是出于怜悯？”
宁绝微微一笑，自然不可能说是为了考验他。
“尘世纷扰，总不乏忠肝义胆之士。”
他抬眼，诚挚道：“正如殿下，若非怀有仁善之心，也不会只因他人的只言片语，便不辞辛劳地去调查取证，宁可开罪小人，也要为无辜之人讨回公道。”
施仁布泽于百姓之人，才有资格成一方守护。
宁绝选他的最大理由，便是他相较于其他几人，尚且还存留着以百姓为先的那颗本心。
这话要是别人说出来，安承权肯定会觉得对方是在刻意恭维。
但眼前之人不一样，尽管是第一次见，从那双清澈明亮的瞳孔里，他能看到真诚与坦然，没有半分作假的痕迹，让人不信都不行。
笑意浮上脸颊，他轻抿了口茶，道：“尚不知阁下尊姓大名。”
“在下姓宁，单名一个绝字，断绝的绝。”
鲜少有人如此描述自己的名字，安承权略感诧异：“宁公子是潞城人？”
“不，我来自京都。”
宁绝并未隐瞒：“乃陛下钦定新科探花，现任六品奉直大夫。”
平地一声雷，安承权闻言大撼，眉头下意识皱起，眸光也多了几分警惕。
“京都的官员，来我潞城作甚？”
他的语气明显不善，宁绝笑了笑，依旧松弛：“怠职离京，自是奉命而行。”
奉命，所奉何人之命，不言而喻。
安承权紧握着手中的瓷杯，沉声道：“敢问宁大人，圣上意欲何为？”
两人对视，气氛有一瞬凝滞。
“余泗于牢中自裁一事，想必殿下已然知悉。”宁绝略微低头，语气平静如水：“私铸一案，涉事官员皆已伏法，然而，那些被贩卖至各处的器械，依旧是陛下的心头大患。”
安承权虽非当初负责收归武器之人，但对此事亦是心知肚明。
“如此说来，陛下是欲先拿潞州开刀，派你来兴师问罪？”他放下茶杯，周遭气氛愈发凝重。
面对这似有若无的威胁，宁绝缓缓摇头：“若为问罪，所寻之人绝非王孙殿下，想必你也是无权做主的。”
出谋划策者乃安明玧，决策之人是燕王，策划行动者为安明枥，安承权至多不过是个知情人罢了。
话虽难听，却也属实。
安承权：“既非问罪，那宁大人来此所为何事？”
“燕王与先帝情比金坚，陛下对叔父自也是尊崇有加，然，皇家毕竟有别于平民百姓，其下尚有文武百官、天下万民注视着，故而，即便陛下不在意，那堆积如山的奏折也定然会迫使他做出抉择。”
“潞州四城的兵马逾超太多，加之此番囤积器械的举动，已令京都官员惶惶不安，即便燕王无心他图，也难免遭世人猜疑，恐王爷生出不臣之心……”
简而言之，皇帝虽未在意，但其下臣子皆惧尔等谋反，故而不得不遣人前来查探实情。
言辞虽美，将自身撇清，但究竟是谁的主意，又有何盘算，唯有上方那位知晓。
安承权嗤笑：“宁大人说那么多，不止是想让我们感念君恩吧？”
当然不止。
宁绝眼梢微扬：“陛下所期望的，无非是国家安定，若人人都安之一隅，不生祸端，自然天下太平，海晏河清。”
“所以，你来找我，是想要一个不挑起战争的承诺？”
他挑了挑眉：“那你可找错人了，且不说我祖父尚在，即便他日那王位易主，也只会是我二叔或是三叔，与我毫无关系，因此，我的话并无太大作用，也无法向皇帝做出任何承诺。”
即便他也不愿挑起战争，但此事并非他所能决定的，他的那两位叔父，一个比一个狠辣险恶，无论他们谁继承了王位，最终的结局，大概率都会是发兵上京。
一切不过是时间问题罢了。
但是……
“倘若我能给予殿下这个作主的机会呢？”
宁绝执手，为他斟了半杯茶：“彼时，殿下能否为了潞州百姓，而选择成为一名忠良之臣？”
此话一出，着实令安承权心中一惊。
“所以，这便是圣上派遣宁大人暗访潞城的目的吗？”
那人，欲扶持他成为下一任嗣王？
“老王爷年事已高，有些事情不得不提早思虑。”
宁绝坦诚道：“陛下顾念亲情，而百官需要番邦安定，两方权衡之下，便想了个折中之法，只要下任嗣王能做到安分守己，此局便可迎刃而解……”
若能避免兵戎相见，自然比战火纷飞要更为妥当。
只是，皇帝真的有那么好心吗？
安承权不相信，问道：“想必圣上的条件，不止一句虚妄的承诺吧？”
承诺这一事物，因人而异。
有些人乃君子，会为一个承诺坚守一生，而另一些人，则转眼便抛诸脑后，所谓承诺，不过是信口胡诌罢了。
与聪明人对话，直白又有些费脑子。
宁绝颔首，笑道：“那当然是不止的，除此之外，陛下还需要切实的诚意。”
“若此事可成，陛下希望，除潞城以外，历、遂、滨三城能施行共治，不论文臣武将，皆由京都与潞城共同派遣，官职等同，不分上下，此外，四城兵马还需削减七分，仅留藩王承袭后应得之数，且日后不得再私自招募兵马……”
这是一场光明正大的削藩之论。
三座城池皆被一分为二，手下兵马仅留三成以保属地安宁，这无疑是自断臂膀，若真如此行事，那不论是他，还是往后的子孙后代，都只能做那俎上之肉，就算刀架到了脖子上，也没有半点反抗的能力。
安承权虽无谋逆之心，却也不想任人宰割，若那位置上是个明君，这权交出去也并无不可，但若是对方居心叵测呢？
那他岂不是自己把头送到了刽子手的刀下？
“圣上要的太多，在下只怕给不起。”
他摇头道：“他恐藩王谋反，我亦怕他出尔反尔，倘若日后他再借口削藩，或是随便寻个罪名要取我性命，没了兵权护身，潞城孤立无援，那时我岂不是只能坐以待毙？”
这样的王位，拿到手又能坐多久，只怕最后狡兔死，走狗烹……
“陛下金口玉言，既已应承，必当践行。”
宁绝整了整衣袖，面色平静道：“王孙殿下不妨深思熟虑一番，与我等合作，尚有一线生机，若执意拒绝，只怕当下这场夺位之争，你便难以存活。”
安承权微微一笑：“在下不才，虽势单力薄，难及三位叔父，却也不至于毫无还手之力，最起码自保无虞。”
“只是，你的杀父之仇就报不了了，对吧？”
平和的气氛因这一句话而凝固，耳畔虫鸣无声。
安承权脸色骤变，目光瞬间凌厉，冷冷地盯着宁绝，语气森寒：“宁大人调查的可真仔细，连这些陈年旧事都翻出来了。”
他眼里的杀意不加掩盖，赤裸裸的像抛了光的锋刃。
然而，宁绝并没有在意他的变脸，只轻笑着摇头：“并非我刻意探查，只是前两日，你那两位叔父斗殴之时，我恰好在场，故而从他们嘴里听了三言两语罢了。”
彼时他们打得热闹，不自觉就吐露了几句真相。
安承权满目怀疑，自是不会信他，不过考虑到他的身份，他还是强压下了跳动的青筋，尽可能平复声音。
“宁大人既已见过两位叔父，那对他们的为人应当也有了几分了解，你如此坦诚，难道就不怕，我出了这亭子就去他们面前卖了你？”
若是他们知道宁绝的身份和目的，只怕会连起手来活撕了他。
“你会吗？”
宁绝反问，端起茶杯喝了一口，目光看向拂动的纱幔：“我觉得你不会，我既有胆量亲自来此与殿下见面，自然也不惧身份暴露。”
他做事前一向会先考虑后果，一旦此事谈不拢，外面的天乾和闻卿竹，定不会让安承权安然走出亭子。
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