两日后，殿试结果出来了，几个官吏从午门一路敲锣打鼓，高呼：“殿试出榜……”
所有百姓商贾挤在道路两旁，宁绝也站在其中，听着那唱呼声一阵高过一阵：“殿试出榜，一甲前三，陆家大公子陆亦泽高中状元，靖州举人苏屿荣获榜眼，鄞州举人宁绝夺得探花……”
铜锣震震响，唱呼声伴着周围人的高喊，欢天喜地间，一派锦绣繁华。
对于这个结果，宁绝并没有多意外，回到小院，许久，宣旨的太监才来敲门。
推开门，外面一群人围着，最前方的大太监双手捧着一卷明黄圣旨，在宁绝出门那一刻，高声一喊:“鄞州举人宁绝接旨。”
宁绝掀袍跪下，太监展开圣旨，唱读道：“奉天承运皇帝，诏曰，大晟启安二十年三月十九恩科殿试，鄞州举人宁绝才识过人、德容双全，朕心甚慰，赐新晋探花，封七品左司谏，以资嘉奖，特此昭告天下，与国同庆，钦此。”
太监宣完，笑着将圣旨递上：“探花郎，接旨吧。”
“微臣宁绝，接旨。”
他磕头谢恩，双手举过头顶，等太监把圣旨放到手上，他再次道：“陛下万岁万岁万万岁。”
“恭喜宁大人，贺喜宁大人，金榜题名，前程万里。”
“恭喜恭喜。”
“恭喜探花郎。”
“……”
周围一片恭贺之声，尽管他们都不认识他，却还是凑了这个热闹。
“多谢诸位。”
宁绝弯腰致谢，随后对传旨太监道：“有劳公公跑一趟，还请进屋喝杯热茶再回。”
“不了不了。”
太监摆手，让身后跟随的几个小太监上前，他们手各自端着托盘，其中有青色的官服官帽，朱红色进士冠服和黑色乌纱帽，还有配套的毡袜、革带、笏板等等。
“这是大人的官服与进士服。”
太监挥手让人将东西送到屋里，而后道：“今日申时，陛下着礼部于琼林苑设宴，还请探花郎如期而至。”
“宁绝遵旨。”
他颔首上前，将一个鼓鼓的荷包递到太监手里，低声道：“公公辛苦了，小小敬意，请笑纳。”
太监咧嘴一笑，倒没有拒绝，将荷包收进了袖子里。
等屋里的太监都出来后，领头太监弯腰告退：“圣旨已宣，奴才还要回宫复命，就此告辞。”
“公公慢走。”
送走浩浩荡荡一群人，周围的邻居还在驻足观望，宁绝回到屋里，看着桌上那满满的赏赐，没有高兴，只余凝重。
往年一甲三名，大多都是进翰林院，而他，却是被丢进了门下省。
左司谏官职虽小，但是在殿前任职，且有讽谕规谏、规训教导之责，凡朝廷阙失，大事廷诤，皆可奏报。
若说看重他，又只给了他一个探花郎的名头，若说不看重他，可又许他谏官要职，这启安帝，究竟打的什么主意？
午时，贡院差人来报，请诸位新科进士前往天恩寺进香酬神，宁绝换上进士服，骑上灵夙出了门。
天恩寺外，陆陆续续围满了人，所有及第进士排列院中，由陆亦泽、苏屿、宁绝为首，按序进殿焚香叩拜。
祭拜完毕后，众人还要打马御街，从天恩寺一路游行，走过四条大街，在全城百姓的拥簇下，少女折花，投掷街头，千娇百媚下，少年骄子引天地共赏，踏歌入仕尚不负青春年华。
游完街后，众人前往琼林苑赴宴。
路上，众人骑马过街，陆亦泽走在中间，突然偏头看向右侧的宁绝，轻声道：“从接到圣旨那刻起，我就在想，会不会是负责起草旨意的官员把我们俩搞混了，明明是你的状元，却错落到了我头上？”
他微蹙着眉，言语间满是怀疑和难以置信。
宁绝握着缰绳哑然失笑：“满朝官员，谁敢误传天子圣令？”
圣旨起草好后，要经过多人审查，纵使一人有误，也会及时更改，绝对不可能出现错漏的情况。
话虽如此，陆亦泽还是不解：“可若不是因此，你又怎会落于我之下？”
“陆兄，莫妄自菲薄。”
宁绝并没有把名次看的很重，他笑了笑，反而宽慰对方，说道：“所谓才能，非一纸定之，陛下选贤举能，钦点你为状元，那必是你有胜于我的地方。”
帝王之心深沉，他所下的每份圣旨，必然都有他的一番道理。
陆亦泽仔细想了想，虽还是不理解，但他接受了这番说辞，也许，陛下真的有其他用意吧。
两刻钟后，一众新科进士到达琼林苑。
门口候着銮仪卫使，众人下马，他们立刻迎上，行过礼后，便领着人往里走去。
这琼林苑，是皇家饮宴之地，每逢会客设宴，招待来宾，基本都在此处。
从大门进入，走过一段鹅暖石道，入目是一方小池，池中水波清澈，五彩锦鲤嬉戏，池塘两边回廊蜿蜒延展，小厮带着他们走了左边那条，廊下潺潺流水，清风拂过纱幔，撩拨少年鬓发，好似在说欢迎。
一路绕过几道弯，从小池走到大池，直到进入中院，到了一处宽阔之地，便见当朝太傅季临领着十来个官员驻足静候。
两方人一会面，学子们先揖手行礼：“见过诸位大人。”
望着这一群未来的国之栋梁，季临浅浅一笑：“诸位有礼了，今日之宴，乃天子亲授，贺诸位登科之喜，尔等为天下学子之表率，望日后无论身居何位，依旧恪守本心，为大昇昌荣添砖加瓦，不负今日盛名。”
“吾等谨记教诲，必当赤心奉国，鞠躬尽瘁，死而后已。”
七十余人的声音震耳欲聋，季临满意点头，侧目看向左侧的吏部尚书司徒拓：“这位是吏部尚书司徒大人，主掌擢选勋封、及任免考核之职，诸位日后的高升低降，都有可能经他之手。”
简而言之，就是掌握着他们仕途之路的舵手。
众人不敢轻慢，齐齐揖手行礼：“见过司徒尚书。”
司徒拓抚着胡须点了点头，季临又转头看向右侧，道：“这位是礼部尚书齐大人，主掌礼制祭祀之仪，今日宴会亦是由他主导。”
“见过齐尚书。”
齐染颔首，面上带着些许笑意。
接下来，便是其他人，吏部侍郎、礼部侍郎、读卷、弥封、监试、护军、参领……一连介绍了十余人，众人一一行礼认过，直至最后一个落下，已经过去了两刻钟。
终于，在季临说得口干舌燥之时，齐染接过重任，抬手招来丫鬟小厮，带领众人入座。
宴席分两旁，地上铺了长长的地衣，面前置矮桌软椅，桌上荤素菜系、瓜果点心共十二碟，每桌奉御酒一壶，各有小厮侍候。
季临与司徒拓、齐染两位大人坐正上方，余下十来个官员分坐两侧，陆、苏、宁三人各一席，其余二甲三甲两人一组，分别坐于他们下首及身后。
待所有人坐定后，齐染一声令下，舞乐登场，宴会正式开始。
近百余人的盛宴，不乏推杯换盏，互相交谈，宁绝左侧坐着苏屿，右侧是监试崔大人，此前会试查检时有过几面，但并未交谈，今日算是正式认识。
“探花郎！”崔阜侧身轻唤，举着就被摇摇一敬：“请。”
宁绝实在不会喝酒，但在这种场合里，他推脱不得，只能端起面前的酒杯抬了抬手：“崔大人请。”
崔阜笑着饮下，宁绝也把酒杯放到唇边，幸而两人隔得不算近，所以他喝与没喝，别人瞧不见，微抿小口也不影响什么。
饮着美酒，看舞姬身姿妖娆，丝竹管弦齐奏，一曲贺今朝，顷刻便让席间热闹起来。
然，这种热闹并没有持续多久，一舞未罢，有小厮穿过人群，急急跑来，上前附到季临耳边低语两声，顿时见他脸色微变。
抬手挥退小厮，还不等季临起身，长廊处就传来一声高呼：“仁王殿下到。”
几乎是瞬间，所有人停下动作，下意识往外看去。
仁王安临硕一袭紫金色蟒袍，脚踩祥云靴，头戴紫金冠，腰间垂挂玉璧，领着两个侍从，从回廊转弯处，单手负背走进众人视野之内。
歌舞暂停，所有人起身，季临与两位尚书离座，余下官员也不敢耽搁，纷纷上前迎接。
“臣等参见王爷。”走至跟前，众人揖手行礼。
安临硕年逾半百，看着却十分年轻，他笑着扶起为首的季临：“太傅大人快快请起，本王途径此地，恰闻今日琼林苑设宴招待诸位新科进士，便想着进来看看，不知可有打扰？”
“王爷莅临，怎能算是打扰！”季临抬手让开位置：“请上座。”
安临硕笑得越发深邃，抬脚从宴席中央走过，所有进士低着头不敢直视，是以也无人发现，有一抹意味深长的目光一扫而光，最终停留在宁绝头顶。
因为仁王的到来，小厮新添上桌椅，季临让出主位，换到下首，连带着两位尚书也不得不动，让人把自己的桌椅往下移了移。
安临硕入座，看了眼站着的众人，笑道：“诸位也请坐吧。”
“是。”
众人各自退回位置，刚一落座，又听安临硕开口：“一甲头榜是哪三位？”
陆、苏、宁三人起身，走到中间，并列行礼：“陆亦泽（苏屿、宁绝）参见王爷。”
笑看着他们，安临硕打量一番，道：“如此年轻，果真是群少年英才。”
“来人，上酒。”
他一招手，身后两个侍卫立刻从一旁小厮的手里拿过白玉壶，一人端着托盘上前，另一人倒满三杯，一一递到中间三人手上。
“鸿鹄凌云去，展翅化鲲鹏，这一杯，本王贺诸位蟾宫折桂，得偿所愿。”他目光如炬，高举酒杯。
陆、苏、宁三人双手敬上，待安临硕喝完杯中酒，他们也立刻一饮而尽。
辛辣刺激的烈酒，一入喉便是满腔灼浪，宁绝强忍着不适，紧抿着唇不让自己咳出声。
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