一行人到了扬州旧城区的英雄酒家之中。一开门，酒家掌柜自己绕出柜台，迎了上来。他是个身量中等的中年男子，穿成个富贵员外的模样，笑眯眯的，粉团团一张雪白圆脸，眉目虽不出彩，倒也亲切。他唇上留着八字胡，长长的垂下来，与颌下胡须合成三缕，随着他一说话，胡子也一动一动的。他见了乔留，拈须笑道：“你这去接人的，可算是回来了。后厨里已备好了酒菜，在三楼上给你们单开了一桌。老张都来问了好几次了，说再不来人，菜都要放凉了。”笑容温煦，又望向纨素两人，对乔留道：“这就是你的朋友？快给五叔介绍介绍。”
乔留向纨素两人介绍酒家掌柜道：“这是我家五叔乔揽胜，是我们家三代人间最会做生意的了。江湖上有个名号，叫个‘金算盘’。”又向乔揽胜介绍两人。因着大堂里有来吃午食的酒客，不便叙话，两厢里一边互相客套着，一边上了楼。又过了一会儿，黎秋英奚如松二人也来了，众人在三楼桌旁分宾主坐定，各自诉说别后经历。
黎秋英先说了庐州梧桐苑之事。她说到奚如松如何给那院子送去美酒好菜，又以摄心大法影响了院外守着的庐州城卫小队长，让他心境松懈，只锁了梧桐苑院门，就放下戒备，带着众城卫狂饮烂醉，东倒西歪地睡了一地。她又讲她如何趁机把孩子们一个个翻墙带出来，又悄悄给她们一个个易容成小男孩，第二日早上城门一开，便以“夫子带学生出城踏青”的理由送出了庐州城，把十几个孩子皆藏了起来。故事讲完，众皆喝彩，共饮了一杯。
接下来是纨素讲在洛京的经历。她稍稍改动细微之处，不提定魂转生之事与自己的家仇，其余如劫法场之事，或驰援出云派的经历，皆巨细靡遗，一一讲来，为在座众人佐酒。众人再饮一轮，都望向乔留。乔留摊手笑道：“你们看我干什么？自你们离了瓦东镇，一个个都做了英雄侠义之事，独有我自己，只能枯坐在家里，白白捱日子。如今你们盯着我看，我也没故事跟你们讲，只好自罚一杯罢了。”他将杯中酒饮尽，翻过来给几人看。
乔揽胜突然叹一口气，道：“你若要行侠仗义，眼前倒是就有这么一桩事情可做。那二楼现住着的女子，不正等着咱们英雄酒家帮忙，去跟翻海帮别苗头？可惜咱们的势力尚且没铺到此地，更不用说东南闵粤之地了。如今也只能庇护她安生住着，仅此而已。”
乔留没料到他突然提起此事，皱了皱眉，正色道：“五叔，我前几日就想问您了。祖父不是嘱咐过了，咱们乔家在东南立足未稳，势力还几乎没有，尚不许各暗桩立起酒旗？既然没有立旗，那位吴姑娘又是怎么会找到您这，要英雄酒家相助的？”
乔揽胜素日为人精明，他原本是见在座四位客人各擅绝艺，想着不如趁此机会，借这四人的能耐，相助那位玉蟾令的持有人，以求不堕他英雄酒家的声望。是以他趁着众人皆已有些酒意，故意挑起话头，专等着有人问他这件“行侠仗义”之事的始末。他却没想到乔留非但不接他的话头，反而质疑起这客人的来路了。他尴尬道：“这我怎么知道……我的确并没竖起酒旗。这女子是自己找来的，听她意思，她似乎是直接认得大哥，所以知道几家分店的选址位置。”
他喝一口酒，继续向乔留解释道：“吴姑娘倒也不是只寻了咱们一家相助。扬州新城那边的红尘酒家分号，据她自己说，她也是去挂了赏格的，只是如今还没人肯接她这单。凤鸣大会不过这十几天的工夫，机会转瞬即逝……一旦大会结束，那雷焚海又带着弟子回了闵地他自己的地盘，便又是游龙入海，虎入丛林，哪里还有可乘之机？我见她这几日每日一早就出去，到天黑方归，态度是越来越焦躁了。”
纨素在瓦东渡口时，已听乔留细说了这“玉蟾令”和英雄酒家的内情，原本不愿意掺和进来。但此刻她耳朵里先是听见了“红尘酒家”四字，心头暗忖道：“此地的红尘榜悬赏，竟肯为这样的帮派纷争居间么？”骤然又听见“雷焚海”这个名字，心中訇然一响，随即又是万籁俱寂。她当即抬头，向乔揽胜问道：“乔五老爷，翻海帮这些年……在江湖上名声如何？这位拿着玉蟾令的吴姑娘，拜托您的……又是一件什么事？”桌上众人皆静了一静，目光齐齐投向纨素。
纨素自知这话问得唐突了，又见奚笪也回头望着她，目中隐有疑惑之色。她歉然一笑，解释道：“是我自己好奇……实不相瞒，在下拜入师门之前所出身的齐家，就是当年‘独相’齐修齐慎之那家……我的大伯父当年在闵地为官，二十年前为上岸的海寇所杀，举家尽墨。后来……我上了离恨天学艺之后，却听见有这个风声，说翻海帮当中的一些人，与东南年年上岸劫掠的海寇疑有勾结。虽然只是传闻……但听见了关于翻海帮的事，在下确实也想着打听一二。”
乔揽胜闻言，心中大喜，却不动声色，为难道：“翻海帮在闽东盘踞，倒也没传出多少恶名……纵确实有些帮会中人狐假虎威，欺压寻常百姓的情况存在，但这种事凡是在极大组织当中，都是在所难免。至于说他们可能勾结海寇，为祸东南……江湖上这些年倒也没有这样的传闻。实际上，如今东南的海寇，气焰已远远不如十几年前嚣张了。至于那位吴姑娘所托之事……她毕竟是我乔家玉蟾令的持有人，是乔家的朋友。她若不点头，她的秘密，我也不方便和盘托出……还请齐姑娘见谅。”他脸上笑容和煦，毫无破绽。乔留皱了眉，冷了脸色，盯了他一眼，又低头喝酒了。
乔揽胜接着道：“但若是齐姑娘愿替英雄酒家管这桩闲事……我倒可腆着面皮，居中做个中人牵个线儿，请那位吴姑娘，亲自向齐姑娘您说明……”乔留越听越不对，没想到五叔的“金算盘”，如今竟越打越精，打到了自己的朋友身上。他刚要张口打断，另一边纨素已一口截断了道：“……那就多谢乔五老爷。还请五老爷帮在下牵个线，见一见这位吴姑娘。我没法现在向您保证，一定会站在吴姑娘一边，替她解决此事……但若这件事里的事理站在了她的一边，在下自然也不会袖手。”
一时满座皆惊。奚如松和黎秋英印象之中，都不觉得纨素是如此冲动之人，当下对视一下，各自按下疑惑。乔留一时气往上涌，对他的好五叔有了新的认识，自顾自喝着闷酒。只有奚笪似有明悟，凑到纨素耳边，低声问道：“定魂？”
纨素微不可察地点了点头。雷焚海……这个名字在她心中，逐渐与另外一个重合。如果她没猜错，此人正是六十年前师祖以定魂珠复活之人之中，如今仅存的七人之一。她既然受师命下山，要探寻这七人是否曾为祸江湖，那这个人她是不想见也得见的。既然如此，这个闲事，她已管定了。
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