贾玌沐浴更衣毕，换上一身玄色金线蟒袍，腰缠玉带，头顶七梁冠。虽除甲胄，威仪不减。
林黛玉为他理平袍角最后一处褶皱，退后半步，轻声：“好了。”
贾玌颔首：“嗯，等我回来。”
言罢，不再多话，转身推门而出。
亲卫早已静候廊下，无声随行。
至宁国府宗祠，暮色已微合。
祠前石阶清扫洁净，两尊石狮默然矗立。
贾敬、贾赦、贾政并贾琏、贾宝玉等已候在门外。
贾蓉、贾蔷、贾琮、贾芸四人亦匆匆赶到，皆按品换好爵服官袍，神色肃穆。
众人目光汇聚于他，贾敬微微颔首。
贾玌目光扫过众人，只道：“进祠。”
司祠老者高声唱喏：“开祠——！”
他是现任族长，位份最尊，理当先行。
贾敬、贾赦等皆无声侧身让路。
沉重祠门由两名老仆缓缓开启，露出内里深沉景象。
烛火通明，香烟缭绕，历代先祖牌位层层叠叠，静默立于幽深殿宇之中。
贾玌率先迈过高高门槛，步入祠堂。
众人鱼贯而入，按辈分爵位依次肃立。
祠内空气凝滞，唯有烛火偶尔噼啪轻响。
贾玌行至正中香案前站定。
早有执事族人恭敬递上三炷已然点燃的粗大线香。
贾玌接过，双手高擎，目光沉静地扫过层层先祖牌位，最终定格在最上方“贾演”、“贾源”的名讳之上。
“列祖列宗在上，不肖子孙贾玌，宁国公演公第四世孙，忝为贾氏一族之长，今率阖族男丁，谨以香烛牲醴，叩告于先灵之前。”
贾玌略一停顿，而后声调渐昂：
“自我贾氏一门，随太祖武皇帝起兵，平定乱世，开创大庆基业。宁荣二公，功勋卓着，得封国公，恩泽后代，始有吾等今日之贾家。”
“然，子孙不肖，多年来虽守成有余，却进取不足，门庭虽显，然无添新功于社稷，实愧对先祖英烈。”
“幸赖天佑，祖宗福泽。玌，弱冠之年，得平辽东，定边患，封辽国公；后率王师东征，跨海万里，踏平倭岛，献俘阙下，立不世之功！”
“今日于太庙之前，陛下亲封为——辽王！赐九旒冕，服九章服，世袭罔替，永镇北疆！”
话音落下，祠堂内气氛陡然一肃。
贾玌声音沉凝，继续宣告：
“此非独贾玌一人之荣，实乃我贾氏全族之光！族中子弟，亦奋勇争先，不负门楣！”
“宁国公演公第五世孙贾蓉，晋昭毅伯，加赐御前行走！”
“荣国公源公第五世孙贾琮，晋宣武子！”
“荣国公源公第五世孙贾芸，封武德子！”
“宁国公演公第五世孙贾蔷，授五军都督府经历！”
每报一个名字，被念到之人便下意识将胸膛挺得更直一分。
“今我贾氏一门，得陛下降恩，得一王、一伯、三子！勋贵之盛，国朝罕有！”
“此皆陛下隆恩，亦为贾氏子孙，克绍箕裘，于国于家，略尽绵薄之力之明证也！”
言及此，贾玌躬身，持香深深三揖，将手中线香郑重插入硕大的青铜香炉之中。
青烟笔直上升，缭绕于牌位之间。
随后，他退后一步，面向满堂先祖牌位，撩袍，屈膝，率先跪倒在正中蒲团之上。
身后，贾敬、贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷、贾琮、贾芸并所有贾家男丁，无论长幼尊卑，皆随之齐刷刷跪倒，黑压压一片，俯身于地。
“砰。”
贾玌额角触及地砖。
“第四世孙贾玌，率阖族子弟，叩谢列祖列宗保佑之恩！”
众人随之齐声应和，声浪汇聚于祠堂梁柱之间，轰然回荡：
“叩谢列祖列宗保佑之恩！”
“愿贾氏门楣——永世昌盛！”
呼声落下，贾玌领头，众人依礼三叩首。
额触冰冷地面，心中却热血奔涌。
今日之贾家，已截然不同。
一门王爵，赫赫扬扬，已达极致。
而带领他们抵达这一高度的，正是此刻跪于最前方的那位年轻族长。
......
香烟袅袅，自硕大的青铜香炉中笔直升起，旋即弥漫开来，笼罩了整座肃穆的宗祠，氤氲的檀香气萦绕在每一位跪伏于地的贾氏男丁鼻尖心头，叩击着每个人的心扉。
闻着檀木香火，贾敬闭目，身形微颤：
‘宁国公第三世孙......曾几何时，吾亦为这宁府长房嫡孙，风光无限。
然一步踏错，追随先太子，几将祖宗基业、阖族性命付诸一炬！
原以为此生再无颜见地下列祖，贾门辉煌止步于吾辈......岂料，岂料天佑贾家，降下麒麟儿！四世孙贾玌......竟能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！
非但洗净吾等罪愆，更将门楣推至旷古未有之高度！王爵！竟是异姓王爵！
列祖列宗在上，不孝子孙贾敬......此生无憾矣！’
......
那香烟亦从贾敬处盘旋至贾赦鼻尖，贾赦伏地，指尖用力抠着砖缝：
‘......呵，曾经我也以为，袭了这爵位，便是光宗耀祖。
后来才知，不过是守着祖宗余荫混吃等死。
甚至......甚至也曾心生妄念，行差踏错。若非天戈......这府邸、这项上人头，恐怕早已不保。谁能想到，我荣国一脉，竟还能有今日？
源公，父亲......你们看到了吗？贾家......又站起来了！比以往任何时候，都要显赫！’
......
烟气弥漫，漫至贾政身前。贾政神色端凝，眼眶微热：
‘好，好，真好！珠儿早逝，宝玉......唉！原以为我二房就此......幸得天戈！
不愧是我贾家子孙！文能安邦，武能定国！
更难得不忘提携族中子弟，至使族中子弟脱胎换骨......方有今日满门朱紫！
祖宗庇佑，父亲......您泉下有知，亦当欣慰！贾门有幸！家门有幸啊！’
——沧桑回首，老怀激荡！！！
回望过去种种，贾敬、贾赦、贾政三人一时间竟觉恍如隔世！
那半生跌宕......半世惶恐......半世挣扎——于此刻煌煌气象、满堂朱紫之前，竟都化作了青烟一缕，萦绕心头，最终化为一声无言的长叹！
......
檀香无声流淌，率先钻入跪于稍后处的贾蓉鼻息。
贾蓉闻着那熟悉的檀香气，额头抵着冰凉砖石，胸口却骤然泛起一阵灼烫的幻痛。
下意识按住胸口，指尖触到那道旧疤，会心一笑。
‘二叔，侄儿又感受到这伤疤的灼痛了。昔日祠堂之中，是您用这钻心之痛，戒掉了我的怯懦浑噩与不堪，让我知晓男儿立于世间，当有血性担当。’
万千感慨堵在胸口，他望着前方那挺拔如山的背影，心中默念：
‘......若无您当日雷霆手段，后又悉心栽培提携，我贾蓉焉能有今日......焉能在这祖宗面前，以昭毅伯之身，告慰先灵？’
思及此，喉头哽咽，竟至鼻酸难抑，唯有将头埋得更低，任那胸口那滚烫的伤疤......灼烧肝胆！
这灼热的旧疤，是他新生的起点。
......
香气继而漫至一旁的贾环，熟悉的香火气使得他的思绪飘回了那年寒冬。
那时，他还是个人人鄙弃的“环老三”。
他至今仍清晰地记得，贾玌当时是如何面色冷峻地告诉他，若他次年县试不中，便以其母赵姨娘......
那一刻的恐惧与绝望将他淹没！
他恨过，怨过，以为这所谓的二哥，也如旁人一般厌弃他这“庶出孽障”。
可直至后来，方才明白贾玌的良苦用心......
思及此，贾环心中剧震，鼻尖一酸：
‘二哥......环儿往日是个人人可欺的下贱庶子，唯有您，是真心将我当作弟弟来严管厚待。您逼我上进，给我请名师、备好笔墨，甚至......甚至远征辽东那般凶险之地，还不忘留书于我。’
贾玌想起那封字字千钧、笔力沉雄的书信，想一次，肝胆便热一次。
那信被他视若珍宝，时常于夜深人静时取出摩挲翻看，以明心志，以砺前行。
‘二哥......’
万千感激堵在胸口，灼得他五脏六腑都在发烫，终是化作两行热泪，无声无息地滚落，砸在身下冰冷的地砖之上。
......
烟气继续流淌，萦绕至贾琮身前。
他跪在人群之中，身形不再是从前那般单薄，反而是健壮有力。
清冷的香气入鼻，勾起了深藏的回忆。
而目光......也不由自主地落在撑地的左手背上——那还残留着一道贯穿的旧疤，在烛火下泛着浅白的微光。
想到姐姐迎春如今安稳待嫁，未来可期；想到自己竟能立于这宗祠之内，受封子爵，光耀门楣......这一切，皆系于前方那人之身。
‘族长......’ 万千感激在他胸中激荡，最终只化为最朴素却最真挚的心声：‘琮......此生定不负您栽培之恩，必竭尽全力，护持家门，以报兄长大德！’
他深深俯首，将翻腾的情绪掩藏在冰冷的金砖之上，唯有紧握的拳头，显露出内心的激动与决绝。
......
檀香漫至贾琏鼻尖。
他跪在父亲贾赦身后稍侧的位置，微微抬眼，便能将周遭景象收入眼底。前方是父亲微微颤抖的肩背，身旁是神色各异的族中兄弟子侄——
蓉哥儿眼眶发红，环老三偷偷抹泪，琮哥儿拳头紧握......就连平日里最是严肃古板的二叔，此刻也是难掩激动。
贾琏深深吸了一口气，那熟悉的香火气直入肺腑，却让他心头泛起一种前所未有的复杂滋味。
他素来机敏圆滑，惯于钻营，也曾为自己那点管家之权、外头的生意进益而沾沾自喜。
可如今再看，与眼前这满门朱紫、王爵在堂的煌煌气象相比，自己往日那些心思算计，是何等可笑与渺小！
是贾玌。
是这位族弟以雷霆手段，将贾家从沉疴中拖出，推上巅峰。
他不仅自身功高，更将这些不成器或被忽视的子弟，一个个打磨出光彩，给了他们安身立命、光耀门楣的前程。
贾琏目光落回最前方那道身影上，心中再无比较，只剩叹服与安心。
‘或许.......也唯有如此人物，方配得上执掌贾氏宗祠，担起这一族兴衰之重担。方能让我等......心服口服，甘愿追随。’
......
“礼成——！”
司祠老者一声高唱，打破了祠堂内长久的静默与心潮澎湃。
贾玌率先起身，身姿依旧挺拔如松。其后众人方才陆续跟着站起，整理袍服。
烛火摇曳，映照着一张张情绪尚未平复的面容。
贾敬捻须，眼中感慨万千；贾赦长舒一口气，仿佛卸下千斤重担；贾政面露欣慰，不住颔首；贾蓉飞快抹去眼角残泪，胸膛挺得更高；贾环、贾琮等人亦是眼眶微红，激动之情溢于言表。
贾琏脸上也尽是叹服与归属之感。
众人相视之间，皆有恍如隔世、与有荣焉的激荡，家族凝聚力空前，再无往日隔阂疏离。
这番景象，清晰地落入了站在稍后位置的贾宝玉眼中。
他随着众人起身，默立原地，清俊的面庞上却带着一丝与这热烈气氛格格不入的怔忡与惘然。
檀香的余韵萦绕不去，他望着眼前这“焕然一新”、个个英挺昂扬的兄弟子侄——
蓉哥儿伯爵加身，琮哥儿、芸哥儿封子爵，连那环老三都已是有功名在身、前途光明之人。再回想他们方才激动落泪、感念万分的模样，皆是发自肺腑。
而自己呢？
“衔玉而生”
......曾几何时，他是集万千宠爱于一身的凤凰，祖母的心头肉，府中的宝二爷。
他厌恶经济文章，抵触功名利禄，只愿长居园内，与姐妹丫鬟们嬉戏玩闹，以为那便是世间最清净美好的所在。
可如今，年岁渐长，已近弱冠。回头再看，自己往日沉溺的那些风花雪月、那些“女儿是水做的骨肉”的论调，
在这铁一般的事实面前——在这凭真刀真枪搏杀出来的王爵府邸、满门勋贵面前——显得何等苍白无力，何等......可笑！
家族倾力供养他，他却未曾对家族有半分回馈。
兄弟们皆已建功立业，光耀门楣，唯独他，文不成武不就，空顶着“贾家子弟”的名头，竟成了全族最无用之人！
一股强烈的羞愧感猛地攫住了他，烧得他脸颊滚烫，几乎无地自容。
他下意识地垂下眼帘，不敢再去看那些意气风发的面孔，尤其是最前方那道如岳临渊、掌控着一切的身影。
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