沈昭惊喜，转身就跑了出去。
就见远远走来一群人，中间两个正是老爹与长兄沈循。
“大兄！”沈昭奔过去，激动的眼眶都红了。
算上前世，她已经十几年没见过长兄，对他的模样都有些模糊。
“阿昭。”沈循微笑摸摸妹妹的脑袋，柔声道：“几个月不见都长高了。”
沈昭喜形于色，一手拉住长兄，一边仔细打量。
只见长兄身着戍军的灰蓝色夹袍，系着革带，腰间还悬挂一柄佩剑。
裤子膝盖处有些破损，裤脚用布带缠住，脚上还穿着一双露出脚趾的麻线鞋，这应是他唯一的鞋子了。
沈昭从长兄肩膀上卸下羊皮背包，挎在自己肩膀上，问道：“大兄，你是怎么回来的呀？乘车没有？”
“进关后遇到一队西域使者，我与他们一同走回来的。”
沈循拨拉一下垂挂下来的头发，笑着说：“我还从使者那里买了一些小玩意，就在背包里，你拿去玩吧。”
沈昭点头：“我也有好东西要送给大兄，回去就拿给你。”
兄妹俩闲聊着走到院门口，沈衡早已冲过来，给长兄一个大大拥抱：“哈哈！大兄你可算回来了，阿昭每天都要念叨几遍，我耳朵都起茧子了！”
随后他与长兄勾肩搭背进了院子，指着地上放置的木桶与水缸道：“这些日子我可累死了，每日都要推磨做豆腐，正好你回来了，往后就帮忙推磨吧。”
沈循温和笑道：“行啊。”
“就你会使唤人？”母亲张山月瞪了二儿子一眼，替长子拍去身上沙尘，又摸摸他凌乱的头发，一脸疼惜道：“阿循，这一路累了吧？快进屋歇着，阿娘这就做汤饼给你吃。”
沈循点头，拉着母亲一起进了灶房，又向家里众人打个招呼。
张山月笑道：“正好咱家今日打算杀牲，还请阿豕爹与阿德留下来帮个忙。”
阿豕爹：“好说，待我回家取个工具就来。”
说罢带着儿子回去拿工具。
杀猪与宰羊不同，那玩意个头大力气足，放血后还得吹气褪毛，没有特殊工具根本不好处理。
就说那烫猪毛的木桶都是特制的椭圆形，寻常人家还真没有。
于是，好几个男人一齐动手捆绑那头肥猪，再将其抬至一张案桌上，拿来一个大水盆放在下头，准备接猪血。
沈昭已经烧好两大锅热水，当即跑去大伯母家呆着。
她不敢听肥猪的惨叫，也不敢看人们怎么宰牲。
半个时辰后，待自家那边动静消停，沈昭才敢回去。
临走前大伯母又塞给她一把炒黄豆，神神秘秘道：“阿昭，我瞧你长兄印堂发黑，这几日千万别让他去曹家，听见没？”
沈昭攥着黄豆点头：“大伯母放心吧，我一定看好他，不让他去找曹家人说话。”
说实话，以前她并不相信大伯母的神神叨叨，可自从重新活过来后，她对这些事多多少少顾忌一些。
况且自己也拿不准长兄对那曹家倩君的意思，倘若他真忍不下悔婚这口气，贸然做出不理智的行为也在情理。
“嗯，好孩子，你也保重自己，我瞧你的印堂也有发黑之兆。”沈大娘歪着脑袋打量侄女。
沈昭失笑：“好，我肯定保重自己。”
回到家，就见沈家院子外空地上聚集不少邻里孩子，他们正围观阿豕爹砍剁猪肉。
分割好的猪肉又被张山月与沈衡一条条拎进灶房，堆放进大澡桶。
至于那些猪内脏，还放在杀猪桶内，由沈循一个个切割分类。
猪肝是好东西，得单独存放在黄盆里，而猪心与猪肺猪肚这些，放在另一个盆内。
猪大肠跟小肠要先撕下附着在上头的大油，再翻出粪便，清洗干净之后再用糠麸揉搓。
这些事沈循在关外的烽燧做过，只不过那时清理的是羊内脏。
沈昭蹲在旁边观看，轻声问：“大兄，曹家的事你知道不？”
沈循慢慢撕撸肥油，再将肥油卷巴卷巴放在一只篮子里：“知道，怎么了？”
沈昭也出手帮忙撕油：“曹家倩君嫌弃咱家穷，嫁给了鱼离乡的乡啬夫，咱家已经去他家讨回五千钱礼钱了，这些事你都知道吧？”
“嗯。”沈循垂眸道：“阿爹都跟我说了。”
沈昭偷觑着长兄神情，低低道：“现在咱家有钱了，以后你想娶什么样的女子都行，那曹家女郎就是个没脑子的蠢货，幸亏没进咱家门，不然你就倒大霉了！”
沈循失笑：“是啊。”
长兄虽然嘴上这么说，但沈昭知道，他的笑容很牵强，明显就是心情不佳。
拍拍长兄的手臂，安抚道：“父亲打算给你更役，这次回来你就不用再去关外烽燧了。”
沈循摇头：“不可，我服役还未满一年，即便这次花钱，那下一年呢？”
大汉律令，戍民一生最少在边关服役两年，即便这次他更役，但往后无数年都有徭役，总不能次次花钱？
而且二弟很快也成丁，他也有徭役，到时兄弟俩总有一个戍边。
与其这样，倒不如自己留在那里，让二弟安心在家赡养双亲。
“下次也可以花钱啊，反正咱家能供得起。”沈昭努力说服兄长：“之后你再去考个吏员，不就免了徭役吗？”
沈循沉默。
如果真能考上吏员，谁又想去关外那鸟不拉屎的地方？
且十来人的烽燧也勾心斗角，自己初来咋到，有几个人看他年轻，便一直指使他做事，不是让他去塞墙外画天田，就是让他踩牛粪做粪饼，或者翻晒薪草，一刻都不得闲。
亏得父亲还花钱打点，希望自己在边关做个文吏，结果那些钱全打了水漂。
直到今日他才知道，收钱的那人还糊弄父亲，说他在关外做了燧长。
呵！燧长是他一个初出茅庐的小子能做的么？老爹想的也太简单。
沈昭见沈循没有反驳，又附耳道：“大兄，这次你就听从父亲安排，爹娘已经将更役的钱都准备好了，之后想法子举荐你做个文吏，到时咱家就免了一个徭役，反正二兄年纪还小，十八岁之前都不会去做徭役。”
沈循愣了愣，摇摇头：“此事不见得能成，到时再说吧。”
更役容易，只要交钱就行，但举荐的事，就不是谁都能行。
老爹虽是亭长，但他能荐的只有亭驿或邮置内的事务，比如骑吏或者求盗，再不济就是驿置内的书吏。
只要做了这些职务，确实可以免去一个人的徭役。
沈昭还待说什么，后脑勺被二兄轻拍一下：“又在偷懒？你不是要做菜给咱们吃么？还不动手？天都要黑了！”
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