河西官道。
刘怀忠亲率十万大军向东进发。
“征”字头的将军权力果然大过“镇”字，单是先遣大军就有十万。
可惜，“征”字号只是暂时的。
女帝的心思他当然知道，以“征”代“镇”，待河西局势稳定下来后再收回他的兵权。
可他又岂是这般好糊弄的？
同样的亏岂能吃两次？
人说“养寇自重”，就算女帝现在知道魏国此次出兵偷袭河西跟他有关，又能如何？
大乾历代皇帝都致力于开疆拓土，虽获得足够的人口与疆域，却也存在诸多问题。
其中之一便是教化认同。
偏偏女帝在此时伐韩，被牵制住十万兵力。
若非如此，他想重掌河西兵权，岂一个“难”字能解？
他不禁想到许良。
先前黄百韬谏言让他回河西，许良还出言阻止，如今呢？
前些日子黄百韬再次谏言，许良眼见无法阻止，竟连朝会都告假。
胳膊拧不过大腿，面对河东魏军的偷袭，许良也罢，镇国公府也罢，都要屈从于时局。
什么换国计，什么谋略，在绝对的实力面前都是空谈。
尤其是这次左起亲自出兵，还送他一雪前耻的机会，他就愈发激动。
代价虽然大些，却也值得！
刘怀忠正遐思间，忽然听到前面有斥候高呼：“报——”
片刻间，一卒翻身下马，“禀报大将军，属下刚探得河西最新消息！”
“说！”
“魏将左起率兵夜袭东城，被守将胡禄识破，以火箭射杀敌军近三千人……又在清水河拐子坡一带投放粪便，射杀一千余敌军……”
刘怀忠心底一沉，“你说什么！”
斥候兴奋道：“东城守将胡禄大破魏军，斩敌四千三百余人！”
刘怀忠急了，忙问道：“东城伤亡如何，三万余军还剩多少？”
“未损一兵一卒！”
“什么？”
“未损一兵一卒，只折了三四万支箭！”
“轰！”
刘怀忠晃了晃，差点摔下马去。
斥候伸手要扶，“大将军，您怎么了？”
刘怀忠只觉头脑轰鸣，摆手道：“无妨，闻听此等喜讯我甚是喜悦！”
说这话时他恨得牙都快咬碎了。
斥候不疑有他，满脸振奋，“大将军，那左起不过如此，三万对三万居然折了四五千人在东城……”
刘怀忠已经顾不上去听他说的是什么了，挥手打断他，“东城守军如何了？”
“在守城？”
“其他两座城池呢？”
“也在守城。”
刘怀忠怒目一挑，“蠢材，既占了上风，如何不乘胜追击，夺回浦津渡口？”
“传我的命令，三城守将率领大军朝东城进军，围杀魏军！”
斥候不敢反驳，领命离去。
待其退去，刘怀忠咬牙切齿，“胡禄纵是守城，何时能料敌先机，瞒过左起了？”
“还有往河水里投放屎尿之事……难不成是许良教的？”
刘怀忠心思活络起来。
胡禄与镇国公是一党，他会这种缺德计策不足为奇。
若以许良之计顺势灭掉左起，岂不是……
可一想当年平阳之战的内幕，他又不得不将这心思压下。
当年真相一旦大白于天下，他势必会身败名裂。
他低声吩咐旁边一人：“刘全！”
“老爷。”
“你持我令牌快马加鞭，先行赶到浦津城，去那里的望东楼，找里面的何掌柜，将我行军所在告诉他，该怎么做，都听他的。”
“是。”
待其离开，刘怀忠这才抬手吩咐：“停止行军，原地修整！”
一道道传令声响起，数万大军停止行进。
刘怀忠眯眼看向东方。
“左起，老子给你留够时间，若你再拿不下河西，怎么着也怪不到我了。”
……
浦津，望东楼。
掌柜的见到刘全手中令牌，听了刘全口述之后，神色不变，只接了令牌，说是出去一趟，马上有信让他带回。
刘全不疑有他，在拱手等候。
下一刻，掌柜的手中现出一把长剑，将其扎个透心凉。
待其死去，掌柜的这才擦了擦匕首，淡定走出屋子，低声冲屋外几人吩咐，“收拾一下。”
而他自己则来到另一处楼顶，放出信鸽。
几乎与此同时，
浦津守将王林也见到了刘怀忠派来的斥候，得知了东城大捷跟刘怀忠的新军令。
“调集浦津大军向东城进发？”
王林陷入纠结。
一则是刘怀忠卷土重来，给了他极大压力。
二则是这个命令过于悖逆常理。
河西三城之中，浦津地理最为重要。
先前左起佯攻韩原的目的就有赚他支援的目的在里面、
如今魏武卒虽在东城受挫，却只损失了四千多人，主体战力还在。
浦津战力却在支援韩原的一战中受损严重，若是再次被魏武卒在半路伏击，不知道又会损失多少兵力。
可若不去支援，又怕刘怀忠到时候治他个不遵军令之罪。
尤其他如今的身份还是靠背刺刘怀忠才得来。
难保刘怀忠不是借机报复，让他送死。
犹豫再三，他猛然想到什么，拱手道：“你且回去禀报大将军，就说我得了军令后立马率军支援东城！”
斥候得令后忙拱手离去。
待其离去，几个副将纷纷出言，“将军不可，东城既能重创魏武卒，说明东城无忧，我等若去支援，难保不被伏击！”
王林摆手，“所有人，整装待发……”
副将们勃然变色，纷纷劝阻，“将军，不可啊！”
王林嘴角一扯，又缓缓说出一句，“待韩原守将肖志乾率兵路过，我等与他合作一处，一起攻向东城。”
副将们皱眉不已，“等肖将军？”
王林淡淡说出自己打算，“肖将军若拉，两处兵马有五六万，对上魏军当有一战之力。
若只以浦津这点兵力，单独对上魏武卒，只怕又要伤亡惨重！”
说到这里，王林拱手一礼，“诸位，非是王林胆小怕死，实是浦津城干系太大，不敢冒险。”
众副将纷纷拱手，“理当如此！”
……
东城。
胡禄同样接到了斥候之命，将其打发离开后转身去找顾春来，言明一切。
“顾二弟，你说刘怀忠这命令是想干什么？”
顾春来环胸而抱，沉吟良久道：“要么是让河西三城之君消耗魏武卒兵力，他准备来收拾残局。
要么是有其他布置……”
顾春来沉吟道，“左右都是来支援东城，你且按兵不动，一面派人打探另外两城援军，一面打探魏军动向。
若是他们徘徊在东城、浦津两城之间，则其目的就是故技重施，想要半道埋伏。”
“三城守军一动……我明白了，这就是大公子说的，刘怀忠会为左起创造便利！”
顾春来豁然起身，“张成、李二，随我出城！”
胡禄吃了一惊，“二弟，你出城干什么？”
顾春来面露森然，冷笑道：“去夺兵权！”
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