回到内务府之后，夏安言那颗心依旧像揣了只小兔子般怦怦直跳，始终无法平静下来。
一想到那王宁嫔深不可测的心机以及此番所求之事背后可能隐藏的阴谋诡计，他就觉得一阵寒意从脊梁骨上冒起。
然而事情发展到现在这个地步，他已然没有退路可言，唯有咬紧牙关，摸着石头过河，走一步算一步了。
与夏安言同样忧心忡忡的还有其妹妹夏安惠。
她心里很清楚，自己和兄长之间亲密无间的关系如今已被那阴险狡诈的王宁嫔拿捏在了手中，成为了威胁他们兄妹二人的致命把柄。
从此以后，他们在这步步惊心、尔虞我诈的后宫之中必须谨小慎微、如履薄冰，稍有不慎恐怕就会陷入万劫不复的深渊。
在随后的一段日子里，尽管夏安言对王宁嫔究竟意欲何为毫无头绪，但他丝毫不敢掉以轻心，无时无刻不在关注着皇上的一举一动。
终于，机会来了！就在这一天，恰巧轮到夏安言前往乾清宫当值。
“吕芳啊！明日朕打算前往皇陵祭拜先祖英灵，你速速去将严嵩给朕找来。朕可还记得，那严嵩所撰写的青词甚是精妙绝伦呐。”嘉靖皇帝端坐在龙椅之上，微微眯起双眼，朝着下方的吕芳缓声吩咐道。
吕芳听闻此言，赶忙跪地叩头应道：“遵旨，奴才这就去找严大人前来面圣。”说罢，便起身匆匆离去执行旨意。
此刻的夏安言正站在宫殿的一角，听到这个消息后，心中不禁咯噔一下。
只见他趁着周围无人留意之际，脚步匆忙地向着不远处的一名小太监奔去。
“曹宝成，快快快！赶紧过来帮帮杂家。不知怎的，昨儿个吃了些什么东西，这会儿杂家的肚子疼的厉害！我得赶紧出去寻个地方出恭才行。”夏安言一边压低声音焦急地说着，一边用手紧紧捂住自己的腹部，脸上的表情痛苦万分，仿佛下一刻真的会忍不住拉到裤子上似的。
被唤作曹宝成的小太监原本正埋头站在乾清宫不远处，突然听到夏安言如此急切的呼喊，不由得抬起头来，一脸嫌弃地看向他说道：“我说公公您啊，平日里瞧着还算端庄稳重，怎么今儿个出恭这般勤快？莫不是想偷懒耍滑吧？不过看您这样子倒也不像是装出来的，赶快去吧赶快去吧，免得一会儿真拉在裤子上让陛下知道了，咱们都得跟着遭殃掉脑袋呢！”
说完，还冲着夏安言挥了挥手，示意他赶紧离去。
“哎呀，谁说不是啊！”夏安言脸上堆满笑容，嘴里应和着旁人的话语，脚下却不敢有丝毫耽搁，急匆匆地朝着偏殿方向奔去。
此刻，他的心思早已如脱缰野马般飞驰起来，不停地在脑海中盘算着该如何充分利用好这次难得的机遇。
他深知，嘉靖皇帝对青词可谓是情有独钟、极其看重。
能够有幸替圣上撰写青词，对于朝中的大臣们而言，那绝对是至高无上的荣耀，更是平步青云、加官晋爵的绝佳捷径。
而且，在此之前，他曾从自家妹妹夏安惠那里听闻——原来那王宁嫔昔日之所以深得嘉靖皇帝的宠幸，正是凭借其所撰写的精妙青词。
如此一来，夏安言不禁暗自思忖道：难道说此次陛下出宫祭拜皇陵，这王宁嫔打算借着这个机会再为陛下创作一篇青词，从而重新赢回陛下的欢心与恩宠不成？念及于此，他的心越发急切起来，脚下的步伐也不由自主地加快了许多。
然而，就在距离王宁嫔的寝宫尚有一段路程的时候，夏安言竟意外地迎面碰上了自己的亲妹妹夏安惠。
他心急如焚地快步走上前去，高声呼喊着夏安惠：“安惠！等等，你这是要去往何处呀？”
此时，夏安惠正若有所思地走着路，忽然听到远处传来一阵急促的呼唤声。
她循声望去，只见一个身影步履匆忙地朝这边赶来。
原本她还想着拦下此人询问一番情况，可待到那人走近一些时，才惊喜地发现竟是自家兄长。
夏安惠下意识地环顾了一下四周，心中暗自思忖道：此地不宜久留，万一半路上冒出几个宫人来，被瞧见可就麻烦大了。
于是，她压低声音，轻声细语地向兄长问道：“夏公公，瞧您如此匆忙，究竟所为何事啊？”
夏安言根本无暇多作解释，他迅速伸手拉住妹妹的胳膊，将其拽至旁边较为僻静之处，然后迫不及待地开口说道：“王宁嫔之前吩咐过我，只要陛下提及有关皇陵之事，就得立刻去向她禀报。这不，方才我听闻皇上在乾清宫内说起了祭拜皇陵一事，而且看样子马上就要召见严嵩呢。”
听完这番话，夏安惠不禁瞪大了眼睛，脸上满是惊愕之色，她难以置信地追问道：“啊？今日可是轮到你当值么？那你又是如何能脱身出来传递消息的呀？”
“哎呀，我是借着出恭这个借口溜出来的呢，这会儿得赶紧回去啦，要是被其他人察觉到可就麻烦喽！”夏安言神色匆匆地催促着，边说还边不时地回头张望，生怕有人发现他的行踪。
“行行行，那你赶快回去吧！放心，我这就去把消息告诉宁嫔娘娘。”对方应声道，话刚落音，她就转过身准备迈步离开，但就在这时，像是突然想起什么重要的事情一般，猛地又回过身来，满脸关切地对着夏安言道：“哥哥，此行事关重大，你千万要多加小心啊！”
夏安言听闻此言，停下脚步，转头看向自己的妹妹，脸上露出一抹宽慰的笑容，柔声道：“哥哥心里有数，不会有事的，你快去办正事要紧。”
语罢，他轻轻地对妹妹摆了摆手，示意她快点走。
接着，便毫不犹豫地转过身，脚下生风般朝着乾清宫的方向疾步而去，眨眼间身影便消失在了长长的宫道尽头。
夏安言脚步匆匆地赶回乾清宫，刚踏入宫门，就听到里面传来嘉靖皇帝和吕芳交谈的声音。他心头一紧，但很快又暗自松了一口气，心想还好自己这次外出没有被发现。
于是，他蹑手蹑脚地溜回自己的岗位，生怕引起任何人的注意。
一到岗，夏安言便满脸堆笑地朝着帮他顶班的曹宝成走去。
只见他从怀中掏出一小块碎银，悄悄地塞给曹宝成，并压低声音说道：“曹公公，真是太感谢您啦！今天要不是您帮忙顶着，我可就要倒霉喽。这点小意思不成敬意，改天我一定请您去城里最好的酒楼喝酒吃肉！”
曹宝成接过银子，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容，“哼，谁稀罕你的酒肉呀！不过嘛……下次咱们掷骰子玩的时候，你可得多借我些银子才行哦。”
夏安言忙不迭地点头应道：“那是自然，那是自然！只要曹公公您开口，多少银子都没问题！”
说完，他又小心翼翼地环顾四周，然后凑到曹宝成耳边轻声问道：“对了，曹公公，老祖宗是什么时候回来的呀？有没有发现我不在呢？”
曹宝成一边整理着自己的衣物，准备回到原来的位置，一边漫不经心地回答道：“老祖宗回来有好一会儿啦。他也就是进门的时候瞅见是我在这儿当值，瞧了我一眼，啥也没问就进去了。估计是忙着跟皇上商议要事呢，哪顾得上管我们这些小人物哟！”
“那就好，那就好……”夏安言一边喃喃自语着，一边轻轻拍了拍胸口，似乎想要让那颗狂跳不止的心稍微平静一些。
他暗自庆幸没有因为自己的擅离职守而捅出大篓子，不然一旦被老祖宗知晓此事，等待他的肯定少不了一顿狠狠的鞭子抽打。
想到这里，夏安言不禁打了个寒颤，仿佛已经感受到了皮鞭落在身上所带来的那种火辣辣的疼痛。
“谁说不是呢！”一旁的曹宝成附和道，脸上同样流露出一丝后怕之色。
“不过说真的，刚才看老祖宗那眼神，还真是让人心里直发毛。我都搞不清楚他到底有没有发现你离开了那么一小会儿。”
听到这话，夏安言原本稍稍安定下来的心又立刻悬了起来，犹如十五个吊桶打水——七上八下。
就在两人忐忑不安之际，只见严嵩行色匆匆地赶了过来。
一见到嘉靖皇帝，严嵩赶忙跪倒在地，毕恭毕敬地行了一个大礼，并高声说道：“臣请陛下安。”他的声音洪亮且充满敬畏之情，整个动作行云流水、一气呵成，丝毫不敢有半点怠慢之处。
“严爱卿平身吧！”只见嘉靖端坐在乾清宫那雕龙画凤、气势恢宏的书案之后，看着下方跪着的严嵩，缓声开口道：“明日便是前往祭拜皇陵之日了，朕可还记得你那一手妙笔生花的青词啊！此次祭拜祷告所用之青词，便交由你来费心操持，务必加紧书写完成，稍后速速呈上来让朕过目一番。”
严嵩闻得此言，心头猛地一颤，像是被一道惊雷劈中一般，但转瞬之间，他那原本略显惶恐的面容之上，却又渐渐浮现出了几丝不易察觉的自得神色。
毕竟，他心里跟明镜儿似的，清楚知道撰写青词对于嘉靖皇帝而言有着何等举足轻重的地位和意义——这不单单只是一项简单的差事而已，更关乎到自己往后是否还能够承蒙圣上恩宠，稳坐朝堂高位呐！
于是乎，严嵩赶忙叩首谢恩，恭恭敬敬地回应道：“微臣谨遵陛下旨意，定然会竭尽所能、全力以赴，绝不敢有丝毫懈怠之心，必定不辜负陛下您的殷切期望！”
说这话时，严嵩始终低垂着头颅，然而其微微抬起的眼眸之中，却是难掩那一抹喜悦与兴奋的光芒在闪烁不定。
嘉靖皇帝轻轻地点了点头，表示认可，随后将目光投向站在一侧的吕芳，用一种沉稳而威严的语气吩咐道：“吕芳啊，你跟随严爱卿一起去吧。待青词撰写完成之后，立刻送到翊坤宫来呈给朕过目。朕就在端妃那里等着你们送来的佳作。”
听到皇上的旨意，吕芳赶忙恭恭敬敬地回应道：“是，万岁爷！奴才遵旨。”
紧接着，他转过身来，对着严嵩做出一个十分客气且优雅的请的手势，并微笑着说道：“严大人，请吧。”
严嵩也不敢怠慢，连忙向嘉靖皇帝行礼告退，然后与吕芳并肩走出了乾清宫。
当两人走到门口时，吕芳不经意间瞥了一眼守在门边的小太监。
不知为何，他总觉得这个小太监有些奇怪，好像有什么地方不太对劲。
然而，任凭他如何苦思冥想，却始终无法想出到底是哪里出了问题。
正在这时，严嵩见吕芳愣在原地，不禁轻声催促道：“吕公公，咱们还是快些走吧，莫要让皇上久等了。”
吕芳这才回过神来，点了点头，暂时放下心中的疑惑，随着严嵩匆匆离去。
……
在王宁嫔那装饰华丽、弥漫着淡淡香气的寝宫里，忽然间传来一阵急促的脚步声。
定睛一看，原来是夏安惠正满脸焦急地飞奔而入。
她的步伐慌乱不堪，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶一般。
此时，一个平日里和夏安惠关系颇为要好的婢女正巧瞧见了她这副模样，赶忙迎上前去，关切地询问道：“安惠，你这般匆忙究竟所为何事呀？瞧把你跑得气喘吁吁的，莫不是发生了什么事？”
夏安惠顾不上停歇，一边大口喘着粗气，一边急切地问道：“宁嫔在寝宫吗？我有要事要禀报于她！”
那婢女轻轻摇了摇头，回答说：“宁嫔不在寝宫呢，今日一早她便前往皇后娘娘那里请安去了。”
说着，婢女抬头望了望天，接着又补充道：“不过宁嫔去了也有好一会儿啦，照这个时辰推算，想必快要回来了吧。”
听到这话，夏安惠不禁皱起了眉头，心中暗自思忖：“哎呀，这下可怎么办才好？这件事实在紧急，等不得宁嫔回来了。不行，我必须赶紧出去找找宁嫔才行。”
于是，她稍稍稳了稳心神。随后，未作过多停留，便又急匆匆地转身离去，准备去寻找王宁嫔。
夏安惠脚下生风一般，急匆匆地朝着寝宫外面奔去。然而，她尚未踏出宫门，就远远望见王宁嫔在一群宫女的环绕簇拥之下，正仪态万千地朝着自己徐徐走来。
只见那王宁嫔身着一袭华丽的宫装，衣袂飘飘，头上珠翠摇曳生辉，面容姣好，眉目如画。
而跟随着她的几个宫女们亦是训练有素，谨小慎微地侍奉在侧。
“安惠，瞧你这副着急忙慌的样子，你这是怎么了啊？”王宁嫔眼波流转，目光落在夏安惠那张因焦急而显得有些涨红的脸庞之上，嘴角微微上扬，露出一抹好奇的笑容。
夏安惠见状，赶忙停下脚步，恭恭敬敬地上前施礼，轻声说道：“禀宁嫔……”
话到嘴边，她却突然止住，眼神飞快地扫过宁嫔身旁的几位宫女，似有难言之隐般，欲言又止起来。
王宁嫔何等聪慧之人，自然瞬间明白了夏安惠的顾虑所在。
她微微一笑，轻轻挥了挥手，对着周围的宫女们吩咐道：“你们且先回宫去吧！”
众宫女闻令，纷纷屈膝行礼，然后井然有序地转身离去，只留下王宁嫔与夏安惠二人独处。
待宫女们走远之后，王宁嫔再次将目光投向夏安惠，柔声问道：“好了，现在可以说了吧？到底是什么事情让你这般心急如焚？”
“回宁嫔娘娘的话，就在方才，哥哥在路上偶遇了我。他神色匆匆地告诉我说，今日陛下于乾清宫提及了有关皇陵祭拜之事呢！不仅如此，陛下还特意吩咐吕公公前去传唤礼部的严大人前往乾清宫觐见呐！”夏安惠赶忙屈膝行礼，言辞恳切地向王宁嫔禀报着。
听到这话，王宁嫔不由得心头一震，面露激动之色，迫不及待地追问道：“此话当真吗？可莫要诓骗本宫啊！”
她那美丽的眼眸紧紧盯着夏安惠，似乎想要从对方的表情和语气中判断出事情的真假。
只见夏安惠一脸郑重地点头应道：“宁嫔娘娘明鉴，奴婢怎敢信口胡言来欺骗您呢？况且，这可是哥哥亲口传给我的消息呀，千真万确！”
得到肯定的答复后，王宁嫔心中大喜，觉得此事非同小可，必须立刻行动起来。
于是她当机立断地说道：“既然如此，事不宜迟，本宫这便赶去面见皇上，你先自行回宫去吧，无需跟随本宫一同前往了。”
说罢，她便提起裙摆，脚步匆忙地朝着皇帝所在的宫殿走去，只留下夏安惠站在原地目送她离去。
这一路上，王宁嫔低垂着头，目光闪烁不定，心中暗自思忖着待会儿见到皇上时究竟应该怎样开口提及自己此次突如其来的求见之事。
毕竟，她深知这次的机会对于自己而言实在是太过关键了，如果能够趁着这个契机成功地再次赢得嘉靖皇帝的欢心与宠爱，那么她日后在这深似海的后宫之中所处的地位必定会变得稳固不少。
然而，与此同时，她心里也十分清楚，绝对不能让嘉靖皇帝察觉到任何异样或者对自己心生疑虑，否则后果将不堪设想。
终于，经过一番艰难的跋涉，她来到了乾清宫的门前。
此时的王宁嫔停下脚步，站定身子后抬头远远地望着那扇紧闭着的朱红色宫门，心跳不由自主地加快起来。
尽管心中早已迫不及待想要立刻冲进去面圣，但理智告诉她切不可如此莽撞行事。
于是乎，她只能强压住内心的激动情绪，静静地伫立在原地，继续思考着最为妥当的说辞和进殿时机。
直至瞧见严嵩与吕芳并肩踏出乾清宫那庄重而威严的大门之后，她方才如梦初醒般地轻轻整理起自己稍显凌乱的仪容来。
只见她先是抬手将几缕垂落在耳畔的发丝别至耳后，又微微抿了抿嘴唇，让原本略显苍白的双唇重新焕发出些许血色。
而后，她深吸一口气，仿佛给自己鼓足了勇气一般，抬起脚步，准备向着前方不远处的嘉靖皇帝走去。
然而，命运似乎总爱与人开玩笑。就在她刚刚迈出不过寥寥数步之时，竟眼睁睁地看着嘉靖皇帝同样从乾清宫里缓步而出。
一时间，她心中不禁有些慌乱无措起来。但事已至此，容不得她退缩逃避，无奈之下，她只得咬咬牙，硬着头皮继续向前走去。
待行至嘉靖皇帝近前时，她赶忙屈膝跪地，低垂着头颅，用无比恭顺的语气说道：“臣妾叩见陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！”清脆悦耳的声音在空旷的宫殿内回荡开来，显得格外清晰响亮。
此时的嘉靖皇帝正若有所思地凝视着远方，听到王宁嫔的请安声后，他缓缓转过头来，目光淡淡地扫过跪在地上的女子。
当看清来人竟是王宁嫔时，他的眉头不易察觉地微微皱了一下，但很快便恢复了平静，脸上并未流露出过多的情绪波动。
只是随口应道：“哦？原来是宁嫔啊！你为何会来到这乾清宫呢？”言语之间虽然听不出明显的不悦之意，但那种淡淡的疏离感却依然让人无法忽视。
只见王宁嫔微微颔首，低垂着眼帘，轻声细语地继续说道：“臣妾方才在皇后娘娘那里请安时，偶然间听到宫女们私下议论，说明日陛下将要前往皇陵祭拜……”此刻的她似乎并未察觉到嘉靖皇帝脸上那不易察觉的细微变化。
王宁嫔依旧沉浸在自己的话语之中，头也不抬地自顾自说着：“陛下您是知晓的呀，臣妾打小就擅长书写青词呢。当臣妾闻听此事之后，便急匆匆地赶回寝宫，赶忙挥笔写下了一篇用以祷告先祖的青词，一心想着能呈献给陛下您，也好替陛下您排解些许烦忧呐。”
话音落下，王宁嫔像是一个做错了事的孩子一般，怯生生地站在原地，甚至连抬头望向嘉靖皇帝一眼的勇气都没有。
而此时的嘉靖皇帝，则是沉默不语。他那双深邃的眼眸凝视着前方，若有所思。
其实，对于宫中这些嫔妃们为了争夺恩宠而使出的种种手段，他心里跟明镜儿似的。
只是像这般私密的消息都能探听到并传到宁嫔这里来的情况，着实让他心生反感。
不过，嘉靖皇帝并未立刻表露自己内心真实的想法，而是选择按兵不动，想要瞧瞧这位王宁嫔究竟意欲何为。
过了好一会儿，嘉靖皇帝才缓缓开口道：“哦？没想到宁嫔竟有如此心意，实在是难能可贵啊。既然如此，那你不妨将你所撰写的青词呈上来给朕看一看吧。说起来，朕近日确实正因这件事情而感到颇为烦心呢。”
说话间，嘉靖皇帝的语气显得格外平和沉稳。
……
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