“就这样结束了吗？”
“是的，卡瓦尔爵士。”
“……”
听完士兵长比尔的汇报，卡瓦尔揉了揉布满倦意的额头。那份关于17号和184号对话的简略报告，满篇都是无用的闲谈，毫无价值可言。
对于不了解帕乌斯特授课伊希凡情况的旁观者来说，这两人的对话无非就是些琐碎的闲聊罢了。
每天早晨，等罪犯们被带出去后，他们还反复搜查过空荡的房间，但始终一无所获。
帕乌斯特总是对重要话题小心翼翼，谈话内容即便被人听到，也几乎不会引起什么麻烦。更何况，最关键的那些图案是直接由他在手上画出来交给伊希凡的，就算偷听到对话，也无法干预。
“唉……”
目前，最值得警惕的罪犯是17号，而因高弗里克伯爵特别请求监视的184号，与17号待在同一个房间窃窃私语时，本以为会有什么重要信息……结果却全是废话。
卡瓦尔抹了把脸，将报告随手丢在一边。
“士兵。”
“在，卡瓦尔爵士。”
“你觉得继续监视184号还有意义吗？”
比尔听到这个问题，立刻意识到卡瓦尔已经疲惫不堪。
为了这种卑微的任务而屈从，这让卡瓦尔感到深深的厌倦。他成为骑士绝不是为了接受这种监视罪犯的委托。
“高弗里克伯爵发来消息，如果没有发现有用的情报，就杀了他。”
“这……”
“没错，另一条财路又要断了。”
卡瓦尔自嘲地苦笑，脸上写满了自我厌弃。他笑得肩膀微微颤抖，看上去有些凄凉。
比尔面对这样的卡瓦尔，犹豫了很久。
“184号……真的犯过罪吗？”
经过漫长的挣扎，比尔最终还是问出了口。
“我觉得184号不像是那种人。他从未闹过事，始终服从指令。与17号的交谈中，能看出他的智慧，他也愿意接受对方的意见。他甚至还救过91号的性命，曾精心照料过他……”
“可他杀虫狼时毫不犹豫。”
“……那倒是，但虫狼只是怪物……如果不是17号，我们所有人都活不了。”
卡瓦尔盯着桌上那跳动的烛火，仿佛那火焰能向他诉说什么秘密。
“184号……或许是无辜的。”
“什么？”
卡瓦尔最终忍不住脱口而出。他看到比尔的反问后，惊觉失言，慌忙捂住了嘴，但说出口的话怎么可能收回？
“卡瓦尔爵士，您，您的意思是……？”
“……进入暗影森林的罪犯，大部分确实是死有余辜的死刑犯。”
卡瓦尔意识到自己无法挽回这次失言，只好向比尔坦白真相。
或许是因为长久以来独自承受的压力，让他身心俱疲；也或许，他需要一个可以分担这份痛苦的对象，才向比尔敞开心扉。
连他自己都不清楚为何会这样。他只是知道，身为骑士和56号驻地指挥官的双重身份，早已让他精疲力竭。
“不过，也有些人是因为其他原因，或者无端卷入仇恨而被送到这里的。司法交易？呵，真是荒唐。贵族宁可选择自尽，也绝不会为了留下司法交易的污点拖累家族，更不会最终落得被丢进必死无疑的暗影森林的下场，你说对吧？”
卡瓦尔像是在向神灵忏悔一样低声诉说，但话音越来越激动，最后已经满是唾沫星子的怒吼起来。
“这里是暗影森林开拓地，是那些高高在上的人把看不顺眼的家伙扔过来折磨的地方！我们不是荣耀的王国军，而是地下室里拿着烧红的铁签和刀子刺人的拷问者！”
“……”
“所以，去把那个该死的184号解决掉！然后别再像个小孩子一样跑到我面前哭哭啼啼。士兵。”
说完，卡瓦尔就像被自己的话击溃了一样，瘫坐在桌前，蜷缩着身体，用双手掩住脸。他像极了一个强忍哭泣的孩子，深陷绝望，无法自拔。
比尔呆呆地站在那里，目光落在卡瓦尔身上，茫然失神。
“……那184号，他的家人……”
“我怎么会知道！是他杀的，是伯爵杀的，总之是有人杀了！”
卡瓦尔话语间不经意流露了自己的真实想法：他一直隐隐觉得，并非伊希凡，而是高弗里克伯爵的军队屠杀了塞西利亚家族。
即便如此，他依然接受了伊希凡成为罪犯的事实，还命令比尔对其进行监视。
然而，他别无选择。为了活下去，也为了保住跟随他的56号驻地王国军的性命，他迫切需要钱。
从一开始，卡瓦尔便无能为力。即使这种手段并不合法，伊希凡也已经通过审判被判处死刑，随后又以司法交易的形式被送到暗影森林。而这一切，都是伯爵阁下的安排。
比尔的脸色苍白得可怕，哪怕烛光映照下，他依旧毫无血色。他踉跄地后退了几步，仿佛随时会崩溃一般，满脸绝望。
作为阿佩尔曼王国军的士兵长，比尔曾因自己的身份感到自豪。可现实却……
一阵长久的沉默在两人之间弥漫。最终，比尔用低沉而冷静的声音说道：
“我们可以骗过伯爵。”
“……”
听到这句话，卡瓦尔抬起双手，露出掩在掌心后的脸，看向比尔。
“我们可以告诉伯爵……184号，也就是伊希凡·塞西里安，的确藏着什么秘密。伯爵不是一直警惕外界接触吗？对吧？”
比尔急切地继续说道：
“比如，我们可以说，有人……对，就说是军需部的士兵，有人在打听他的情况。这样一来……”
“伯爵不是傻子，士兵。”
卡瓦尔用无力的声音打断了比尔的话。
“无论如何，他都会找到我们捏造的那位‘军需部士兵’，最终会意识到自己被骗了。到那时，不只是伯爵的支持会中断，这个驻地的信誉也会一落千丈。而最重要的金主——17号，也很可能被转移到别的地方。”
卡瓦尔不是傻子。同样，统治大领地的高弗里克·瓦尔塔努斯伯爵，更不可能是个傻子。如果真那样做，一切都完了。
“……倒不如反过来说，我们干脆宣称伊希凡·塞西里安有些特别之处，您觉得如何？”
“特别之处？什么特别之处？”
“这个嘛，得慢慢琢磨，卡瓦尔爵士。不过不管是什么，总比像现在这样束手无策强吧。”
“唉……”
卡瓦尔像放弃了思考似的随口应了一句，然后瘫坐在椅子上，深深叹了一口气。
“你是在同情他吗，比尔？”
“……不知道。”
卡瓦尔第一次直呼比尔的名字。比尔一边紧咬嘴唇，脑中不停思索，最终只能给出一个含糊不清的答案。
卡瓦尔的目光再次移向桌上的烛火。
“……是吗，是我多嘴了。今天的事就忘了吧，像平常一样完成你的任务，士兵。”
“是，卡瓦尔爵士。”
比尔明白，自己能触碰的底线到此为止。如果再多说一句，卡瓦尔很可能会拔剑相向，或者直接惩罚他。毕竟卡瓦尔是贵族、骑士、指挥官，而他比尔不过是个平民士兵长，根本没有挑战对方权威的资格。
“……特别之处……特别之处……”
比尔离开后，卡瓦尔独自坐在书桌前，陷入沉思。
伯爵究竟想要什么？如果伯爵派人来探查，他们该怎么编造一个看似合理的理由？如何才能继续骗过伯爵，让资金源源不断地送来？
“……不管怎样，伊希凡·塞西里安现在不能死。伯爵给的钱可不是小数目啊。”
卡瓦尔这样想着，不禁因内心深处的自卑与绝望闭上了眼睛。
他回想起曾经的荣耀岁月——那时的他，是一名以荣誉为傲的王国骑士。披着象征荣耀的蓝色斗篷，他偷偷对着镜子微笑，像个天真的孩子……
可如今，那斗篷早已污秽不堪，是否还能看出曾经的蓝色光辉？
卡瓦尔不敢回头看挂在墙上的王国骑士斗篷。他害怕看见它，那会让他觉得自己正在被默默地指责。
“可恶。”
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