沈景熙思忖片刻，终是未再多言。“罢了，伯爵府上下定当全力配合明镜司调查。想我昨日还为留住陪嫁一事绞尽脑汁，想出要娶你为正妻来绝了你取回陪嫁一事，不想今日便成了梁王府谋逆的帮凶。多谢姑娘及时揭穿阴谋，救我伯爵府上下几百口人于水火。是我有负于你。”
“还请沈小伯爷能全力配合明镜司查案，”东方芪并未回应沈景熙的话，自顾叮嘱道。
沈景熙明白再多的言语也无法弥补他对东方芪造成的伤害，于是也很知趣的转移了话题，他声音低沉道：“东方姑娘，我沈家亏欠于你，心中愧疚难当。但眼下家中银钱匮乏，恐一时半刻难以全数归还。与父母商议后，我们决定将祖父珍藏的古籍字画奉上，姑娘可自行处置，当做抵债也好，留作收藏亦可。”
东方芪微微颔首，默然应允。这本就是沈家欠下的债，她无甚可说。
沈景熙继续道：“至于剩余欠款，待梁王谋逆案调查结束后，若伯爵府有幸不被陛下处置，在下定当竭尽全力。变卖商铺、土地、家奴也罢，削减开支亦可，甚至找亲朋好友借钱，我都会想方设法偿还。只望姑娘能宽限些时日。”
东方芪轻声回应：“萧子芙在城郊桂园藏匿了一百八十万两，此事你不知情吧？”
“什么？”沈景熙难以置信，“她……她竟然私藏了这么多钱？”
“这些钱她本是计划要跟你远走高飞傍身用的。”
这话落下，沈景熙神色复杂，原来方才在狱中她所说的远走高飞竟是真的，她居然真的为逃离京师做了准备。
沈景熙一时间心中滋味难辨。
东方芪道：“对了，梁王府内还搜出五十万两，沈小伯爷在还债时记得将这些扣除。”
沈景熙深深一揖，声音哽咽：“多谢姑娘告知。”
两人目光交汇，皆是惘然。曾经的青梅竹马，如今已是云泥之别。沈景熙转身，背影萧索，在两名明镜司使的押解下，朝门外行走。
东方芪望着那曾经意气风发的世家公子，如今却佝偻着身子，一副颓然模样，心中百味杂陈。
“阿芪，侯府大火有了新线索——”突然， 一道熟悉的声音骤然传入东方芪耳中，如同一记惊雷，瞬间将她的思绪拉回现实。
长庆侯府那场夺去百余条人命的大火，一直是东方芪心中难以言说的痛。但有个念头她一直坚信，那便是那场大火与导致她父母在返回禹都途中惨遭毒手的案子，必然有着千丝万缕的联系。
对于任何蛛丝马迹，东方芪都绝不轻易放过。这次新线索，乃是明镜司使审讯萧子芙的贴身丫鬟翠儿时得知。为探究更多细节，东方芪在萧承晏引路下，来到了明镜司的地下监牢。
她一入内，刺鼻的血腥气扑面而来，夹杂着皮肉烧焦的糊味。东方芪暗自思忖，明镜司的手段，果然名不虚传。有些人的嘴，若不用些非常手段，怕是撬不开的。
翠儿正是在酷刑之下的极度恐惧中回想起那个夜晚亲眼目睹的一幕。东方芪见到她时，她的双手因夹指之刑鲜血淋漓，痛得虚弱不堪。
萧承晏对审讯的女副使红缨使了个眼色，红缨随即厉声喝道：“把方才所言，再向东方姑娘复述一遍！侯府大火当晚，你究竟看到了什么？”
翠儿被铁链锁在十字木上，抬眼瞥见东方芪，身子不由自主地一僵，虚弱地回道：“奴婢是奉郡主之命，前去侯府探查。毕竟那晚火势凶猛，郡主又对东方姑娘的行踪格外关切。故而吩咐奴婢亲往现场，查看是否当真无人生还。奴婢冒着寒风前往，为看得真切，还躲在暗处观察许久。只听得里面凄惨的呼救声，却未见一人逃出。正当奴婢欲返回梁王府时，经过侯府西侧，却见一人影从墙边杂草丛中爬出。奴婢本以为是东方姑娘，还悄悄跟了一段，确认是个男子后，便未再跟随。”
东方芪心中一紧，追问道：“那人长什么模样？”
翠儿虚弱地答：“约莫三十出头，中等身量，瘦削，身手不凡，像是个府兵。但是他穿的却是在前院做粗活的粗布短衫，像是怕被人认出。”
东方芪又问：“你暗中跟随，可曾见他与何人接头？”
翠儿摇头道：“并未。奴婢见是男子，便未再跟随。”
萧承晏问：“此人可还有什么其他特征？”
翠儿道：“奴婢实在未曾细察。对奴婢而言，只要不是东方姑娘逃出，便可向郡主复命了。”
东方芪急切地追问：“你再仔细想想，可有遗漏之处？”
翠儿摇头道：“奴婢所知，仅此而已……”话音未落，她突然想起什么，“对了，那逃出的府兵左脚略跛，似是旧伤未愈，寻常人若不仔细观察，是难以察觉出的。”
这无疑是条重要线索。
对侯府在册府兵，东方芪颇为熟悉。大火前半月，她被突然现身的小叔叔秘密带往云麓书院，称收到父亲密信。临行前，小叔叔特意叮嘱她找人替代，以免府中人察觉她离府。当时东方芪没有多想，便令陪伴她长大的女使明月清点府中人员，还顺手带走了一份名册。
如此一来，既有人逃出，她便能凭借名册找出翠儿所说的那个府兵。
只是，当初明月代她留在府中，而她得以逃脱，从小陪伴她的明月却再也未能走出那场大火。明月自北境雁翎城一路相随至京师，比她年长两岁，东方芪一直视其为亲姐。
想及此处，东方芪恨不得立刻揪出真凶，将其碎尸万段。然而，她深知，在这盘错综复杂的大棋局中，每一步都需谨慎行事。
眼下，她必须隐忍。
“东方姑娘，”翠儿颤抖的声音再次响起，“实在料想不到您还在人世。郡主曾言，那场大火乃上苍对她的眷顾，却不知这眷顾只让她享了一年多安逸日子。”
东方芪红了眼眶，强自镇定道：“是啊，唯有我命丧黄泉，她才能名正言顺嫁入文昌伯爵府。这场大火，叫我不得不怀疑是梁王府，甚至萧子芙所为。”
翠儿急道：“郡主虽夺了您的未婚夫君，但那场大火绝非她所为。奴婢熟知郡主为人，她虽平日跋扈嚣张，却不至于残害性命。东方姑娘，郡主这些年的处境如何，别人或许不知，但我身为她的贴身丫鬟，是十分清楚的，她真真是个苦命人。当年王爷为笼络军方，毫不犹豫将郡主送与定南王。定南王仗着军权在握，恃宠而骄，根本不把郡主当人看。他不仅暴戾的满足私欲，甚至还让军中将领轮流……”
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