末世过后，美洲的北寒带和北温带的交界线明显得南移了不少。越靠北方，不仅气候越寒冷，而且景象越荒凉，实际上现如今北纬50度以北都已不再有常住居民。而缰矢城就是北美最北的发达城市，缰矢城以北，城镇越来越稀少，人口密度也急剧降低。
康郡县就是一个坐落在缰矢城西北方的小县城，在它的东北方就是诺湾镇。康郡县虽然名义上是一个县城，但是规模却只能和南方的乡镇相比拟，这里居民又少，因此不免有一种萧疏冷清感。
长途汽车抵达车站，众人下了车，迎面就撞上了呼啸的寒风，风里夹带着零寥的雪粒，让人分不清这是即将下雪、刚下过雪，还是说仅仅是这里的一种常态天气。
众人顶着风雪，从寥无一人的长途车站出来，由托尔利带头，沿着一条下坡路往县城中心走去。
这条通往县城中心的路上没有其它行人，路旁是针叶林及一些小房屋，寒意砭骨的冷气在风的加速下能轻易地钻透众人身上厚厚的绒和棉。
走进县城中心，街上偶尔能看得见一两个行色匆遽的路人，他们的装扮朴素，目光乏然地望着前方，像是执行设定好的程序一般机械地行走，没有一丝精神和灵性。
县城并不大，几人没用多久就走到了县医院。
这所医院是一栋很普通的四层楼房，但是在县城里已经算得上是比较高大的建筑了。楼房临着街，一楼有个别的窗里亮着灯，二楼及以上是全黑的，这里没有医院标志，门口也没有门牌。如果不是门口停有一辆救护车，很难看得出这里是一所医院。
几人走进医院，大厅里没有人，只有角落的柜台后面坐着一个值班的护士。她看见托尔利一众人进来，似乎有些讶异，仰起头问：“你们有什么事吗？”
“我们来探望一名病人，丽蓓卡，她还在重症医疗室吧？”托尔利说。
护士听了，脸上的表情松弛下来，用拇指往一侧的走廊里指了指，然后就低下头做自己的事情去了。
“跟我来。”托尔利说着，带头往护士指的那侧走廊走去。
众人穿过安静的走廊，径直往尽头走去。这所医院，不光从外面看不像是一所医院，就连里面也不像。走廊没有灯，靠的是大厅和尽头的光线勉强照明。走廊两侧都是房间，门上除了牌号外什么都没有，一点都不像是医院的病房。几人感觉走过的不像是一所医院的走廊，更像是身处在一栋毫无装饰的社区招待所。
走廊尽头的房间上方，挂着“重症医疗室”几个简短的大字，但是门上的磨砂玻璃里面并没有透出光亮。
托尔利轻轻叩了叩重症医疗室的钢板门，等了一会儿，不见里面有动静。
托尔利又叩了叩门，这次没过多久门打开了，是一个十七八岁的小伙子开的门，是丽蓓卡的哥哥，开门时他的神色中带着一丝警惕和忿然，不过，当他看见门外是托尔利的时候，表情便马上舒展了一些。
“啊，是你啊！”丽蓓卡哥哥惊讶地说，然后开门让大家都进来。
众人走进病房，里面漆黑一片，小伙子打开灯，只见这间病房不大，虽然是重症医疗室，医疗设备和仪器很多，但都比较简陋。
病房中间的病床上，丽蓓卡静静地躺在那里，她的口鼻上插着饲管和胃管，身上戴着监护仪，四肢打满石膏，伤痕累累的身体缠满绷带。丽蓓卡的父母也在病房里，他们看见托尔利后，都礼貌性地站了起来和他打了招呼。
众人通过托尔利的介绍认识了丽蓓卡的家人。湘等人看见，尽管丽蓓卡的父母和哥哥都是对几人笑脸相迎，但他们的眼中却带有掩饰不住的伤感，可以想见他们在过去的几天里是怎样得心碎绝望，内心中历经了怎样的痛苦和悲怆。
众人靠近丽蓓卡的病床，看着这个可怜的女孩儿，她的眼睛紧紧地闭着，毫无血色的脸和脖子上有着大片的淤青。她黑色的长发被剪掉了，身上没有穿衣服——石膏和绷带将她裹得严严实实，将她禁缚得无法动弹。众人看见女孩，再想起女孩的惨烈遭遇，无不感到心痛，并发自内心地对女孩报以深切的同情。
“她怎么样？治疗还顺利吗？”托尔利问走到床边的丽蓓卡爸爸。
丽蓓卡爸爸没有回答，他望着丽蓓卡，眼中黯然神伤，许久，才恻然地吐出几个字。
“丽蓓卡她……”丽蓓卡爸爸哽住了，他的嘴角在抽动，好像在竭力控制情绪，最后，他用在失控边缘的颤音，吞吞吐吐地说到，“她变成植物人了，永远都不会醒来了。”
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