崔炎府邸。
一名神色匆匆的侍卫快步跑来，单膝跪地向崔炎禀报：“将军，情况不妙啊！咱们的人现在根本没法接近御书房周边区域，就连皇上的寝宫都难以靠近分毫。昨天有不少将士试图靠近御书房，结果全都被刘知那帮家伙给无情地斩杀了！”
听到这个消息，崔炎面色一沉，眼中闪过一丝疑虑，缓缓开口道：“如此看来，李启应该是察觉到了什么端倪。罢了，既然进不去，那就暂且按兵不动吧。反正只要等到我们彻底掌控了整个朝堂局势，到那时再杀进他的御书房也为时未晚。立刻传令下去，让所有将士迅速撤出东都，最近这段时间咱们行事过于高调张扬，只怕已经引起某些人的注意了。”
就在此时，站在一旁的一个男子拱手抱拳，一脸凝重地说道：“将军，恐怕现在想要撤离已经来不及了。昨日孟皓清突然下达了东都宵禁令，除了普通百姓之外，任何文臣武将一律不准踏出东都一步！”此人正是崔炎的副将贾曲，他为人阴险狡诈，但却也是崔炎极为倚重的得力助手。
崔炎闻言眉头紧皱，思索片刻后说道：“既然这样，那只能想办法乔装改扮一番，然后趁机溜出去，尽快与外面的将士们会合。”然而，贾曲却是无奈地摇了摇头，苦着脸回答道：“属下之前已经命几个人试过这种方法了，可根本就行不通啊！而且还有一些心急的将士强行闯关，最终都惨遭杀害……”。
只见崔炎眉头微皱，脸上满是疑惑之色，贾曲见状，赶忙解释道：“将军有所不知，那把守城门之人名叫袁举，乃是探清府的虎卫。此人心思缜密、眼神尤为毒辣，只需一眼便能轻易分辨出咱们与普通百姓之间的差异。更为棘手的是，眼下探清府的众多探子已经将整座东都围得水泄不通！”
听到此处，崔炎嘴角微微上扬，轻笑一声后说道：“哼，他们这是想将我们困在这里，来个瓮中捉鳖啊。不过无妨，既然如此，那我们便暂且不走好了。反正马上就要到新年了，不如就在此地陪着孟大人一同过年吧。”
贾曲面露忧色地问道：“可是将军，咱们城外还有诸多将士呢，该如何是好？”
崔炎略作思索，随后沉声道：“先让城外的将士们原地待命即可。另外，速速派人去通知城中那一万多名将士，务必躲藏妥当，近段时间切莫轻易现身！”
贾曲听后连连点头应道：“末将领命。只是将军，如今我们所掌控的朝堂局势极不稳定，可以说是摇摇欲坠啊。若是贞启帝得以恢复，恐怕朝中绝大部分大臣都会立刻倒戈相向。毕竟谁也不愿意背负着贼子的千古骂名呐！”
崔炎深吸一口气，缓缓说道：“这些情况本将军自然清楚。现今朝堂之上，众人皆是敢怒而不敢言罢了。”
御书房密室。
贞启帝面容略显疲惫，以手轻轻支着头，整个身躯斜靠在那把雕龙画凤的檀木椅子上，双眸闭合，似在养神休憩。密室之内，寂静幽冷，寒意如丝缕般悄然蔓延，周遭的空气仿佛都凝结着一丝阴霾。此时，一旁侍奉的付贤，见皇帝陛下似在睡梦中也难掩倦意，便轻手轻脚地拿起一件厚实的锦缎袍子，小心翼翼地盖在贞启帝的身上，那动作轻柔得生怕惊扰了这片刻宁静。
片刻之后，密室的门缓缓打开，傅川脚步轻缓，每一步都落得极为谨慎，生怕发出一丝声响。他慢慢地靠近贞启帝，眼神中满是敬畏与小心，靠近之时，微微颤抖的手轻轻搭在贞启帝的手腕上，准备为其诊脉。尽管傅川的动作已经极为轻微，但那细微的触感仍让贞启帝有所察觉，他缓缓睁开双眼，喉咙间下意识地咳嗽了一声。
傅川见状，神色惶恐，双腿立刻弯曲，作势就要下跪行礼。贞启帝见状，微微坐直了身体，抬手轻轻摆了摆，说道：“此处并无外人，繁文缛节大可免去。”言罢，贞启帝将原本支着头的胳膊放回身侧，摆放妥当，傅川再次将手指搭在贞启帝的脉搏之上，全神贯注地感受着那脉搏的跳动。密室之中，寂静无声，唯有傅川偶尔皱眉思索的神情，一旁的付贤，眼睛紧紧盯着傅川的一举一动，手心不自觉地沁出冷汗，神色间满是紧张与担忧。
过了些许时候，傅川缓缓起身，深吸一口气后说道：“陛下，幸得陛下洪福齐天，身体恢复状况尚算良好。只是这密室环境阴冷潮湿，于陛下龙体康复多有不利，致使恢复之速颇为缓慢。臣方才为陛下仔细诊脉，察觉陛下体内毒素正逐渐消退，此乃吉象。然如今陛下又新患风湿之症，若不尽早移驾至温暖向阳之处，多沐阳光，日后陛下肩部恐会时常疼痛难忍，还望陛下三思。”
贞启帝眉头微微一蹙，轻咳一声，那声音在寂静的密室中回荡，随后缓缓说道：“此时还尚未到合适之时，这场精心编排的大戏，如今还未到落幕的时刻。况且，关键的主角还未曾正式登场施展手段，朕身为这幕后的布局之人，也只能暂且忍耐这恼人的风湿之苦，在这阴冷之地委屈些时日了。”贞启帝的眼神中透着一丝坚定与无奈，仿佛在这密室之中，已然将朝堂的风云变幻尽收眼底。
傅川见皇帝如此，赶忙转身走向放置物件的盒子。他打开盒盖，从里面拿出几包精心包裹的草药，草药散发着淡淡的清香。接着，他又从中取出几个制作精良的膏药，转身递给付贤，同时郑重地说道：“这些草药皆是为陛下精心调配的。用法还是依照往常那般，以沸水充分煎煮，只是此次剂量有所调整，每日服用两次即可。倘若陛下肩部风湿疼痛发作，便将这膏药为陛下贴上，其药效颇为显着，可有效缓解疼痛。”傅川的声音沉稳而专业，每一个字都透着对皇帝健康的关切。
付贤双手恭敬地接过草药和膏药，微微低头，然后轻点了点头。他知晓此刻护送傅川离开密室乃是自己的职责所在，便侧身引着傅川，脚步缓慢而沉稳地朝着密室门口走去。一路上，两人皆未言语，唯有轻微的脚步声在廊道中回响。
待付贤返回密室之后，贞启帝抬眼望向他，轻声问道：“付贤啊，朕被困于这密室之中，对朝堂之事已多日未闻。近些日子朝堂之上究竟是何种境况啊？”贞启帝的目光中带着一丝忧虑与关切，虽然身处密室养伤，可心中对朝堂局势的牵挂从未减少。
付贤微微上前一步，压低声音，轻声说道：“回陛下，如今朝堂局势颇为复杂。太子殿下近来动作频频，已然拉拢了诸多朝中大臣，其势力范围正在逐步扩张。不仅如此，他还借故罢免了许多文臣武将，那些被罢免之人虽心怀不满，然却敢怒不敢言。毕竟，如今朝堂之上，众人皆生怕因言语不慎而引发动乱，尤其是张凌云、姜绪承等几位老臣，更是谨小慎微，不敢过多言语，深怕卷入这场暗流涌动的纷争之中。”付贤一边说着，一边留意着贞启帝的神情变化，不敢有丝毫懈怠。
贞启帝听后，微微点头，神色凝重地说道：“他们这些老臣，在朝堂之上摸爬滚打多年，自然深谙其中利害。他们心里明白，倘若此刻贸然与太子站在对立面，那朝堂的局势必定会陷入极度的不稳定之中。所以，朕料想他们几人此刻皆是在委曲求全，暂避锋芒，只等一个合适的时机再做打算罢了。”贞启帝的眼神中闪过一丝洞察一切的睿智，似乎对这一切早有预料。
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