20年前是稻妻最寒冷的一年。
白霜之下的植物纷纷枯萎了。
两瘦小的身影蜷缩在老屋外墙的裂缝里，躲避外面寻找他们的几个大人。
其中的小女孩冻得直打哆嗦冷，呼出的白气在寒风中瞬间凝结，牙齿不住地碰撞着："；哥哥，他们是坏人吗？"；
“嘘——，别出声。”男孩把妹妹往怀里搂得更紧了些：“是坏人，被他们带走的孩子，都再也没回来过。”
小女孩攥紧了哥哥的衣角，那布料早已磨得发亮：“奶奶走了，父亲母亲也不在了...我们该怎么办？”
“还有哥哥，哥哥一定会保护你的！”男孩挺起单薄的胸膛。
那时，他还没想这么远，直到肚子饿的咕咕叫，过了一阵虽然会平息，但还是会饿的。
人是要吃饭的。
好心的店铺老板偶尔会施舍些残羹冷炙，更多时候他们不得不摸进农田，不管挖到什么都囫囵塞进嘴里。生土豆的土腥味，烂菜叶的酸腐气，在生存面前都成了恩赐。
与饿死相比，食物的口味和道德观都不重要。
有时在街角妹妹会看着小吃摊上美味的车轮饼发呆。
金黄的饼皮裂开缝隙，红豆馅的甜香混着热气飘过来，小女孩不自觉地吞咽着口水。
身无分文的他们是买不起任何食物的，几次以后男孩子再也忍不住了。
“你想吃吗，由依。”男孩看着妹妹问。
“不、不想吃。”幼小的由依摇摇头，破旧的木屐却在地上磨出深深的痕迹。
“我有办法，你等着。一会儿，我叫你跑就拼命往前跑，知道了吗？”他捏了捏妹妹的手心，那上面全是冻疮。
“嗯……”小由依点点头。
……
那一天，腾腾的车轮饼终于递到手里时，由依的眼泪砸在焦脆的饼皮上。
甜腻的豆沙在舌尖化开的瞬间，两个小孩子第一次吃到这么好吃东西，比田里找到的要好吃多了。
从此他们的"；菜单"；上多了许多不该出现的美味。
人也是要穿衣服的。
时间匆匆流过，两人渐渐穿不下自己的衣服。
“由依，你想要那件衣服吗？”男孩问。
“哥哥，别去……”由依惶恐不安地捏着他的衣角。
当晚，由依还是穿上了温暖好看的新衣服，裙摆上是美丽的樱花。
这条狭窄的歪路上，男孩渐渐的有了同伴，准确的说是同伙。
团伙作案也使得口袋中的摩拉鼓了起来，既然有钱，又可以休息一阵子了。他要的从来都不多，和妹妹勉强能生活就好。
可能是因为这个念头，也可能是上天对他仍有一分眷顾——他从来没被抓到过。
这样子的日子某一天也到了尽头。
“哥哥，我选入藤堂家当杂工了。”由依将这个好消息告诉了她的哥哥。
可是哥哥却不怎么高兴，脸上总有一层阴霾。
生活方式的改变很难适应，尤其是当妹妹把第一笔工资交给他之后，摩拉的温度烫得他掌心发疼。
保护者的自尊好像一点都不剩了。
作为哥哥，必须保护妹妹才行，必须给她更好的生活，而不是让妹妹照顾自己。
得找个能赚更多钱的方式。
上天聆听到他的愿望一般，经同伙介绍，他接到了洗衣店老板的委托，只要潜入藤堂家盗出一份名单就可以赚到一大笔钱。
偷东西而已，不是都一样吗？
更显赫的家族他都偷盗过，区区一个藤堂家不成问题。抱着这个想法，他借着月光潜入了藤堂家。
他从来不把自己的事情告诉由依，这次也一样。
满身罪恶的只有他就够了。
这一次，他失手了……他找不到那份名单，却找到了一封密信。
信上是藤堂家密谋推翻九条家的计划。
也好，如果将这封密信交给九条家的人，一定能得到不少的钱吧。
带着密信，准备逃脱的时候却碰上了暗卫，信弄丢了，身上也受了重伤。
这一次逃不了吗？
他像小时候一样躲藏在墙缝中。
“哥哥。”由依找到了他：“我帮你出去吧。”
“由依……”
“狸矢哥哥，请你不要再做这种事了。我们已经不需要做这种事才能活下去了。”由依的泪水在她脸上划出晶亮的痕迹。
*
天守阁，奥诘众押着藤堂忠恒离开了大厅。
九条家的政变与30年前成瘾药物的事情都已经搞清楚了，剩下的就是揪出魔神协助者。
“不可能，怎么会是狸矢呢。吕人小姐，怕是弄错了？”柊千里为安田狸矢辩解：“他确实有过不光彩的过往，但是来到勘定奉行之后已经改变了。”
柊千里的话将安田狸矢从回忆中抽离出来。
“吕人小姐，我好像没有什么得罪你的地方吧。”安田狸矢面露不解。
“柊千里小姐都这么说了，她对你有恩情，你要一直执迷不悟下去吗？”旅人伤感的心情褪去，变换成了一种更复杂的情绪。
“吕人小姐，狸矢他也是成瘾药物的受害者，他的父母因成瘾药物落下的后遗症在20年前就去世了。是他靠着偷盗的手段勉强养活了妹妹……而他的妹妹由依却被卷入政治斗争尸骨未寒……即便这样他也强撑着协助我的工作。我真的无法相信。”柊千里捂住胸口，像是恳求一样，对着旅人澄清安田狸矢。
“千里……”九条镰治想要上前安慰，被绫人一个跨步拦住。
“她很坚强，可以承受。”神里绫人说。
“对不起，我是开玩笑的。”旅人毫无感情地说：“我也很想这么说。我喜欢那些可怜人有朝一日能获得幸福的故事。我也是这么相信的。所以拖了这么久才发现。柊千里小姐非常温柔所以才会被利用，我可以理解。”
“我并不想揪出魔神协助者的时候伤害到你，但在所难免，请柊千里小姐想想，为什么安田狸矢能站在您身旁，你们认识不过数月对吧。之前难道您的身边没有忠心之人守护吗？他们去哪里了？”
“呃……你是说。”柊千里听进去旅人的话，回想近些日子的事情，陷入深思。
“我确实调查到了他曾经的事情，但这些都不是断定他是魔神协助者的理由。”旅人帮助她思考：“柊千里小姐，我们的第一次见面不是在勘定奉行，是在稻妻城的一家温泉旅馆是吧。当时你与绫人先生秘密会面，那个时候您的身边跟着的就是安田狸矢。”
“我还以为他至少应该是多年跟在您身边的亲信，直到我调查到了他的一些背景，才发现他才来您身边不久就被委以重任。客观角度讲讲，实在奇怪。”
听完旅人的话，柊千里又想到了什么：“那也不对啊，如果他是魔神协助者，怎么会没报复杀害他妹妹的凶手呢？反而助他清扫政敌呢？”
“不，他一直在报复。藤堂是想报复九条家，并不是对付九条镰治所以联合其他家族发起了政变，而不是找机会囚禁九条镰治，这一点大家都明白。而安田狸矢他想报复的是藤堂忠恒，既然要报复就要找到他的痛处。”
“不只是要藤堂忠恒神隐或者死去。藤堂忠恒没有子女，对名利也没有什么追求，他的执念是报复让他哥哥背下一切罪行的九条家。这样的话，最恶毒的报复就是让他无限接近这个目标，临门一脚之前让他功亏一篑，最后落得复仇不成还犯下一系列重罪，尤其是煽动稻妻城暴乱这种死罪。”旅人分析道。
“可……”柊千里握紧的手，忽然松下来了。
“既然没有人有疑问的话，我就把我为什么会怀疑到他身上的原因一一相告了。”旅人对上安田狸矢阴狠的目光，没有退缩。
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