鸡公山那边，杨家兄弟在得知了黄三平安无事的归来后，均是大感意外的接见了他。
听闻了官军大官要见他一面后，杨通的心中是举棋不定。
不同于黄三的鲁莽和无脑，杨通还算是个精明之人。
“二弟、三弟，恐怕这官军是想要养寇自重，将我等变成他们作恶的工具！”
忿忿不平的骂了一句，杨通面色不善的看向了黄三。
“大哥，小弟不知道此人之用心险恶啊！”
黄三急忙是辩解，口中大呼着冤枉。
杨通神色不变，又询问了一番黄三那日的惨败之事。
在确认了真是如此后，杨通是长叹一声道：“这便是先兵后礼了，若是不去恐怕我等数日之间就要成了官军的军功！”
杨和见自己兄长如此说了，也是颇为无奈的回道：“也只能如此了！”
说完，又是狠狠瞪了黄三一眼。
黄三也知道是自己做了错事，便是惭愧的低下了脑袋。
三人在山寨之中好生交代了一番，便是头也不回的下山去了。
因为千户所并不算远，当日的晚间，三人一路疾驰便到了地方。
被门口巡逻的兵丁发现后，黄三便交代了自己是刘大人亲自差使的。
可巡逻的兵丁仍是不肯放行，并将此事报了上去。
终于，在梁飞亲自赶到之后，三人才得以进入了城中。
一路之上，虽然是天色已黑，但还是让杨通有些惊奇。
这杞县千户所之前他也来过，何时有那么多的屋舍了。
看来这刘大人，还真不是一个一般的人物。
绕了一大圈，三人在刘府的前厅之中见到了穿着一身素衣的刘平。
刘平心情倒也不错，当下便是让人奉上了茶水，并让三人坐下。
喝了一大口茶水，杨通领头拜倒在地喊道：“小人拜见大人，先前三弟得罪了大人，还望多多海涵！”
“无事无事，你们能来本官便是十分喜悦了”
刘平摆了摆手，示意几人不要多礼。
顿了顿，便是询问道：“不知山寨之中尚有多少人口啊？”
“寨中尚不足千人，兵丁不过三四百人”
杨通也不隐瞒，毕竟是已经来到了这里。
“既是如此，本官相信你们会庆幸自己的选择，与朝廷作对不会有什么好下场的！”
说罢，刘平脸上的笑意转瞬即逝，转而是满满的威胁之色。
三人都是一惊，黄三又是拜倒在地上道：“大人说的是，是我等有眼不识泰山”
“知错能改，善莫大焉，往后好好跟着本官做事，必不会亏待了尔等！”
刘平出言郑重，一点也不像开玩笑的意思。
三人又是齐齐拜倒，口中直呼：“为大人赴汤蹈火，在所不辞”
刘平这才满意的点了点头，看来自己还是有些王霸之气的。
接着拍了拍手，便让人抬上来了五千两的银子。
三人虽然都是干了无本的买卖，可抢那些商队也不过是几百两和上千两的银子。
哪里见过足足五千两的现银摆在那里，连带着看向刘平的目光都有些火热了。
“这些银子暂且拿去，用以招兵买马，尔等可明白?”
“谢大人恩赐！”
三人当即是表了忠心，以后是唯命是从。
又谈了些琐事，三人便要告辞离开。
却不曾想，刘平的目光紧盯着为首的杨通不放。
只看的他背后有一些发毛，于是便开口问道：“大人还有何事?”
“杨大当家的，这绿林道中的规矩你可懂否?”
刘平淡淡的一句话，让杨通是胆战又心惊。
“小人明白了，明日便将家中老幼送来大人府上！”
杨通咬着牙齿，有些决然的说道。
“如此便好，速速离去吧，往后便由这黄三与你二人联络”
吩咐了一番，三人这才得以安然无恙的离去。
一路之上，三人皆是沉默不语。
嘴上虽然不说，但不知不觉心中已经有了些芥蒂。
收服了属于自己的黑手套，刘平独自坐于院子之中眺望远方。
心中如翻江倒海一般的不平静，因为今日已经是八月二十二了。
……
京师，紫禁城皇城之中。
今日的乾清宫出奇的安静，就连平日里走动的宫娥和太监们都肃立在大殿的宫道两侧。
魏公公穿着皇帝御赐的蟒袍玉带候在外面，有些失神的望向了宫门的方向。
“皇爷啊、皇爷，你可要挺过这次难关！”
心中无以复加的惶恐，魏忠贤不断的祈祷天启皇帝能安然无恙。
尽管他人前有多显赫风光，可这一切都是皇帝给的。
他这个“九千岁”实际上也只不过是皇帝的家奴。
如果皇帝真的去了，魏忠贤深知这些年得罪了太多清流文官。
一旦新君继位，他就会迎来史上最大的清算。
“传信王入宫觐见、传司礼监禀笔太监魏忠贤入宫见驾！”
脑海之中烦躁无比，却听见一声大声喝令。
听着小太监怪怪的腔调，魏忠贤深吸一口气，便步入了乾清宫之中。
“信王继位已是不可避免之事，皇爷真的不行了！”
心中又是难过又是惆怅，还未到龙榻之前，魏公公已经是泪流满面。
“魏大伴…你……来了”
朱由校病态的脸上已经是苍白无比，一旁的客氏满眼都是泪花。
“皇爷，太医院都是些无能之辈，老奴要通通砍了他们的脑袋！”
魏忠贤伸手握住了天启皇帝的手，又是低声啜泣。
“朕的身体朕清楚的很，往后你要……好好服侍信王”
朱由校想起了弟弟，脸上浮现出了一抹病态的潮红。
“皇爷的身体好着呢，老奴遵旨就是了！”
天启点了点头，随后目带希冀的望向了宫门之外，只期待着那人的身影出现。
“公公，信王来了”
一个小太监来到了跪在地上的魏忠贤身边耳语。
满眼红肿的魏忠贤抬起了头，正望到一个十八岁的翩翩公子款步而来，眼中全是悲伤之意。
“皇兄！”
朱由检是悲呼一声，跪在了龙榻之前。
天启皇帝强忍着露出了一丝笑意，最后用手摸了摸朱由检的脸。
“吾弟……当为尧舜，这大明江山便交给你了！”
带着一丝的不甘，又带着心满意足的笑意，天启帝的手缓缓落下。
“皇兄！”
“皇爷！……”
天启七年八月二十二日，朱由校驾崩于乾清宫之中。
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