谢胥抬头看着眼前的地方，空气里还有一些冷意和阴森，他的震惊还是无法消散。
“竟然是……这里？”
偌大的匾额上，写着“京师贡院”几个大字。贡院，天下科举考试的地方。
郑九和冯十五楚十三等十几个值得信任的衙役跟在吕嫣和谢胥的后面，看到吕嫣一路把他们带来这里，确实都跟谢胥一样惊呆了。
此时已经快临近宵禁了，贡院还是永争年间建造的旧物，大门已经风蚀掉漆，夜幕之下，竟然诡异地透着几许阴森感。
一阵风吹来，竟有点骨头寒。
“紫薇，代表的是紫薇星。”吕嫣这时幽幽说道。
凡间对于有才华的天纵奇才者，喜欢戏称为天降“紫薇星”。紫薇文曲，同出同源，而紫薇星是斗术之首。
“可是紫薇星，”谢胥有点不敢明说，“不是帝……”
吕嫣却没有忌讳：“帝星是后来人的叫法，因为它是七星之首，也就暗含了六部之首吏部之意。”
谢胥确实呆住了，他根本没有往这个方向想过。
尽管他用排除法猜测到是吏部和刑部之一，但是关于那十六字诅言的含义他还是没能破解。
“我们进去。”谢胥沉声说道。
没有开考时候的贡院，平时是紧锁的，而谢胥来不及进宫请旨意了，他直接说道：“直接砸开锁，进去搜。”
郑九已经习惯指挥使的操作，抽出腰间的刀，直接上前，用刀柄几下砸开了陈旧的门锁。
门吱呀一声在他们面前开了。
不要怪封锁不严密，这地方平时本来也没什么人会来。
吕嫣直直朝着黑洞般的大门走过去，谢胥怕她出事，几乎立即跟上去。
一股阴寒之气朝着所有人扑面而来，真的很奇怪，这里是天下才子趋之若鹜的地方，按理说应该是一个祥瑞之地，可此刻却像个鬼狱。
“尚书大人……真的在这个地方吗？”冯十五听见自己有点怂的颤音。
他们擅闯贡院，其实是犯法的，如果这里找不到张明哲的话，那等着他们的可是要掉脑袋。
想到这，肩膀更冷了。
吕嫣转过脸，看着旁边一排排的“考棚”（又称号舍）。纵横排布，每一个都像是吃人的黑洞。
张明哲应该就在其中一个黑洞里面。
“这里面一共有数千间的号舍，如果一个个搜的话，恐怕要许久。”
谢胥说到这里看向了一旁，在他的身侧就是一排考棚，一二三四五六七八九……
谢胥的表情有些僵住。
因为所有的考棚，都是呈现横纵的严谨排列，每一排有九个棚，而每个区域则呈现出九列。
九，九，宛如严谨的九宫之格。
“九宫……”他喃喃说出口，原来是指这个？！
吕嫣脸上一点意外的表情都没有，这已经足够说明他们找对地方了。
“永争八年，张明哲在那年科举中第一次当副主考，你以为选的是人才，其实选的是人脉。”
血洗九宫，所有没有背景的举子全部被排除在外，那三甲榜上的，全是收了钱的世家子弟。
一字之差，差得远了。
“你们在所有的记录里，都没有找到永争八年有惨案发生。实际上，只是因为被压下了。”
什么人能有权压下案件，天下无难事，只怕有权人。
“当时有个考生，死在了号舍里。”
冯十五他们脸色都变了。吕姑娘说这些的时候，好像有剜心之力，让你觉得她说的这些必然是真的。
“你们应该听过，号舍的安排，虽然明面说是抽签，可是……呵。”
这里数千间的号舍，自然有面朝光明的好位置，也有面向黑暗的地狱。
“最差的一种，被俗称为‘屎号’。”
考生们在这一间间的号舍里，可不是只待一阵子，是要待足足的三天。
三天的考试，吃住都在逼仄简陋的号舍里，有身体素质脆弱的，根本就撑不下来。
“‘屎号’就建在茅厕的旁边。”
数千名的考生，在三天时间，多少人拉撒，那茅厕又建造的简陋，可以说臭不可闻。
整整三天，闻着作呕的味道，答着沾血的考题。
“当时作为副主考的张明哲，收了学生钱财，故意把一位考生和另一位对调，安排进了屎号。”
谢胥看着吕嫣的表情，自己也下意识凝重了起来。“仅仅是气味难闻，怎么会出人命？”
虽然可以把人折磨的够呛，但因此出人命，监考的官员想必也不愿意出那样的事。
吕嫣嘴角有一丝凉薄的弧度，“既然有心想要害人，又怎么会只做一件事，许多事情，是一环扣一件，最后才造成了悲剧。”
就像吕氏春秋写的那个“故事”一样。
“那个被送进屎号的考生，在前几天就已经被嫉妒的同窗安排下了重药，原本身子就已经虚脱了，他撑着来考试，结果却又被安排进了屎号。当时京师的天气正值湿热，号舍逼仄，闷热，第三天的时候，他被发现死在了号舍。”
这种死法，自然是脱水枯竭而死。
谢胥的掌心捏了起来。这样的事情，谁听了不愤怒。
冯十五等人也都敛下了眉眼。其实这种黑暗事件，他们身在官衙早就知道不少，甚至还有远比吕嫣说的更黑暗的。
“你有没有闻到一股香味。”
吕嫣忽然说。
“花香。”
谢胥还未来得及说话，吕嫣已经脚步一转，直直地朝着一个方向走去了。
谢胥紧急跟上，他大概也知道吕嫣要去的地方了，刚才的屎号，已经是在预告了。
吕嫣猛的停驻，她眯起眼，慢慢转身，在一个号舍旁抬起头。
花香浓郁，还掺杂着腐臭，血腥。
一具已经化作半副白骨的尸体，正躺在号舍里，那白骨已经辨不清楚面目了，只有极少的肤肉还挂在上面，原本已经是极其恐怖的场景了，可是在枯骨骨架的中间，竟然有一朵鲜艳极了的红色花骨朵，开了出来……那场景之妖异已然无法用言语形容。
而众人鼻端那阵阵的异香，正是从那个花骨朵上散发出来。
“看到了吗，”吕嫣盯着那具白骨说道。“紫薇魂断，枯骨生花。”
曾经主宰着无数考生命运，手握无数官员任免大权的吏部尚书大人，如今躺在凄凉的号舍里，如同那个曾经被他害死断魂的考生。
一朝为尚书，忘记了你走来的路，也是从这一间小小的考号里开始的。
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