放牛妹坐在后门的石凳上，凄凉地望着屋后落下的夕阳。子女们互相推诿的话她都听在了耳里。老了老了，是个没用的物件了，辛辛苦苦带大的子女们，没有一个主动承担起照顾她的责任。
“你们也别商量了，我就留在这里，种地，守着房子。”
坐在圆桌上的子女们都不说话，生怕一说话就要承揽起责任。
大伯江茂伟从前厅走进来，醉醺醺地嚷嚷：
“放牛妹，你家有没有酒啊？”
他的儿子早年入赘到别人家去，他出去打工多年，年纪大了，没有人愿意再招他，只得回了老宅子，老宅子后门塌了一角。以前美国佬叫他别住老宅，搬去儿子那边，他不是没去找过儿子，奈何儿媳妇的娘家是个厉害角色，坚决不同意他住到儿子的房子里，因为房子是娘家那边给买的。
现在他还住在老宅的厢房里，塌了的那一角，他偷了些砖块一点一点补起来，但还是会漏风。
他和弟弟一样，染上了酒瘾，只有喝酒时才感到痛快。
放牛妹站起身，抹着眼泪对江茂伟说：
“大哥，我这就去给你热点米酒，弄点小菜。”
江茂伟歪着脑袋疑惑地看着放牛妹走进了厨房，然后扭头问桌上的侄子侄女们：
“放牛妹怎么了？”
二妹低着头，小声地说：
“我们在商量，让她跟着谁生活。我们现在的条件都不合适……”
江茂伟火气冲冲地指着他们：
“赡养父母，天经地义，乌鸦尚且知道反哺，你们还是读过书的人，怎么不知道这个道理呢？只要愿意，条件再不好也能想到办法的，你们真是不孝顺！”
二妹皱着眉，委屈巴巴地问：
“那大伯，你看要怎么办嘛？”
江茂伟坐到圆桌面前，拍着桌子说：
“既然你们都不愿意主动接她到自己身边，那就用最公平的方式，抓阄，抓到谁就去谁那里，其余人负责出钱。”
二妹撇嘴说：
“坐在这张桌子上就老五的条件最好，军官专业分了个好单位，岳家条件也好，最没负担的就是他……”
英荣黑着脸打断了二妹：
“二姐，桌上坐的除了大伯之外，每一人都有义务，你别光说我一个。你条件不好不是我造成的，我觉得大伯说的方式挺好，公平公正，如果我抽到了，我接老妈走，你们该出钱就出钱。”
二妹吞着口水，不敢在说话。
英富清了清嗓子说：
“我觉得抓阄挺好。”
江茂伟弄来碗和纸张，挨个写下名字，然后弄成团放进碗里。
他当中摇了摇碗：
“你们好好看着，我抓其中一个，抓到谁就是谁，不能反悔。”
众人齐声说好。
江茂伟从碗里捡出其中一个，展开。所有人的心都提到嗓子眼，只有英荣很平静。
大家紧紧盯着江茂伟手上的纸，江茂伟第一时间望向英荣，小声地叫着：
“老五。”
除了英荣，所有人表情瞬间松懈下来。
英富拍着英荣的肩膀说：
“老妈跟着你能享福，跟着我们，就是过吃苦的日子。”
英荣接过纸条，依旧平静地说：
“我认。那接下来商量下大家怎么摊费用吧。”
放牛妹跟着英荣回了西北，老房子自此就空下来了。
桃之醒来时，发现自己躺在床上，她感觉到喉咙干涩沙哑，什么也说不出来，不停地咳嗽。
咳嗽的动静引来屋外的人。
一个矮小瘦黑的老妇人走进来，亲切地冲桃之笑着：
“姑娘，你睡了整整两天了。”
桃之艰难地坐起来，摸着身上换过的衣服，疑惑地看向老妇人：
“我怎么……”
老妇人笑眯眯地说：
“你晕倒在我家门口，我儿媳妇把你救进来的，摸你的额头才发现发高烧呢，我们请了村里的医生来给你打针的，你身上的衣服是我儿媳妇帮你换的。”
桃之眼泪闪闪，爬下床，跪倒在地：
“阿姨，谢谢你，谢谢你们一家人，我是逃命出来的……”
老妇人搀扶起桃之，宽厚地说：
“你叫我阿兰婆吧。是不是家里发大水呀，前几天下大雨，冲掉很多房子呢，政府报这次是特大洪灾，死了不少人呢！”
桃之点着头又摇着头：
“阿兰婆，我是逃出来的，我终于逃出来了。”
面露疑惑的阿兰婆听了好一会儿才听出她话里有别的意思：
“你是从家里逃出来的吗？”
桃之摇着头，痛哭起来：
“我被家里人卖掉的，卖给人家做老婆，我刚生下一个孩子，然后逃出来了……”
阿兰婆张大嘴巴，心里担忧起来：
“难怪医生说你应该是刚生产过。你从婆家跑出来，那孩子呢？”
桃之拼命摇头：
“我不知道，我也不知道。”
她不想再回忆那天逃跑时凶险的情形了，孩子在爷爷手上，也许他把孩子交给王春了吧。
这时，一个年轻的女人端着碗走进来：
“妈，我煮好粥了。”
阿兰婆指着女人对桃之说：
“这就是我儿媳妇，叫小英，就是她发现你的。”
桃之又跪倒在地，声泪俱下：
“谢谢你，小英姐。”
小英把碗放到桌上，与阿兰婆一起搀扶起桃之：
“医生说你很虚弱，要养着，不过你刚醒，只能先喝点清淡的。”
桃之坐下来，囫囵吞枣地喝下粥，好几天米水未进的她终于感到身体有了一阵回暖。
小英在旁边温柔地说：
“锅里还有呢，不够再给你装。”
阿兰婆也微笑着说：
“在我家不用客气，等养好了你再走。”
桃之感动得眼泪滚滚，再次跪下：
“对不起，我现在身无分文，没办法报答你们。”
阿兰婆和小英忙不迭地又扶起她。阿兰婆说：
“别总是跪呀，在我们家吃点饭还是不成问题的，你不用担心。现在家里就我和小英，还有一个孙女，她上学去了，我儿子出远门打工去了。”
桃之在阿兰婆家里住了好几天，身体痊愈得差不多了，她提出离开，总这么住下去，实在不好意思。
阿兰婆很是担心她的身体：
“你还在月子里呢，不能出去吹风淋雨的，否则一伤身就是一辈子。”
好歹好说，桃之才答应坐完月子再离开。
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