“什么，消息竟已在今日下午就传了出去？”
张秀从养心殿退下后，想到此去北疆路遥，不知几时能回来，心里记挂着弟弟张廷的伤势，却不想弟弟给了他当头一棒。
张秀看着弟弟额角包扎好的伤，恨不得再给他头上来一棍子：“柳老神医是陛下特意为淑妃娘娘请来京都看诊的，无论京中何人要找柳神医，都应在淑妃娘娘看完诊后才是，你怎么敢那么快就放出消息？”
张廷将视线从鸽房收回来，侧头看了看哥哥，张了张嘴欲言又止，最后还是闭嘴不说话了。
张秀这一年多频繁往返于北疆与京都，皮肤已经晒得黢黑，脸上也新长了细纹和晒斑。
张秀看他这副样子，更是恨铁不成钢：“给陛下办差事得多带点脑子，陛下明日就要出宫，万一找你买消息的那人明日也去八仙楼，惊扰了圣驾，你该当何罪？”
自张秀去边疆办差，便禀明萧珩岳，让弟弟张廷暂代水云阁阁主。
张秀本想着弟弟行事素来谨慎，交给他的差事从不出错，独掌大局应当无碍。
不料一年不见，今天刚一碰上，就看着弟弟在养心殿挨皇帝的训。
“天下最难办的差事，便是皇帝的差事。虽说雷霆雨露皆是君恩，可你今天也见识到了，当下属的不会揣度圣意，便是办好了差事也还是错事。”
张廷缄默不语，只静静看着屋外月色。
张秀看着额头带伤的弟弟，到底还是不忍心再训，叹了口气道：“罢了，事已至此，你可知是谁买了柳老先生的行踪？”
张廷闻言，又看了眼夜色中一片寂静的鸽房，眼中带着怀念，轻声道：“桃夭剑传人，路小白。”
张秀心头一震，问：“谁？”
张廷叹了口气，认真回道：“买消息的人是桃夭剑的传人，路小白。他现在是宁王妃孟婉兮身边的侍从，便是宁王妃要他找水云阁买消息。”
水云阁原本只是个江湖情报收集机构，专门收集探听各种消息，再把这些消息卖给需要的人，只卖江湖人，不涉庙堂事。
时间久了，水云阁因消息灵通得以聚敛财富，却也因此被朝廷盯上，最终沦落成帝王耳目，常年隐于暗处。
萧珩岳从先帝手中接下水云阁后，增设了暗卫营，同水云阁情报处并列，主要执行刺杀、侦察、传递情报等任务。
五年前，情报处的张秀和张廷因轻功极佳，身兼情报处和暗卫营两处差事，从养鸽人变成了顶尖杀手和刺客。
他们从小苦练轻功，既为活命，也为来日能仗着一身轻功，彻底从江湖中脱身。
若非摩罗教覆灭，水云阁失了庇护，他们兄弟本不必干杀人越货的勾当。
张秀表情似惊似喜，眼中惊疑不定，又问：“摩罗教早已覆灭，怎么还能让桃夭剑留下传人？你又是如何得知路小白下落？”
张廷叹了口气，道：“不止路小白，路轻轻也活了下来，他们姐弟俩连名字都没换，一直名目张胆地跟着宁王妃。”
张秀：“把来龙去脉交代清楚。”
“事情要从两年前说起，陛下吩咐我一桩差事，需得我亲去金凤楼走一遭——”
“长话短说，”张秀直接打断他，道：“我还有差事得尽快去北疆，挑重点讲。”
张廷叹了口气，道：“三年前，我被陛下派去监视户部侍郎江镛，在金凤楼见到了久违的灵蛇鞭，使鞭的女子不过十六七岁，面容有几分熟悉。我心中惊疑不定，一路尾随跟踪，不慎被路小白发现，他年少气盛，被我几句话逼得拔剑相向......”
说到这里，张廷深深叹了口气，才接着道：“他拿的是桃夭剑。桃夭剑绝迹江湖已十载，他人不认得，我又怎会不认得？”
张秀也长叹一声，道：“是啊，桃夭剑与灵蛇鞭均是摩罗教至宝，他人不认得，我们兄弟又怎会不认得？”
在江湖传闻里，摩罗教传承已有数百年之久，是江湖第一杀手组织。
摩罗教高手如云，干的是拿钱杀人的勾当，天下功法皆荟萃于此。
养的高手多了，对兵刃的要求自然也高，是以摩罗教藏天下利器神兵，其中最有名的便是桃夭剑。
桃夭剑剑长三尺，熔玄铁、精钢打造而成，只是铸剑师在将此剑淬火时饮醉，不小心倒进了一坛未酿成的桃花酒，剑身也因此有两处桃花大小的桃红，挥剑时如桃花飘落，是一把多情剑。
若只是挥剑时好看，桃夭剑自是不能成为摩罗教教中至宝，让桃夭剑扬名的，是执剑者在教中的特殊之处。
桃夭剑客，掌杀令。
灵蛇鞭主，掌刑罚。
桃夭剑出则必饮人血，杀人无数，自带一股血气。执剑者若心性虚浮妄动，久了便容易沾染剑的戾气和血气，必嗜杀成魔。
世间从不缺少心性坚定之人，却总抵不过桃夭剑的持续杀戮，于是有了灵蛇鞭主的制衡，历任桃夭剑客皆死在灵蛇鞭下。
作为天下第一的杀手组织，掌杀令的桃夭剑客，为了避免滥杀误杀，往往接下杀人订单前，会通过水云阁了解详情，判断是否接单。
水云阁是情报组织，干的是拿钱办事的买卖，听风声，观动静，察天下形势。
就连接手水云阁的皇帝都不知道，水云阁从来都是摩罗教下的情报组织，能号令他们的，除了皇帝拿着的阁主令牌外，还有更具权威的摩罗教三大至宝——教主令，桃夭剑，灵蛇鞭。
在绝对的兵力面前，摩罗教覆灭了，诸多宝物都被收归皇室，但其中定然没有桃夭剑和灵蛇鞭，因它们早在摩罗教覆灭前，就已随着最后一任桃夭剑客和灵蛇鞭主的双双失联，在江湖中失传多年。
张廷视线始终看着鸽房，声音波澜不惊，道：“路家姐弟尚还年幼，师承摩罗教中功夫，竟明晃晃地带着教中两大至宝穿街走巷，不引人注意都难，身边竟无一人提点。”
“我看未必，他们多年跟在宁王妃身边，已然得了皇权庇护，摩罗教既灭，他们早就自由了。”
张秀皱了下眉，道：“只是桃夭剑认主，路小白又是如何成为桃夭剑传人的，前任桃夭剑客和灵蛇鞭主又在何方，如何能眼睁睁看着摩罗教覆灭？”
“我也不知。”张廷摇摇头，又提起了明日之事：“我假托水云阁之名，将柳老神医明日来京的消息传给了路小白。你猜，明天宁王妃会不会出现在八仙楼？”
张秀苦笑，道：“你再这样任性，我未必能保住你。”
张廷放低了声调：“你能保住我，因为明天八仙楼还有另一位贵客——未来的宁王侧妃，卢国公嫡女柳玉莹。”
“是吗？”张秀轻声问，却也不在乎答案了。
窗外月华如水，张廷却看不见月色，只一动不动地看着鸽房，神色有些落寞：“哥，我在前面鸽房养的那几只鸽子，是专门给路小白传信的，从来没有编入水云阁，绝不会被陛下察觉。”
张秀悠悠叹了一声，也跟着看向廊外月色，不说话了。
张廷忍不住回头看了一眼，看着身量比自己瘦小许多的哥哥，又道：“水云阁既以买卖消息为生计，不仅不拿朝廷俸禄，还得把拿命赚的银子交到陛下私库，宁王妃是陛下的弟媳，和陛下是一家子，咱们有什么理由不赚宁王妃这笔钱？”
“因为宁王妃的银子是娘家给的，不是皇上的。”张秀有些怜爱地看了看弟弟，放柔了声音：“早在摩罗教覆灭之时，路家姐弟就已得了自由，不受教规约束了。我们虽还困在水云阁，却也未必脱身无望，何必牵扯他们进来？”
张廷指了指额头的伤，笑着问：“桃夭剑客掌摩罗杀令，亦担教众生死。路小白既拿了桃夭剑，如何会不知摩罗教令？如今水云阁已为帝王鹰爪，生死不由己，路小白既已是桃夭剑的传人，岂能让他独善其身？”
廊下月色如霜，屋内烛火莹莹，只听一声长叹，散在了两两无言的深夜里。
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