此时，一个身影在她身前停下，沈眉儿泪眼婆娑地抬头望去，只见是竹息姑姑。
这位太后身边常年侍奉的姑姑，仿佛一夜之间苍老了许多，双目空洞无神，身体僵硬，但手中却紧紧握着一卷诏书。
竹息姑姑缓缓展开诏书，声音沙哑而庄重：
“惠贵妃沈氏接旨。”
沈眉儿心中虽有疑惑，但仍恭敬地跪好，聆听诏书内容。
“中宫失德，哀家深感六宫无主，难以维系。
惠贵妃沈氏，才情出众，品德高洁，特册封为皇贵妃，以正六宫之序。”
众妃闻言，一片哗然。
沈眉儿也惊讶地抬起头，望向竹息姑姑。
竹息姑姑勉强挤出一丝笑容，说道：“娘娘大喜，快接旨吧。”
沈眉儿深吸一口气，稳住心神，恭敬地接过旨意，道：
“臣妾定不负太后娘娘深恩厚望。”
竹息姑姑环视四周，眼神中透露出苍凉与疲惫。
她缓缓说道：“寿康宫的宫人，就请娘娘妥善安排，给他们一个好出路吧。旨意既已送到，奴婢也该去陪伴太后娘娘了。”
话音未落，竹息姑姑猛地起身，一头撞向柱子，顿时鲜血四溅，倒地不起。
沈眉儿大惊失色，连忙命人搀扶，但竹息姑姑已经没了气息。
又是一番忙乱的收拾与安排。
沈眉儿强忍悲痛，指挥着宫人收殓竹息姑姑的遗体，又带着众嫔妃再次跪下。
太后在临终前还扶了她一把，册封为皇贵妃，位同副后。
而竹息姑姑只是宣读旨意后便触柱而亡，没有提及任何太后的嘱咐。
或许在太后看来，这一切都是不需要多言的。
沈眉儿苦笑一声，太后是了解她的。她知道这样的话，自己将来必然会更加善待乌拉那拉家族。
太后拿出了这么大的诚意却只字不提要求，这怎能不让她动容呢？
就在这时，雍正满心悲戚地走了进来，他目光呆滞无神，跪在太后灵前痛哭流涕。
随后，雍正帝为太后追赠谥号，曰“孝恭宣惠温肃定裕慈纯钦穆赞天承圣仁皇后”，并下令将其与先帝合葬于景陵。
他命大臣们隆重操办丧事，自己则身穿重孝，为太后守灵，并决定停朝一月，不坐正殿以表哀思。
皇贵妃的册立在前朝掀起了一阵小波澜，但皇后已形同虚设，加之这是太后的遗愿，因此也无人胆敢提出异议。
此举无疑让弘暄的身份更加显赫。
虽然国丧期间，皇贵妃的册封大典尚未举行，但满宫上下都已开始尊称沈眉儿为“皇贵妃”。
身份的转变也让沈眉儿往日的诸多顾忌逐渐消散。
比如如今她频繁前往养心殿，这在以前是绝不可能发生的事情。
国家正值多事之秋，内忧外患不断，雍正心中焦虑，肝火旺盛。丧仪之后，他整个人消瘦了许多，嘴唇也因内火旺盛而干裂。
沈眉儿叫御膳房今日多制些天麻当归鱼头汤，夏枯草煲猪肉等清泻肝火的食材，又亲手熬制了一碗葛仙米菊花汤，端往养心殿。
案头上奏折堆积如山，雍正坐在蟠龙雕花大椅上，声音疲惫而慵懒，连眼皮都懒得抬一下，只是随口道：“你来了。”
沈眉儿轻声细语地说：“臣妾炖了些凉茶，希望皇上能静心平气。”
雍正轻轻应了一声：“搁那儿吧。”
说着，随手抛出一卷奏折，闷声道：“你看看这个。”
沈眉儿本想推辞，但看到雍正的面色，便咬咬牙，展开奏折看了起来，口中惊讶道：
“摩格这个时候要进京拜见皇上？”
太后新丧，人心不安，摩格此刻要来，必定是存了狼子野心。恐怕所求不少！
雍正冷哼一声道：
“他如今敢如此肆无忌惮，还不是因为粮草充足？
准噶尔每次南下都因粮草不足而败退，这次摩格早有准备，蓄积了大量粮草，又在阿尔泰山外大肆掠夺，这才有恃无恐。
他名为拜见，实则是要朕以杭爱山为界，还要朕每年封赏他金银无数，而他每年只以百匹战马作为贡礼，真是可恶至极！”
沈眉儿心头一沉，冷笑道：
“摩格这哪里是纳贡求赏，分明是打秋风，要扫皇上的颜面！
他要的那些赏赐，长此以往必然会拖垮国本。”
雍正的面色阴沉如水，他怒声道：
“摩格简直是狮子大开口！区区封赏也就罢了，但杭爱山是何等重要的兵家要地，易守难攻，我岂能轻易拱手相让！
他此刻驻军在乌里雅苏台东南外，提出这些无理要求，一是为了试探大清的虚实，二是想以此为借口出兵夺地，好一个师出有名。
这胡虏蛮夷，竟如此狡猾！”
沈眉儿秀眉紧蹙，担忧地问道：
“皇上，他既然敢这样前来，恐怕已经做好了防范吧。”
雍正冷哼一声，眼中闪过一抹冷光：
“他在城外驻守了两千精兵，说是扈从。朕本想拒绝，但京师已经报告有不少细作混入，明的敌人总比暗中的要好对付，且先静观其变吧。”
他再次冷笑一声，语气中充满了不屑与决绝：
“也好，他既然敢来，我就等着他！”
沈眉儿默默无语，只是轻轻撩起袖子，在铜符式兽螭纹官砚中细细地研着墨汁。
摩格对大清北方的草原和国土早已垂涎已久，如今他粮草丰足，数万铁骑蓄势待发，虎视眈眈。
与准噶尔铁骑相比，大清的兵力并非不及。不过虽然可以抵挡，但势必要付出很大的代价。
战火波及下，民不聊生更是无法避免。
沈眉儿的大哥在战场之上，借着年家旧部的帮忙，已经逐渐稳定了局势，但眼下兵士们因中暑而体弱，局面往后拖下去也不容乐观。
雍正此刻也存了息事宁人的心思，只是这谈判该怎么谈，如何能让优势尽数归于大清之手，还需要从长计议。
他脑海中不禁浮现出前几日甄嬛隐约提起的“让准噶尔铁骑染上时疫”的法子。这个办法虽然有效，但却过于阴狠。他心中犹豫不决。
若非万不得已，绝不能轻易使用。
然而，不过面对这危急之时，他又岂能坐视不理？若真到了那一步，也只能狠下心来，为了大清的未来而牺牲自己的风评和颜面了。
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