接下来的一个月时间里，新入宫的十二位嫔妃逐一侍寝，其中当属淑妃荣宠最盛。
入宫即贵为四妃之一，足见这位淑妃出身之尊贵。
其父乃世代勋贵赵国公，其母则是敏嘉郡主，若论门第，甚至比容莜宁更显赫三分。
若非贵妃之位仅有一个，淑妃恐是贵妃的不二人选。
最为重要的是，祁千胤似乎有意抬举淑妃，以分容莜宁在后宫之权。
于是乎，帝后之间的暗中较量变得愈发明显。
宫内似弥漫着一股微妙的气氛……
三月二十，御花园中热闹非凡，时隔四年，皇后大办赏花宴。
身着华服的容莜宁，面带微笑地看向众人，缓声道：“御花园之百花，今春绽放甚佳，本宫特请诸位至此，一同赏花品茗。”
“孩子们可自行玩乐，不必陪着我们这些长者，以免觉得拘束。”
言罢，她抬手示意，宫人立即奉上新春进贡的香茶，还有各式糕点。
此时，明艳动人的淑妃，轻瞥一眼前方牡丹，笑言：“御花园的牡丹依然雍容华贵，但芍药亦毫不逊色，似更显娇艳几分。”
“……”陈贵妃佯装不懂，“本宫倒觉芍药妖冶，于气度上远逊牡丹，实难相提并论。”
淑妃终究是恃宠而骄，忘却初入宫时之恭敬与聪慧。
皇后背靠平阳侯府，膝下更有太子与嫡公主，地位绝无可能动摇。
容莜宁嘴角微扬，轻声道：“无论牡丹还是芍药，皆各有其美……诸位妹妹恰似百花争艳。而本宫与圣上，则是赏花之人。”
什么芍药、牡丹，都只是她眼中的逗趣之物罢了。
听到这话，淑妃面色一僵，只得默默移开视线。
皇后之意莫非是——整个宫中唯有她与圣上是主子，其余嫔妃皆为供人赏玩之物？
想起圣上无意间所言——其实以淑妃的家世，又何尝不可执掌凤印？
诚然……宫中真正的主子，唯有圣上一人而已。
容莜宁自然未错过淑妃眼中闪过的一丝野心，然她只是淡然一笑，仿若毫不在意。
淑妃年仅十六岁，不懂皇帝，竟平白成为冲锋陷阵的棋子。
“皇后娘娘……”淑妃脸上重新浮现出笑意，将目光投向瑾瑜，“端阳公主明年及笄，也到了寻驸马之时，日子过得真快啊！”
“今日洛京世家的出色公子，皆齐聚宫中，公主可顺带挑挑，或能邂逅如意郎君呢。”
言罢，淑妃似不经意间向自己的母亲使了个眼色。
众人面面相觑，淑妃当真无知，竟公然越俎代庖，过问嫡公主亲事。
细思之，亦不难理解，素闻赵国公惧内，敏嘉郡主对长女宠溺至极，从不以那些规矩约束淑妃。
淑妃这性子，乍看之下，倒是颇似当年的洛良娣……
因淑妃之言语，御花园中暂时陷入一片寂静之中。
须臾，容莜宁尚未开口，瑾瑜直言不讳道：“本公主的婚事，自有父皇与母后做主，便不劳淑妃娘娘费心，以免操心过度！”
“还是说后宫以淑妃为尊？赵国公贵比父皇？”她面露无辜之色。
此言一出，敏嘉郡主心下大惊，当即起身上前，跪地请罪：“皇后娘娘、端阳公主恕罪……淑妃绝非此意，实乃关心公主……”
说着，她暗中向淑妃打了个手势。
她本不愿让女儿入宫为妃，这孩子性情率真，在宫中极易被人利用。
圣旨下达之际，她与国公曾千叮万嘱淑妃，切勿与皇后起冲突，安分做个宠妃即可。
然而，圣上盛宠淑妃，且有重用赵家之意，帝后之间似暗生嫌隙。
他们别无选择，无奈之下，只能被迫与皇帝站于同一阵营。
其实皇后膝下虽有太子，然圣上正值壮年，未来坐上龙椅之人，现今实难轻易断言……
淑妃察觉到母亲暗中的警告，只得起身行礼，低声道：“嫔妾失言，望皇后娘娘恕罪。”
“起身吧。”容莜宁淡淡道，“淑妃虽然年幼，但终究出身世家，莫再这般贻笑大方。”
“罢了，孩子们且去玩吧，家中有适龄公子小姐者，亦可仔细瞧瞧。”
容莜宁说罢，瑾瑜旋即与瑾妍一同离开宴上，姐妹二人感情甚佳。
少顷，祁千胤闲庭信步地抵达，其身后紧跟着身着蟒袍的小太子。
不似皇帝温润而泽的模样，未满五岁的太子板着小脸，昂首挺胸，气势不容小觑。
祁景熠如此，只因瑾瑜曾言，储君应有威仪，在朝臣面前，不可嬉笑。
见到皇帝，众人纷纷跪地行礼，齐声高呼：“圣上万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。”
“平身！”祁千胤摆了摆手，继而落座于容莜宁身侧。
然而他的目光却看向淑妃，见其低垂着头，似有委屈，遂问：“淑妃这是怎么了？”
“淑妃不懂规矩，本宫稍作提醒几句而已。”容莜宁平静地回答。
闻言，祁千胤眉头微蹙，面上的笑意减淡，缓声问道：“不知淑妃是如何不懂规矩？”
“本宫与圣上皆在，瑾瑜的亲事何须淑妃操心？”容莜宁轻叹一声，“莫非淑妃欲做瑾瑜嫡母？”
未等祁千胤开口，她继续自顾自地叹息：“甚至是日后太子选妃……亦需淑妃首肯？”
“圣上、皇后娘娘，嫔妾不敢，绝无此意啊！”淑妃急忙出言辩解。
这皇后怎会如此歪曲事实！简直是无理取闹、胡搅蛮缠、栽赃陷害！
“……”祁千胤瞥其一眼，目光中流露出些许失望。
淑妃终究还是太过年轻，根本不是皇后的对手。
就在这时，祁景熠蓦地开口：“孤与姐姐仅有一母，若有人心生妄念，便是犯上作乱！”
不愧是储君，其言行举止竟毫无稚子之态。简单一句话，险些给淑妃扣上谋逆大罪。
见此情形，众人皆在心中感叹，皇后有这样一对儿女，难怪底气十足。
祁千胤轻拍一下儿子的小手，面露微笑道：“太子孝心可嘉，朕与皇后甚感欣慰。”
唯有一点，太子之心似乎略微偏向皇后，难以完全与他父子同心。
太子尚且年幼，如此情况，只会是皇后教导有误。
“皇后……”祁千胤叹道，“其实淑妃所言不无道理……瑾瑜已十四岁，可提前物色驸马人选。”
依照惯例，公主及笄前夕，应择几位合适男子，仔细审查两三载，再确定最终人选。
“……”容莜宁缓缓握拳，竭力维持表面淡定，“此事不急，即便真要择选驸马，也应等瑾瑜十七八岁，难道圣上舍得女儿？”
毕竟多年以来，圣上对嫡长女的疼爱之心，可谓众人皆知。
“朕自然不舍……”
“圣上、皇后娘娘！”
祁千胤话未说完，突然被匆匆跑来的小太监冒失打断。
“二公主落水，端阳公主施救，赵国公世子亦在水中！”
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