光阴似箭，日月如梭，转瞬之间，三年已逝，时至明和四年。
先帝孝期方过，礼部即开始紧锣密鼓筹备选秀事宜。待太后孝期刚满，选秀已至最终阶段。
二月初五，经由帝后遴选，共择十二位才貌出众的妙龄女子，入宫为皇帝绵延皇嗣。
随着这十二位嫔妃入宫，明和帝之后宫愈发热闹。除却皇后，嫔妃人数已达二十六。
至于皇嗣，三年间，潜邸旧人林修容诞下一子，晋为昭媛。另有宫女出身之何御女诞下一女，获封才人。
时至今日，后宫之中共有三位皇子与四位公主。
太子祁景熠年仅四岁半，已入国子监读书，其天资聪慧，得诸多大儒与武将精心教导。
嫡公主祁瑾瑜更是毫不逊色，年方十四岁的她，文能吟诗作对，武可骑马射箭，堪称文武双全，颇有巾帼不让须眉之英姿。
二月初八，清晨的阳光透过重重宫阙洒向大地，映照于未央宫上。
“母后，九姨姨到底什么时候才会回来呀？”
银铃般的声音自殿外传来，紧接着身着一袭耀眼红裙的瑾瑜，迫不及待地冲入殿内。
此时，容莜宁放下手中正在翻阅的嫔妃名册，无奈笑道：“这个问题，你日日都要问上好几遍呢。”
她身着一袭金红色凤袍，上面用金丝绣着精美的凤凰，随着她的起身似在展翅翱翔。
其云鬓高挽，头戴金光闪耀的凤钗与步摇，华丽珠链垂落于耳边，衬得她气质华贵。
“前日小九来信已有言明，待到八月中旬，也就是你睿王叔大婚之时，她就会归来。”
容莜宁眼中流露出宠溺之色，接着解释道：“她似乎还要去参加一场什么武林大会，若是未玩得尽兴，想必是不肯回来的。”
“哦……”瑾瑜耷拉个脑袋，“我还准备耍套刀法给九姨姨看呢！”
然而，她的郁闷瞬间消散，须臾便展露笑颜，道：“趁此机会，我再好生练习一番！”
九姨姨刀法极其厉害，她争取在其手下多坚持片刻。
“母后……”瑾瑜随即想起一事，“适才在御花园中，我见玉婕妤似对贵妃娘娘不敬……”
“当时贵妃娘娘在采集晨露，玉婕妤打翻器皿，不仅未曾致歉，反而趾高气扬。”她愤然道。
陈贵妃——正是东宫的陈良娣。
至于玉婕妤，则是皇帝一时兴起临幸的陈御女，三年间无子，竟连着晋升四级，且得封号“玉”。
陈贵妃虽诞育二公主，但自东宫时便不受宠，皇帝登基之后，本欲册封其为德妃。
然而，容莜宁据理力争，终是为其定下贵妃之位。
只是陈贵妃性子淡然，素日喜爱侍弄花草，向来与世无争……
“瑾瑜，你且去寻瑾妍吧，今日乃新入宫嫔妃向母后请安之日。”容莜宁微笑着道。
“瑾妍性情温顺，心思纯善，你可多护着些，你是嫡公主亦是长姐。”她轻声嘱咐。
“是，儿臣明白！”瑾瑜行礼后，又风风火火地离开殿内。
“皇后娘娘，诸位嫔妃皆已在未央宫外候着。”青莲入内禀报。
“嗯……”容莜宁轻抚凤钗，身姿端庄地起身，款款走向正殿。
先帝与太后的丧期之内，后宫中不宜见血，而今可没那些忌讳。
理应杀鸡儆猴，以正中宫之威……
少顷，未央宫正殿内。
容莜宁端坐于凤椅之上，满宫嫔妃们皆恭恭敬敬地跪地行礼。
“拜见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
“诸位妹妹免礼，起身吧。”容莜宁面带微笑地开口。
“谢皇后娘娘。”众人随即起身，继而落座于下首两侧。
容莜宁的目光，缓缓扫过这满殿的姹紫嫣红，尤其是新入宫的那十二位清丽佳人。
十六七岁的小姑娘，年纪比她小了一旬有余，当真是人比花娇，眉眼间皆透着灵动。
不似她们这些历经岁月之人，眼中尽是疲惫，即便佯装也难掩世故之态。
“新入宫的妹妹们，今夜起便要侍奉圣上，本宫自会妥善安排，以保圣上雨露均沾。”
容莜宁微微一笑，接着道：“还望诸位妹妹尽心侍奉圣上，早日为皇家开枝散叶。”
“嫔妾谨遵皇后娘娘教诲，多谢娘娘广施恩泽。”新入宫的嫔妃们，起身恭敬施礼。
容莜宁微微抬手，示意众人坐下，继而将目光投向陈贵妃。
“陈贵妃，昨日你说要采集新鲜的晨露，来未央宫与本宫品茗，今日可曾带来？”她轻声询问。
陈贵妃瞬间明白其意，当即起身行至殿中央，端庄福礼——
“皇后娘娘恕罪，嫔妾早起去御花园中采集，却被玉婕妤路过打翻。”她如实回禀。
闻言，妆容妩媚的玉婕妤，急忙跪地辩解：“皇后娘娘明察，嫔妾只是不小心碰到……”
她暗暗瞪一眼陈贵妃，道：“分明是贵妃对皇后娘娘不敬，未曾拿稳，偏污蔑嫔妾！”
“来人，掌嘴。”容莜宁忽而下旨。
话音刚落，只见未央宫中的一位侍女上前，手持薄玉片，扇向玉婕妤。
“啊——”玉婕妤回过神来，发出一声凄厉的惨叫，但旋即闭嘴，不敢发出丁点声音。
十下过后，容莜宁示意停手，侍女恭敬地退至其身后。
众人只见，玉婕妤白皙的脸颊，似有微肿，却不见丝毫鲜红掌印。
“陈贵妃，本宫听闻，玉婕妤对你屡屡不敬，可有此事？”容莜宁不紧不慢地问道。
陈贵妃颔首回应：“玉婕妤讥讽嫔妾人老珠黄，不得圣宠，还说后宫位分皆为虚妄，唯有圣上宠爱才为真。”
“此些话语，乃是玉婕妤在御花园亲口所言。”她紧接着补充。
“嫔妾没有！”玉婕妤脸色煞白，惊惶失措地出言否认。
彼时御花园四下无人，连一位宫人也未近前，这些话仅有她与贵妃及贴身侍女知晓。
只怪陈贵妃言辞间，曾隐晦地讽她无法诞育皇嗣……
容莜宁端起茶盏，缓声道：“御花园乃宫中要地，皆有暗卫值守，青莲你速去查问。”
青莲退下后，玉婕妤冷汗涔涔，浑身颤抖不止。
恰在此时，祁千胤早朝结束，步履稳健地踏入殿内。
众人纷纷跪地行礼，唯有容莜宁仅微微福礼，祁千胤甚至伸手相扶，足见其尊崇。
落座之后，他见殿中情形，不禁皱眉问道：“这是怎么回事？”
玉婕妤仿若抓住救命稻草，即刻抬起头来，露出梨花带雨的脸庞，尽显楚楚可怜之态。
“圣上——”
这一声“圣上”，带着丝丝啜泣，又蕴含着几分娇媚，特意拖长声调，令人心颤神摇。
莫说皇帝，即便是其余嫔妃，亦觉得承受不住。
祁千胤轻咳一声，遂问：“不知玉婕妤所犯何错？竟让皇后如此动怒？”
“待青莲向暗卫查证后回来，圣上自然会知晓……”容莜宁淡声回应。
呵！仅是这般，圣上便心疼了……
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