“宛城之变”翌日，曹操已从侄子曹安民处，得知心腹爱将战死的消息。
据数名重伤昏迷，幸免于难的虎卫军将士所言，自家统领典韦，正是被霍骁等三人联手击杀。
曹操闻言怒不可遏，命张绣全城大索，将霍骁等人找出，以报典韦血仇！
之后，曹操命人以上好棺椁，将典韦尸身收殓，更亲自主持招魂之仪。
宛城全军素缟，祭司手持法器，围绕着典韦棺椁念念有词，低沉而庄重的咒语，随着清风四处飘散，似在为这位忠勇猛士送行。
此刻，曹操轻抚典韦遍体鳞伤的尸身，更加哀痛不已，竟不顾丞相威仪，当三军之前垂泪。
“子满，是孤害了你......若非孤思虑不周，滞留宛城，让那刘表，刘备有机可乘，你也未必会命丧于此！”
典韦追随曹操多年，一向忠心耿耿，数次救得曹操性命。寻常典韦持戟在侧，以恶来之威名，便能震慑各方宵小，让主公曹操高枕无忧。
今日曹操悲痛欲绝，并非做戏，而是深有感触，动了真感情。
“子满，你放心去罢。你之忠义，孤毕生铭记！你之妻子，孤定会妥善安置，保他们一生衣食无忧！”
张绣作为间接“杀害”典韦的凶手，此时却惴惴不安，心神不宁，其身边的贾诩却神色如常，仿佛一切与自己无关。
此前心腹校尉张先来报，胡车儿一行已逃出宛城，以贾诩揣测，他们必是前往刘表治下，或是返回徐州，反倒坐实袭杀曹操之事，乃二刘所为！
贾诩更严令张先，命麾下将士不得泄露今夜之事，违令者一律军法处置！只要胡车儿等人没有蠢到“自投罗网”，便是死无对证！
曹操处置完典韦身后事，对邹氏这个“爱妾”倒并未为难，至于其侍女为何与霍骁有牵连，日后便要交于校事首领杜怀暗查。
“若张绣当真敢背叛于孤 ......来日方长，孤定要其生不如死！不过当务之急，确是让其发挥作用，为孤抵御刘表！”
看着低头不语的张绣，曹操心中暗暗计较，不自觉露出一丝冰冷笑意，随即道：
“爱将已逝，孤痛心万分，但刘表派五万大军北上，欲重夺宛城，此事不得等闲视之！子全将军，文和先生，可有破敌良策？”
贾诩闻言，心中暗笑，看来这次“叛乱”之事......算暂时瞒了过去。接下来，这曹孟德便是要用子全将军这把“快刀”，去对付刘表了！
思虑及此，贾诩建言道：
“丞相有所不知，荆州军兵力虽众，但刘表一向有守土之心，却无拓土之志！如今荆州世家各有阵营，此番五万大军北上，后军两万，便是由刘表亲信蔡瑁统领，此人一向贪生怕死，我料其只会把守新野，湖阳一线，静观其变！”
顿了顿，贾诩继续道：
“真正可虑者，唯有那三万前军！其中文聘，霍峻等将能征惯战，却屡遭蔡瑁掣肘，仅靠三万兵马，便想攻下我宛城，又谈何容易！只要我军先破文聘前军，蔡瑁必定胆寒，再不敢轻撄我宛城兵锋！”
曹操听贾诩所言，精神一振，那蔡瑁与曹操乃旧识，二人年少时便在京城交好。此人出身世家，却趋炎附势，实乃骄横无谋之辈，此人领军，倒是不足为惧！
“文和先生所言，让孤茅塞顿开。既然那文聘等人不可轻视，子全将军可愿领军出征，为孤分忧？”
曹操目光闪动，对张绣出言道。
对抗刘表，为曹操扼守南阳门户，便是自己的最大“价值”，张绣自然心知肚明。
既然已真心投靠曹操，若要取得其信任，继续把持宛城兵权，这一战必要赢得漂亮！
虑及此处，张绣拱手道：
“此战听凭丞相号令！末将愿率本部兵马出击，击退荆州军！”
“好！子全将军愿为孤分忧，孤心甚喜。不过......”
曹操似乎“笑里藏刀”，缓缓道：
“那日见子全将军幼子，聪明伶俐，孤甚是喜爱。如今宛城兵荒马乱，孤欲带此子于身侧，确保其安危，不知将军意下如何？”
张绣幼子张泉，如今不过十岁，曹操借机索要“人质”，显然并不完全信任张绣！
张绣眉头微皱，心中犹豫不定，偷偷看向自己的谋主贾诩。贾诩却是微微点头，示意其照办。
张绣只得一咬牙，说道：
“子全遵命！”
曹操见张绣“听命”，又对贾诩说道：
“文和先生智计过人，此战正可为孤参赞军机，筹划破敌良策，此战便请先生留在孤大营之中，如何？”
其一向对贾诩颇为“欣赏”，张绣领兵与荆州军交战，这位文和先生，若不在其身侧，张绣便翻不起什么风浪。
何况......有其亲信，幼子在手为质，张绣更只能任自己摆布！
张绣闻言大惊，贾诩略一思索，便大致猜到曹操心中所想，拱手道：
“是！文和愿为丞相分忧！”
曹操见贾诩识时务，心中颇为满意，其带着玩味笑容，向张绣下令道：
“好！那孤就坐镇宛城，专候子全将军击破荆州军了！”
张绣见贾诩以眼神制止自己再言，只得无奈道：
“诺！谨遵丞相之命！”
贾诩仿佛已有定计谋，继续出言道：
“文和有一计，可破荆州军，请子全将军，丞相试听之！”
“哦！？”
就在曹操调兵遣将，欲与刘表军争夺宛城之时，文聘，霍峻，王威三人，已统帅大军抵达棘阳，再不到两日，便可兵临宛城！
此刻，王威却是愤愤不平，对文聘，霍峻二人说道:
“那蔡瑁亲率两万兵马，驻扎于新野，便畏敌如虎，止步不前！如此鼠辈，偏偏又是主公亲信。据异度（蒯越）大人所言，那宛城至少有两万兵马，听闻曹操亦率兵进驻宛城，仅凭我等三万兵马，如何能攻下宛城？”
文聘乃刘表麾下有数的大将，对王威所言，自是心中有数，其感叹道：
“子升（王威），你秉性刚直，那蔡德珪虽为趋炎附势，贪生怕死之辈，但若无主公默许，其怎敢违抗军令！？我等出兵前，子柔（蒯良）亦私下告知，主公欲收复宛城，却并不想与曹操真正开战，若其能知难而退，让出宛城，主公自不愿扩大战事！”
王威愁眉紧皱，出言道：
“那曹操野心勃勃，又怎肯轻易将宛城归还！？仲邈（霍峻）你又有何见解？”
霍峻一直沉默不语，此刻听王威所言，方才出言道：
“仲业（文聘），子升，若强攻宛城，恐非主公所愿，我等要重创张绣，恐怕只得引其出城野战！”
文聘身为主将，却一向对霍峻颇为倚重，当下便出言问道：
“仲邈可有良策？愿闻其详！”
下章预告“荆北之争（下）”！
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