对于有利可图之事，金安这个县太爷可谓是上心至极。
在耿青石离开之后，他立刻将县衙中的都头牛大力唤来。
牛大力此人本就不是什么良善之辈，他原先是一个在街头游荡的小混混，后来不知从哪里弄来了一些钱财，买了一个县衙都头的官职。
平日里，他最擅长的事情便是仗着自己手中那微不足道的权力，肆意欺凌和压榨普通百姓。
金安县令向牛大力下达命令，要他明天率领一群人前往秋风镇的逍遥村，务必将村民们售卖蚕丝所获得的银钱一分不剩地收归囊中。
这一任务无疑给了牛大力一个绝佳的机会，可以让他继续发挥自己的恶行。
接到县令大人的指令后，牛大力心中暗喜，脸上也露出了一丝狡黠的笑容。
他深知此次行动不仅能够讨好县令，还能趁机捞取一笔不义之财。
于是，他毫不犹豫地答应下来，并开始着手准备第二天的行程。
第二天天刚蒙蒙亮，牛大力带着十几个衙役，骑着马往逍遥村而来。
而另一边，逍遥村的村民们却对即将到来的危机一无所知。
他们仍然沉浸在收获蚕丝的喜悦之中，丝毫没有意识到一场灾难正悄然降临。
午时许，一些村民正坐在村口大樟树下乘凉、聊天。
突然远处传来一阵马蹄声，引起了他们的注意。
他们抬眼望去，只见一群穿着公差服饰的人，正骑着马朝逍遥村方向疾驰而来。
这些人个个面露凶相，气势汹汹，一看就是来找人麻烦的。
看到突然出现的这群不速之客，村民心里不禁有些慌乱，不知道发生了什么事。
牛大力等人在离村民们不远的地方勒住缰绳，停下了马匹。
他瞪着一双铜铃般的大眼睛，恶狠狠地盯着眼前这些惊慌失措的村民，大声喊道：“本都头奉县令大人之命，前来收缴你们卖蚕丝的税银。谁要是敢不交，小心我手里的鞭子！”
村民们听了这话，顿时炸开了锅。
他们惊恐地看着这群如狼似虎的衙役，纷纷表示抗议。
其中一个老者气愤地站出来，指着牛大力说：“那些蚕丝都是我们辛辛苦苦上山捡来的，凭什么要交税？”
另一个中年男子也附和道：“就是啊，这又不是土地里种出来的，是我们在山上捡来的，凭什么要交这个钱？”
然而，面对村民们的质疑和抗议，牛大力冷笑一声，不屑地回答道：“哼，山上捡来的？你们难道没有听过，普天之下，都是黄土吗？”
“都头，是普天之下，莫非王土！”一个衙役提醒他道。
“老子管他黄土黑土，反正县太爷有令，让你们交税，你们就得交！今天不管是谁，都得乖乖交出税款来！否则……哼哼！”
说完，他向身后的一众衙役挥挥手，示意他们开始行动。
村民们当然不甘心就这样把自己辛苦赚来的血汗钱拱手相让，于是纷纷上前与衙役们理论。
但毕竟对方人数众多，而且一个个手持武器，村民们根本无法与之抗衡。
没过多久，几个带头反抗的村民就被衙役们打倒在地，其他村民见状，也不敢再轻举妄动。
就在这时，里正得到消息，快速从家里赶了来。
里正走上前，对着牛大力作揖，“官爷，我村都是些老实本分的农民，不知哪里得罪了你们，还望官爷明示。”
牛大力上下打量了一番里正，“哼，听说你们村今年卖了不少蚕丝出去，县令大人特命本都头前来收缴税银。这帮刁民不仅不交，还企图闹事……你来得正好，赶紧让他们交税！”
里正闻言，心里狠狠咯噔了一下。
昨日他们才将蚕丝卖出去，今日官差就上门收钱了，这速度，还真是够快的。
他陪着笑说道，“官爷，这些蚕丝的蚕茧，都是村民们冒着生命危险上山捡来的，又不是田地所出，为何也要征税？”
牛大力听到里正这话，不耐烦地挥挥手，“少废话，赶紧交钱，不然别怪我不客气。”
里正无奈地看了看村民们，咬咬牙，“官爷，不知要交税银几何？”
牛大力伸出三根手指，在里正面前晃了晃，“三百两！”
里正闻言气得浑身发抖，“三百两？这也太多了吧！我们全村一年也挣不了这么多钱啊！”
“那就不关我的事了。”牛大力冷笑道，“我只是奉命行事，你们交不出钱，我就将你们村的人全部抓回去，关到大牢里去！”
里正绝望地看着村民们，心想这下可怎么办。
而沈漫和兰香母女二人，今日并没有出门，自打那些官差进村，沈漫就知道了。
她一直站在院子里，听着外面的动静。当她听到他们竟然要收三百两银子的税时，气得差点跳脚。
上次里正挨打之事她还没忘呢，今日这些衙役又来搞事，她打定主意要给他们点颜色瞧瞧，让他们以后提及逍遥村便害怕。
思及此，她转身回屋，附在兰香耳边低语了一阵。
“漫儿，这样行吗？”兰香将信将疑问道。
“肯定行的娘，我要他们下次提起逍遥村就害怕！”
“好，那我去试试！”
兰香说完，壮起胆子一步一步地走出院子，来到了人群之中。
“怎么，想清楚了吗，是现在给钱，还是打一顿再给？”牛大力恶狠狠地问里正道。
“官爷，这税我们交不起。”兰香走到里正身边，直视着牛大力的眼睛，毫无惧色地说道。
“交不起？”牛大力上下打量着兰香，“你是谁啊？敢这么跟本都头说话。”
“我是逍遥村的村民。”兰香大声说道，“这税银如此之高，我们普通百姓怎么可能交得起？你们这是逼我们去死啊！”
“哼，别以为我不知道，你们那些蚕丝，可是卖出了五两银子一斤的天价，区区三百两，又怎会交不起！”牛大力威胁道，“赶紧走开，不然可别怪本都头连女人都打！”
“官爷，你可知道，去年这附近许多庄稼都被洪水淹了，唯独我们村得以幸免？”兰香故作神秘问道。
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