长福垂首不语，只把自己当成聋子哑子瞎子。
夜已渐深，宫灯橙黄色火焰在黑夜中摇曳生辉，照亮四方却照不亮四方之外。
皇帝呆坐不知多久，眼神虚空，不知落在处，机械道：“前几日荻原青带来了许多金银珠宝，箱子挨个打开时，你有没有注意朝堂上那些官员的表情？一个个眼里流露出的贪婪，强烈到遮盖不住，他们哪里是人?是狼啊！”
长福：“……”
“人性怎么这么奇怪，朕不给他们银子，他们不择手段捞；朕愿意把银子给他们，要他们嫁一个女儿，一个个便百般推脱，推脱便罢了，他们推了求亲还要银子！”
皇帝儒雅的面容上兀然浮现出怒气，一拳头狠狠锤在案面上，一声巨响，长福惊恐着无声跪下。
皇帝却已好似已然沉浸在自我世界里：“那是荻原青表明了的求亲聘礼啊！才过去几天，今日便闹出落水！美名其曰弹劾女儿在丞相府落水！
这是摆明了不让朕把聘礼给丞相！故意给丞相泼脏水！朕是不给他们机会？朕特意设宴、给他们台子，他们倒好，一个个拆台子不愿意来！一个个不愿意付出代价光想捞好处！他们怎么敢的！”
长福安静着。
满腔怒气发泄完毕，龙案后的皇帝整个人仿佛老了三岁。
片刻，他恢复回一贯儒雅，提起毛笔，翻开一本奏折批阅。
长福跪在角落里，人如木头般安静。
门口一个太监忽地进来，低声道：“陛下，安武将军来了。”
皇帝眉头微微一皱，将手中的奏折重重合上，随意甩到一旁：“他倒是来的巧。”
长福不敢再做木头，出言：“安武将军今日也去了荷花宴，绵康公主前脚出了丞相府，将军后脚便出来了。”
“宣他进来。”皇帝眉头舒展开，另外打开一本奏折，“将小九身边的暗卫撤掉。”
前半句是对进来的太监说，后半句对长福说。
“是。”
长福躬身正要走，皇帝又出声：“荷包拿走。小九的一番心意，好好收好。”
长福：“奴才叩谢陛下隆恩。”
很快，苻清白到来，他依旧一身黑，俊俏的面容冷若寒霜，身姿挺拔，仪态端正，一步一步走得极稳。
“臣拜见陛下，陛下万安。”
“朕安。”皇帝抬抬手，示意他起身，“有事？”
苻清白：“启禀陛下，臣收到边关消息，焱国边关近日时常发生两个兵将因为一点小事打起来，将军新来了好几个，可未曾调解矛盾不说，几方甚至有愈演愈烈的架势。”
皇帝：“你怎么看？”
自己人打自己人？这事罕见。
“臣推测焱国内部可能发生了纠纷，具体缘由如何臣已经派人前去查看了，相信不日便会传消息回来。”
皇帝沉思片刻后缓缓点头：“此事便先如此处理。”
苻清白告退，不多一会，丞相、夏令光两人一前一后进了御书房。
等二人再出来，隔日早上丞相府便死了几个丫鬟、小厮，由落水一事引发的争议，一夜之间在京城内消散殆尽。
一切看似尘埃落定，一个月后，大理寺查出侍郎夏令光一桩隐藏多年的贪污受贿案。
京中持续三个月的抓人、查案，直至皇帝下旨：侍郎夏令光、布政司陈淳凌迟处死，夏、陈两家长子、次子斩首示众，三族之内流放三千里，三代内男子不得科举，女子打入教司坊；三族之外，十年内不得科举。
一场长达十年的贪污受贿案，很快纷纷扰扰结束，残留下的余震却在蔓延。
一时间，京中人人自危，消息传到向桉耳里，她先是呆愣住，而后走上公主府里最高的楼上静静遥望皇宫，黑夜中的皇宫静默而宏伟，巨大的黑影仿佛一只随时苏醒噬人的巨兽。
一整夜，向桉从一开始的不可置信，到后来平静如水，最后满心思考起如何合理进宫给皇帝下药。
公主府厨房。
“公主，您何时会做糕点了？”眼巴巴望着眼前几盘精美的糕点，小汝边咽口水边困惑。
向桉挑眉：“本宫何时不会做糕点了？”
事实上，原身是会做糕点的，味道也相当不错。
四五岁时她十分迷恋过家家，天天往厨房跑，可惜过了新鲜感后就再没去过。不过那时小汝还没有进公主府，自然不知道。
小汝话语一凝，面上一窘：“说的也是。公主即便会做糕点，平日里有厨娘，公主也没有机会大展身手。”
向桉轻轻颔首，表示认同。
“公主……奴婢可以试吃一块儿吗？”小汝盯着糕点，挪不开眼。
向桉：“可以。不过……”
小汝：“不过什么？”
向桉勾勾唇，没说话，挑出一块卖相不错的糕点递给她，道：“你先吃，吃完本宫继续说。”
“好。”小汝不疑有他，三两下吃完，两眼亮晶晶，“公主，好好吃！”
向桉捻起一块糕点，不紧不慢吃一口，道：“那你觉得，父皇会喜欢吗？”
“咳咳。”
小汝惊得口水呛了嗓子，猛咳几下后，不可置信道：“这是公主为陛下做的糕点？！”
“嗯。”
话音刚落，小汝便惨白着脸跪下了：“公主饶命，奴婢不知此糕点是为陛下准备的。”
“起来。”向桉垂眸看她一眼，“本宫还未决定送不送呢，算哪门子父皇的糕点？吃就是了，吃完了回答本宫的话，跪什么跪？”
“是。”小汝乖巧站起，垂首思量片刻，然后小心翼翼开口，“公主，奴婢不知。”
皇帝喜欢吃什么，不喜欢吃什么，一向是秘密，世上真正知道的人，除了太后，没有其他人知道了。
“本宫也不知。算了，不管了。”向桉将手里的糕点吃完，寻了个食盒将糕点一一装好，“做都做好了，总要试试。”
隔日一大早，向桉提着食盒进宫，宫门口太监对于吃食之类的检查过程，比在电视上见到的繁琐得多，数十种各种各样、不同款式、不同方式的验毒工具摆了一张桌子。
工具一一查验过后，便有一个太监拿着糕点准备试吃，向桉瞧见了，顿时火冒三丈，抬脚一踹：“狗奴才！此乃本宫特意做给父皇吃的，父皇还未吃，尔等竟敢先吃？”
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