侍女们惊叫着后退，琼斯郡主脸色煞白，汉克伯爵更是直接拔出了佩剑。
箱子里，赫然躺着一颗血淋淋的野猪头颅，狰狞可怖。
浓重的血腥味混合着野猪特有的腥臊，令人作呕。
还未等众人从震惊中缓过神来，一阵急促的马蹄声由远及近。
尘土飞扬中，一队身穿黑色盔甲的骑士，如同一阵黑色旋风般，呼啸而来。
骑士们个个面色阴沉，杀气腾腾，手中的长矛直指琼斯郡主一行人。
为首的骑士，身材魁梧，面目凶恶，他勒住战马，用低沉而沙哑的声音吼道：“斯坦利家族在此！琼斯，你竟敢私通外敌，罪该万死！”
琼斯郡主花容失色，汉克伯爵却冷笑一声，长剑一挥，身后的士兵立刻摆出防御阵型。
就在双方剑拔弩张之际，意想不到的事情发生了。
只见那为首的斯坦利骑士突然调转马头，手中的长矛毫不犹豫地刺穿了身边一名骑士的胸膛。
那骑士惨叫一声，颓然倒地。
众人皆是一愣，不明所以。
斯坦利骑士面无表情地拔出长矛，鲜血顺着矛尖滴落在地上，他环顾四周，眼神冰冷：“这就是背叛斯坦利家族的下场。”说罢，他大手一挥，身后的骑士们立刻抬上来几个巨大的箱子，放在琼斯郡主面前。
“一点小小心意，不成敬意。”斯坦利骑士语气冰冷，却与刚才的凶神恶煞判若两人。
他冷冷地瞥了一眼汉克伯爵，便率领着剩下的骑士，扬长而去，只留下满地的尘土和众人惊愕的目光。
琼斯郡主强忍着恐惧，示意侍女打开箱子。
箱子里装满了金银珠宝，闪耀夺目。
琼斯郡主深吸一口气，努力保持着镇定，转头对汉克伯爵说道：“伯爵大人，看来今晚……我们都收到了一份‘特别的礼物’。”
汉克伯爵眉头紧锁，死死盯着斯坦利骑士远去的方向，手中的剑柄被他捏得咯咯作响。
这突如其来的变故，让他心中充满了疑惑和不安。
斯坦利家族的举动实在太过诡异，一会儿剑拔弩张，一会儿又送上重金厚礼，这葫芦里究竟卖的什么药？
迪莉娅优雅地整理了一下裙摆，微笑着对琼斯郡主说道：“郡主殿下，既然事情已经解决，那我们就先告辞了。” 她向琼斯行了一个标准的贵族礼，临走前，意味深长地瞟了汉克伯爵一眼，那眼神中似乎带着一丝不易察觉的嘲讽。
琼斯郡主点点头，同样报以微笑，目送迪莉娅和她的随从们离开。
迪莉娅一行人走后，琼斯郡主转向汉克，见他依旧一副如临大敌的模样，不禁冷笑一声：“伯爵大人，怎么？斯坦利家族的礼物还不够让你满意吗？”
汉克伯爵猛地回过神来，眼神复杂地看了一眼琼斯郡主，沉声说道：“郡主，这恐怕不是一份简单的礼物……” 他顿了顿，目光落在了那些装满金银珠宝的箱子上，语气低沉而凝重：“我总觉得，斯坦利家族在酝酿着什么更大的阴谋……”
琼斯郡主不屑地撇了撇嘴：“阴谋？伯爵大人，你想太多了吧？他们送来这么多金银珠宝，难道还能是什么坏事？”
汉克伯爵摇了摇头，没有理会琼斯的嘲讽，他走到一个箱子前，猛地一把掀开箱盖。
金光闪耀，珠光宝气，令人目眩神迷。
然而，汉克伯爵的目光却瞬间凝固，脸色骤变。
“这……这是什么？！” 汉克伯爵的声音颤抖着，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
琼斯郡主好奇地走上前，探头望去。
她脸上的表情也瞬间凝固了。
“血……” 琼斯郡主喃喃自语，声音细若蚊蝇。
金银珠宝的底下，赫然是一层厚厚的血痂，散发着令人作呕的腥臭。
汉克伯爵猛地后退一步，脸色苍白如纸。
他环顾四周，目光落在其他几个箱子上，心中涌起一股不祥的预感。
他毫不犹豫地掀开了剩下的箱子，里面的景象如出一辙，金银珠宝之下，全是触目惊心的血痂，仿佛是无数生灵的鲜血凝结而成。
“这……这到底是怎么回事？！”汉克伯爵的声音颤抖着，额头上渗出了细密的汗珠。
他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，几乎快要窒息。
斯坦利家族的举动实在太过诡异，这哪里是什么礼物，分明是一场精心策划的恐怖仪式！
琼斯郡主也早已吓得花容失色，她紧紧地抓住汉克伯爵的衣袖，眼神中充满了恐惧和不安。
“伯爵大人，我……我们该怎么办？”
汉克伯爵深吸一口气，努力让自己保持冷静。
他环顾四周，目光落在那些面色惊恐的侍女和士兵身上他必须尽快弄清楚斯坦利家族的目的，否则，他们所有人都将陷入万劫不复之地。
“郡主，”汉克伯爵沉声说道，“你想知道斯坦利家族葫芦里卖的什么药吗？”
琼斯郡主愣了一下，随即点了点头，眼神中充满了期待和一丝恐惧。
汉克伯爵嘴角露出一丝冷笑，眼中闪过一道精光。
“跟我来。”他一把拉起琼斯郡主的手，大步向城堡内走去。
“把这些箱子都抬到我的房间里去！” 他头也不回地吩咐身后的侍卫。
汉克伯爵阴沉着脸，一挥手示意侍卫们将那些散发着令人作呕腥臭味的箱子抬进自己的房间。
沉重的脚步声在寂静的走廊里回荡，每一声都像是敲击在众人心头，压抑得令人喘不过气。
回到客厅，汉克伯爵大马金刀地坐在主位上，目光如炬，扫视着众人。
琼斯郡主则优雅地坐在他的对面，脸色虽然依旧苍白，但眼神中却多了一丝不易察觉的得意。
“伯爵大人，您想知道斯坦利家族葫芦里卖的什么药？”琼斯郡主轻轻摇晃着手中的酒杯，鲜红的酒液在杯中旋转，如同流动的鲜血，映衬着她苍白的脸庞，更显诡异。
“那就要从斯坦利帝国本身说起了……”
琼斯郡主顿了顿，目光落在汉克伯爵身上，见他一副洗耳恭听的模样，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
“斯坦利帝国，一个建立在奴隶贸易之上的国度。他们靠着贩卖奴隶积累了巨额财富，也养成了欺软怕硬的性格。那些骑士，看似凶神恶煞，其实不过是纸老虎罢了。他们此行前来，与其说是示威，不如说是…外交。”
“外交？”汉克伯爵眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑。
琼斯郡主冷笑一声，继续说道：“不错，就是外交。斯坦利人惯用的伎俩，先声夺人，再放低姿态，以求达到自己的目的。那些金银珠宝，还有那颗野猪头，都是他们精心准备的‘礼物’。”
“那颗野猪头……”汉克伯爵想起那颗血淋淋的野猪头，胃里一阵翻涌。
琼斯郡主眼中闪过一丝轻蔑，“那不过是斯坦利人惯用的恐吓手段罢了。他们以为这样就能吓到我们，真是可笑至极！”
“哼！”汉克伯爵冷哼一声，想起刚才斯坦利骑士那副凶神恶煞的模样，心中怒火中烧。
“若是我当时直接杀了那匹战马……”
琼斯郡主摇了摇头，打断了汉克伯爵的话。
“伯爵大人，您若是真的杀了那匹战马，恐怕现在我们已经身首异处了。”
“哦？”汉克伯爵挑了挑眉，眼中闪过一丝惊讶。
琼斯郡主冷笑一声，“您以为斯坦利人真的那么容易被吓倒吗？他们不过是装腔作势罢了。就在您拔剑的那一刻，斯坦利王子就已经到了……”
汉克伯爵猛地站起身，脸色骤变。“斯坦利王子？他……他也在？”
琼斯郡主点了点头，眼神中闪过一丝嘲讽。
“他一直都在暗中观察着我们。您杀了战马之后，他便立刻现身，放低姿态，甚至不惜牺牲自己的手下，来讨好您……”
“讨好我？”汉克伯爵眼中闪过一丝疑惑，随即冷笑一声，“他以为这样就能让我放过他们吗？”
琼斯郡主摇了摇头，“伯爵大人，您错了。斯坦利王子此举，并非是为了讨好您，而是为了……” 她顿了顿，目光落在汉克伯爵身上，一字一句地说道，“为了林恩帝国！”
汉克伯爵脸色一变，猛地抓住琼斯郡主的手腕，语气急促地问道：“林恩帝国？这……这到底是怎么回事？”
琼斯郡主嘴角露出一丝神秘的微笑，“伯爵大人，您想知道斯坦利帝国和林恩帝国之间，究竟有着怎样的纠葛吗？”
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