在阿克提姆海战及安东尼和克利奥帕特拉失败后，奥古斯都处于可以统治整个罗马共和国的位置，实际上形成了未正式确认的元首政体（principate）——但他必须通过逐步积累权力来实现这一目标。
他通过迎合元老院和人民，同时维持罗马的共和传统，表现得好像他并不渴望独裁或君主制。
奥古斯都和阿格里帕（Agrippa）一起进军罗马，随后他们被元老院选为执政官。
多年内战使罗马几乎陷入无法无天的状态，但共和国并不准备接受奥古斯都作为暴君的统治。
与此同时，奥古斯都也无法放弃自己的权力，否则将面临罗马将军之间可能爆发的进一步内战。
即便他并不渴望任何权力职位，他的身份要求他必须关注罗马城及罗马省份的福祉。
奥古斯都从这一点开始的目标是通过解除对法庭的直接政治压力并确保至少在名义上实行自由选举，使罗马恢复稳定、传统的合法性和文明。
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公元前27年1月13日，盖乌斯·屋大维（Gaius octavius）表面上将完全的权力归还给了罗马元老院，并放弃了对罗马省份及其军队的控制。
然而，在他的执政下，元老院几乎没有立法的权力，无法提出法案供元老院辩论。
虽然盖乌斯·屋大维不再直接控制省份及其军队，但他仍然保持着现役士兵和退役军人的忠诚。
许多客户和支持者的职业生涯依赖于他的庇护，因为他的财力在罗马共和国中无可匹敌。历史学家沃纳·埃克（werner Eck）指出：
“他的权力的总和首先来自元老院和人民授予他的各种职务权力，其次来自他巨大的私人财富，第三来自他与帝国内部个人和团体建立的众多庇护关系。所有这些加起来构成了他政治行动的基础，这也是他自己强调的他政治行动的根基。”
在很大程度上，公众意识到盖乌斯·屋大维掌握着庞大的财力资源。
公元前20年，他未能鼓励足够的元老资助意大利道路建设和维护网络，但他亲自承担了责任。
这一举措在公元前16年发行的罗马货币上得到了宣传，当时他向公共财政——萨图尔努斯库房（aerarium Saturni）捐赠了大量资金。
然而，根据历史学家h. h. 斯卡拉德（h. h. Scullard）的说法，盖乌斯·屋大维的权力基础是“主导性的军事力量……他权威的最终制裁就是力量，尽管这一事实被掩饰了”。
元老院向罗马内战的胜利者盖乌斯·屋大维提议让他重新掌握省份的指挥权。
元老院的提议是对盖乌斯·屋大维超越宪法的权力的认可。
通过元老院，盖乌斯·屋大维得以维持一个看似仍在运作的宪政体系。
他假装不情愿，但接受了为期十年的职责，负责监督那些被认为混乱的省份。
在这十年期间，授予奥古斯都的省份包括大部分被征服的罗马世界，涵盖了整个西班牙（hispania）和高卢（Gaul）、叙利亚（Syria）、基利基亚（cilicia）、塞浦路斯（cyprus）和埃及（Egypt）。
此外，掌管这些省份使得盖乌斯·屋大维控制了罗马大部分的军团。
在盖乌斯·屋大维作为罗马执政官的同时，他派遣了许多元老作为他的代表前往这些省份，管理地方事务，并确保他下达的命令得以执行。
那些不在盖乌斯·屋大维控制下的省份由元老院选择的总督监管。
盖乌斯·屋大维成为了罗马城和大多数省份最有权力的政治人物，但他并没有垄断政治和军事权力。
元老院仍然控制着北非，这一地区是罗马重要的粮食生产地，还控制着伊利里亚（Illyria）和马其顿（macedonia）这两个战略要地，这里驻有数个军团。
然而，元老院控制的这些地区并没有对盖乌斯·屋大维构成任何政治或军事挑战，因为元老院只掌握了五到六个军团，分配给三位元老总督，而盖乌斯·屋大维掌握了二十个军团。
元老院对部分罗马省份的控制帮助维持了对元首制（principate）的共和面貌。
此外，盖乌斯·屋大维对整个省份的控制也遵循了共和时代的先例，目的是确保和平与稳定，类似于庞培等显赫罗马人物在危机和动荡时期获得过类似的军事权力。
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公元前27年1月16日，元老院授予盖乌斯·屋大维（Gaius octavius）新的称号——奥古斯都（Augustus）。
奥古斯都是来自拉丁词“augere”（意为“增加”），可以翻译为“杰出者”或“崇高者”。
这一称号更具宗教性质，而非政治性质，标志着盖乌斯·屋大维接近神性。
他的“奥古斯都”之名也比他以前所用的“罗穆卢斯”（Romulus）更为合适，后者源自他所赋予自己的称号，指的是传说中的罗马创始人，象征着罗马的第二次建立。
然而，“罗穆卢斯”这一称号与君主制和王权的概念关联过于密切，而盖乌斯·屋大维试图避免这一形象。
元老院还确认了他作为“元老院元首”（princeps senatus）的身份，最初这一称号意味着元老院中最有优先顺序的成员，但在这种情况下，它成为了对领导者的几乎是君主式的称号，意味着他是首席指挥官。
奥古斯都的荣誉称号被所有未来的皇帝继承，并成为了实际上的皇帝主要称号。
因此，现代历史学家通常认为这一事件标志着他作为“皇帝”统治的开始。
奥古斯都本人似乎也从公元前27年起就开始计算自己的“统治”时间。
奥古斯都以“Imperator caesar divi filius”（“指挥官凯撒，神化者之子”）自称。
通过这一称号，他宣扬了与神化的尤利乌斯·凯撒（Julius caesar）的家庭血脉联系，而“imperator”（指挥官）这一称号则象征着与罗马胜利传统的永久联系。
他将凯撒（caesar）作为尤利乌斯家族的一支姓氏，转变为一个新的家族血脉，始于他自己。
奥古斯都被授予了悬挂“公民桂冠”（corona civica）在门上，并让月桂树枝垂挂在门柱上的权利。
然而，他放弃了炫耀权力的象征物，如手持权杖、佩戴王冠或穿着尤利乌斯·凯撒（Julius caesar）继承人的金冠和紫色长袍。
即便他拒绝通过佩戴和携带这些象征物来表明自己的权力，元老院仍然授予他一块金盾，展示在古议会厅（curia）中，上面刻有“virtus, pietas, clementia, iustitia”——“勇气、虔诚、宽容与正义”。
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