头领并未追上去，而是运功蓄力，大喝一声，朝四方均打出几拳。这拳劲比之刚才更为厉害，过处枝桠尽数折断，若有人藏匿其中断不能全身而退，只怕要肺腑皆裂肝肠寸断。
未等拳风过去，已有声高喝，数名探子不知从何处钻出，手中暗器飞掷而去。细看才发现其上均系有精铁制成的细线，要叫胆敢上前者为这无情铁网绞碎肉躯。
——竟是于眨眼间结成了道密不透风的防阵。
可任谁也未料到，谢砚之会突然闪身而入，便如凭空出现般，扇面过处只听得探子们哀鸣，铁线脱手溅起血滴，甩落在那些弯折的枝干上。
谢砚之并未停顿，手中折扇直朝头领而去。攻势之凌厉、下手之狠准，叫人避无可避，转瞬间两人已过十几招。
那头领使的是力道拳法，招式间大开大合势如破竹，谢砚之的身法却潇洒飘逸，冯虚御风，翩若无所依，恰能避过拳风而直指对方要害。
一时间气劲相冲，掀起林中枯叶如旋。看着激战得有来有回，那头领却在心中暗暗叫苦——那柄折扇在宣平王的手中，如鬼魅残影不可捉摸，往往击中自己的薄弱处，加之身法诡谲六脉无形剑气难挡，接连遭他封住几处大穴。
颈间霎时一冰凉，竟是让那扇尖抵住了咽喉再难动弹。
而那被掀起的枯叶方才悠悠落下。
“怎么，这样快就认输。头领对我方才使的这式‘风流云散’可还满意?”谢砚之笑道，仍是那副轻松懒散的语气，仿佛闲话家常。
扇沿却抵在对方的咽喉要害处。
这柄扇由陨铁制成，落在皮肤上的寒意不亚于锋刃。
那头领将脖颈一横，索性不再回答。
谢砚之也并不着急，反而笑意更深，甚至饶有兴致地对他道：“若你认得我，就该也认得我手中这柄扇子。”停顿片刻，忽然问出个不相干的问题：“你知道我为何将它漆成红色么?”
那头领仍是一副任由鱼肉的样子，闭口不言。
昀笙慢悠悠地上前叹口气，替他回答了：“因为素色沾了血不好打理——你也不想见血吧?”
这回那头领总算说话了。
“我是世子的人。”他死死盯着二人，受重创的探子们仍在地上翻滚。
“那又如何?”昀笙奇道，“难不成杀你一个，北信王还能因此怪罪到本宫头上?”
那头领也知道身份如天堑，即便自己即刻被毙于他手下也只是白白死了而已。更要紧的是倘若死在这里，连个回去报信的人都没有。
此间之事便权当没发生过了。
“不若做个交换罢，”昀笙道，“把你们绑走的那少年交出，我便放你们离开。”
这队探子到底是北信王身边的精锐，颇受器重，昀笙也无意因此骤然与他们翻脸，大家各留一线，互不相犯。
头领沉默片刻，似在脑中反复思索他话语中的可信度，最终妥协，叫地上的探子之一去把人带出来。
那探子受的是腿伤，一瘸一拐绕到巨石后，极费劲地将少年推出来。
文清紧闭双眼，所幸呼吸平稳，显然是被下药昏睡，应无大碍。
谢砚之遵守承诺收回折扇。那头领伤势最轻，将躺在地上的部下—一扶起，竟还有几分重义气。除受伤较重的两人外，其余人陆续起身跟随在他身后，深一脚浅一脚地朝前走。
“回去告诉北信王，”谢砚之冷笑。
声音凛冽，再不似先前懒散，一字一句说得果决，“宣平王府见不得旁人教我做事，谢氏一脉也绝不受人摆布。”
那头领愣了一下。
随即重新迈开脚步，头也不回地朝林外走去了。
昀笙这才蹲下身查看文清的情况。
果然是被下了迷药，倒没受什么伤，这才松了一口气，突然发觉自己方才竟真有些紧张——文家老小也算是谢砚之的朋友，她心说，人没事也好有个交代。
可文清睡得死沉，不像一时半会能醒转过来的。
林中露气深重，谢砚之穿得少，可不想在这里陪他挨冻。
于是将他手上的捆绳解开，内心天人交战一番，最终叹口气俯下身，将文清负在自己背上，缓缓朝入城的方向走去。
文清好似睡了一大觉，醒来还有些迷迷糊糊的，脑子一团浆糊，双眼也瞧不大清楚，只觉得这路走得太颠簸，摇得骨头都摇散了，胸口也被硌得疼。
待看清眼前景象时“啊呀”一声，瞬间跳下来，唰地脸红到脖子根。
谢砚之倒也没生气，只是随意朝他道：“醒了就自己走，背了你一路累得很，要是走得快些咱们还能赶上回去用早食。”
文清却不好意思极了，羞愧着谢他：“谢公子，劳你背了我一路，实在不好意思….…”
谢砚之突然奇道：“怎么你叫虞成蹊虞大哥，叫崔昀笙崔姐姐，到我这就成了谢公子。我很难接近么?”
文清从未考虑过这问题，加之药劲刚过脑子还昏沉得很，让他乍然一问也懵了：“啊，那以后我也叫你谢大哥?”
“谢大哥。”谢砚之品评道，“怪难听的，罢了，公子就公子吧。”
想了想，又说：“逗你玩的，实在无趣。”
两人一前一后走入城门，最早一批商贩已摆出早点摊，升腾起来的热气叫人在这尚带寒意的暮春时节暖和起来。俗世烟火气，寻常可见，却最是安抚人心。
谢砚之轻揉关节处活动了下肩膀，一宿没睡，疲意这会又涌了上来，心想着回去最好还能补睡一觉。
“你不喜欢崔姐姐吗?”文清突然发问。
“难道看不出来?”昀笙反问。
“看不出来。”文清老老实实答，“可我总觉得你挺要紧崔姐姐的，不然怎么总提起她。”
谢砚之：“……”
“算了，”谢砚之叹气，“跟你说不清。咱们还是早些回去吧。”
文清应一声，走在他后头，嘴却还停不下来，叽叽喳喳说个不休：“喜欢崔姐姐不是什么丢脸的事。崔姐姐长得好看，做事仗义，脑子也好使，无论什么难事在她手上都能解决。成蹊哥跟她要好，我喜欢跟她一起——不止咱们，我大哥也喜欢她呢。”
文渊看崔昀笙时总多停片刻，任谁都看得出他的心思。
“走快点，”谢砚之催他，“还吃不吃早饭了?”
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