马车辘辘驶向城外，越往郊野去，风里的凉意便越重。
楚琰向来细心，早给简漾备好了厚实的外袍，暖壶、暖手宝也一应俱全，连一旁的其琛见了都忍不住讶异，开口道：“没想到楚公子如此心细，准备得这般周到。倒是我粗心，竟忘了越靠近雪山越寒冷。”
楚琰闻言，目光只淡淡落在简漾身上，语气平和：“越靠近雪山地界越寒冷自是要注意一些的。”
简漾这时接过话头，声音清冽：“此番路程顶多两日，连夜赶路的话，后天清晨该能抵达。”
“那是自然，”其琛颔首应下，“路上有我照拂各位，沿途客栈也已命人安排妥当。”
接下来的路，车厢里四人再无交谈。
简漾始终闭目养神，于他而言，与这几人本就没什么话可聊。
谁知行至半途，马车忽然猛地一顿，停了下来。
前方的车夫刚要掀帘进来禀报，车厢内的暗卫已率先纵身跃下，迅速查探四周，尽职尽责地戒备着。
暗卫的目光望去，只见路中央赫然停着另一辆马车，正正拦住了他们的去路。
其琛察觉不对，当即翻身下车，看向对面马车的瞬间，眼神一沉，那是丞相府的车驾。
很快，对面马车里走出一人，正是那日去过将军府的赵书荣。
他抬眼看向其琛，似笑非笑地开口：“其小将军这是要往哪儿去？”
其琛心中一凛，不知是谁走漏了风声，竟让赵书荣半路拦了过来。
却听赵书荣话锋一转，语气并无敌意：“不如我与你们同行如何？。”
“凭什么带你？”其琛皱紧眉，语气里满是厌恶。
赵书荣慢条斯理地回道：“其小将军若是不让我跟着，那你们这一路，恐怕要多走不少弯路。”
话里的威胁之意再明显不过，暗卫当即作势要动手，却被其琛抬手拦下。
他盯着赵书荣，冷笑道：“别装了，你分明知道我们要去做什么。想跟着也可以，各凭本事，若能拿到那东西，算你厉害。”
他心里清楚，赵书荣修为远不及自己，竟还敢去雪山找雪莲，先过了山里的灵兽再说。
赵书荣自然听出了他话里的嘲讽，却没动怒，反而笑道：“这不还有你们在吗？再说，你我虽有仇怨，但眼下这情况可不适合动手，况且这一路，说不定我还能帮上你们。”那“帮”字，听得人心里发寒，显然没怀好意。
说着，赵书荣缓步走到其琛面前，凑到他耳边压低声音：“你就不怕，你车里那两位，其实是来杀你的？”
其琛浑身一僵，瞬间明白赵书荣已识破了车厢内两人的身份，沉声问道：“你知道他们是什么人？”
“戴银面具的那个，我不清楚，”赵书荣直起身，语气带着几分玩味，“但他旁边那位，我认得。”
“你难道就不好奇他们的来历？我劝你最好带上我，不然你死了，我可就少了个有意思的对家，你说对吧？”
赵书荣会识破楚琰的身份，全因他早已暗中查清了对方的底细。
楚家的家族族谱上，根本没有他这号人——早在数年前，“楚琰”便该是个死人了。
可偏偏，这人近来突然归乡，不仅为含冤的父亲洗刷了罪名，还一举夺回了家主之位。
顺着家主之位这条线索往下查，赵书荣很快发现，楚琰曾在往生阁待过。
既如此，他身旁那位戴银面具的男子，必然也是往生阁的人，瞧那气度，在阁中地位还定然不低。
这往生阁可不是寻常帮派，堪称朝中第三方势力，既与丞相府作对，也不把将军府放在眼里，是个只要给够钱，便什么事都肯接的组织。
朝中官员曾多次上奏弹劾，可连皇帝都对这股势力束手无策。
车厢内，简漾与楚琰正暗自揣测车外动静，车帘忽然被掀开，两道身影相继进来，暗卫则默默退到了马车前方。
进来的两人中，一人正是赵书荣，简漾见状难免讶异，男主竟真的让赵书荣一同乘车。
简漾率先微微拱手，算是打过招呼。
赵书荣上车后，目光先扫过楚琰，又落向那位戴银面具的男子，随后开口道：“二位公子安好，在下丞相之子赵书荣。今日冒昧与各位同行，想来不会为难吧？”
楚琰与他对视一眼，语气平淡：“不麻烦，只是有些意外。”
一旁的简漾却沉下声音，目光看向其琛，带着几分质疑：“没想到丞相之子与小将军交情这般深厚，我们此行目的非同小可，小将军当真要让外人一同参与？”
听到这话，其琛只淡淡瞥了简漾一眼，语气随意得像在安抚，开口道：“公子放心，他跟我们一道，并非为了那东西。不过是没什么见识，想跟着去瞧瞧罢了。”
这话听似漫不经心，实则藏着几分刻意的轻慢。
只有其琛自己清楚，带赵书荣同行，根本不是什么“让他开开眼界”。
他想摸清这银面具人的底细，而赵书荣主动凑上来，恰好成了他能借势贴近、从他身上撕开突破口的契机。
车厢内的气氛渐渐变得微妙起来。
一边是丞相之子，一边是将军之子，明里暗里的仇家，此刻却要像寻常同伴般挤在同一方寸之地，简漾瞧着这光景，嘴角忍不住泛起一丝讥诮的笑意。
赵书荣既已认出楚琰的身份，想来对他的来历也早有怀疑，不过这也无妨，等拿到雪莲，他便能彻底脱身。
眼下更要紧的是另一件事，他必须在两日内让贺麟回去，可这“回去”绝非易事，需将神魂收缩至识海，本就需要些时日，如今这般拖延，不过是缓兵之计罢了。
四人各怀心思，赵书荣的目光却始终黏在戴银面具的简漾身上，片刻后终于按捺不住，开口试探：“这位公子，是外地来的？还是本就是平阳城人，戴着面具不敢以真面目示人？”
果然是来探底的。
简漾心中了然，声音透过面具传出，带着几分刻意装出的生涩：“我自小在深山里长大，这次不过是来平阳城游历，凑个热闹。平日里极少出门，此番倒是遇上不少奇闻异事，也算开了眼界。”
“哦？是吗？”赵书荣挑眉，语气里的好奇掺着几分明显的质疑，目光又转向一旁楚琰，“那旁边这位公子呢？瞧着穿着打扮，倒像是本地人士。”
楚琰对自己的身份本就没打算遮掩，闻言淡淡开口，语气平静无波：“家父原是都水使者，先前在东城负责治水事宜。”
赵书荣眉头微蹙，目光直直锁着楚琰，语气带着几分探究的锐利：“若我没记错，你父亲早年间便已离世了吧？你该不会就是近日回了家乡，要为父亲洗刷冤屈的那位？可我怎么听说，你消失了好几年，满城的人都以为你早没了性命，没想到，竟还活着。”
这话像根细刺，扎得楚琰指尖猛地攥紧了衣摆，布料被捏出几道深深的褶皱。
他抬眼，脸色冷得像结了冰，看向赵书荣的目光带着警惕，对方果然把他的底细摸得一清二楚，丞相之子要查些朝堂旧事，本就易如反掌。
沉默片刻，楚琰才沉声道：“前些年，父亲蒙冤被斩，我也身受重伤，那时心如死灰，便离开了家乡。
在外头养伤数年，如今总算有了些能力，自然要回来，为父亲昭雪。”
赵书荣闻言，脸上勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分说不清的意味：“那你倒是本事不小，一回去就把相关的府邸抄斩了个干净。不过我听说，好像……”
楚琰不等赵书荣说完，便冷声打断：“赵公子还是少问为妙，这终究是我的家事。”
他心里再清楚不过，对方接下来要提的，是他将当年参与构陷父亲的族人尽数送官问斩，却唯独留下堂弟楚钊的事。
当年若不是楚钊偷偷放他离开那间囚住他的柴房，他也遇不上简漾，更活不到今日。
只是留着楚钊，并非全然念及旧情：他将楚钊关在楚家，让对方亲身体验一遍，当年他父亲做过的那些事。
赵书荣见他不愿多提，只笑了笑，顺势转了话头：“也是，那我便不多问了。不过，还有一事我实在好奇。”
楚琰抬眸，示意他继续。
“听说当年你被扔出府时，双腿尽断，气血亏空得只剩一口气。如今在外休整这些年，不仅修为大涨，连腿也完好无损，”
赵书荣的目光在楚颜腿上扫过，语气带着探究，“我倒是好奇，这几年你究竟去了哪里，又遇上了什么？”
简漾与楚琰对视一眼，从彼此眼中读出了警惕，这人来历绝不简单，恐怕早已猜到楚琰出自往生阁，此刻不过是借着问话，试探他的真实身份。
楚琰面上却不动声色，只淡淡开口：“那时幸得一位好心人相救，在山中养伤罢了。不过，赵公子这般细细盘查，莫非是怀疑我有什么不轨之举？”
“那倒没有。”赵书荣闻言笑了笑，语气看似随意，眼底却藏着探究，“只是单纯好奇，你这腿伤如何痊愈，修为又为何精进如此之快，想来途中定是遇着奇遇了。”
楚琰唇角勾起一抹浅淡的笑，语气不咸不淡：“奇遇谈不上，不过是运气稍好些罢了。”
一直沉默的其琛这时终于开口，打了个圆场：“原来楚兄的父亲曾是水利都使，既是为皇上办差，那咱们也算是一家人了。”
楚琰却微微敛了笑意，语气带着几分疏离与坚定：“从前父亲在世时，确实一心为皇上效力。如今我虽继承了他的志向，却有自己的路要走，自然不会重走父亲当年的老路。”
一旁的赵书荣忽然再度开口，语气带着几分似笑非笑的试探：“看来楚兄，并不太喜欢为皇上办事啊。”
他顿了顿，话锋微微一转，后半句说得轻描淡写，却带着不容忽视的威慑力：“那倒也是，在皇上面前当差，一步行差踏错，可是要掉脑袋的。”
一番攀谈下来，简漾心中已有了数：赵书荣分明是冲着探查他和楚琰的身份来的，这般一路跟着，恐怕也惦记着那株雪莲，想从中分一杯羹。
至于能不能成，全看男主会不会落入他的圈套。
另一边，其琛也打着自己的算盘。
他本就好奇那戴银面具的男子究竟是谁，如今正好借着赵书荣的试探，看看他的底细。
不多时，马车行至一间客栈外，天色已然擦黑，车夫便缓缓停了车。
其琛率先下车，朝着车内说道：“今日就到这吧，咱们在此歇息一晚，明早再继续赶路。”
越往深处走，周遭的寒意便越重。
楚琰细心地将狐貂披风轻轻披在简漾肩头，动作自然又带着几分妥帖的关照。
这一幕落在赵书荣眼中，心中的疑虑更甚。
赵书荣暗自笃定：这般气度，而且这楚琰显然有时候在看他的眼色，这男子在往生阁的地位，定然不低。
刚踏入客栈大门，一股异样的氛围便扑面而来，众人神色皆微变。
暗卫率先察觉到不对劲，立刻凑近其琛，压低声音急道：“公子，这里情况不对。”
其琛沉眸扫过四周，这客栈陈设简陋，算不上豪华，厅内客人寥寥，角落里坐着的几人脸上带着狰狞刀疤，手边都随意放着寒光闪闪的大刀，目光正若有似无地黏在他们身上。
二楼栏杆边，一名女子正捏着方帕，她身段婀娜，衣着却与这朴素客栈格格不入，显得过分艳丽。
见一行人进来，她立刻扭着腰肢走下楼，声音娇嗲：“几位客官，是打尖还是住店呀？这天色眼看就要黑了，不如就在这儿歇一晚吧，咱们这儿好酒好菜可多着呢。”
话音刚落，一个店小二不知从哪个角落钻了出来，脸上堆着熟稔的笑，上前招呼：“客官快请坐，我先给各位倒点茶水，想吃什么尽管点，保准合口味。”
赵书荣的目光掠过角落里那几个带刀疤的汉子，手随意搭在腰间佩剑上，迈步走到桌边，将剑“哐当”一声搁在桌面，随即落坐。
他抬眼看向店小二，语气带着几分不容置疑：“把你们这儿的好酒好菜，尽数端上来，有什么上什么。”说罢，从怀中摸出一锭金子，“啪”地拍在桌上。
店小二瞥见那锭金灿灿的元宝，眼睛瞬间亮了，连忙点头哈腰应道：“好嘞！客官您稍等，酒菜马上就来！”说着便快步往后厨跑去。
其琛见状，也领着众人在旁桌坐下，待其他人都坐定后，他侧过身，压低声音对身边人叮嘱：“这地方看着没那么简单，大家小心为上。”
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