雷德笑着笑着，便笑不出来了。
他正色看向对方，认真地问道：“你真的试图杀过我？刚刚我感觉到的窒息——”
“恭喜你察觉到了——如果你能被我随意释放出来的那点以太合剂毒死，那么说明你没有资质。”拉格尔馆长鼓了鼓掌。
雷德难以置信地摸了摸喉管，他看向对方：“这会不会有点太疯狂了？你前脚说我品质不错，后脚就要毒死我——”
“这便是我要教你第一课，雷德。”
他背着手，脸上挂着温和的微笑：
“职业者的世界，只有品质和资质。资质是前提，而品质能够决定你能在这一条路上走多远。如果你没有资质，我大不了就把我的亲儿子叫回来，给他测试一下就是了。”
“你就不怕把自己的亲儿子毒死吗！你这疯子！”
雷德眼皮跳了跳，忍不住骂道：
“就没有别的检测手段吗？”
“这不是还有你吗？”
拉格尔馆长一脸微笑，让雷德意识到自己上当了。
早知道还会有这种检测，那难怪这个男人会默许他走到这步，因为他一开始就没想着拿自己的儿子冒着生命危险去检测资质。
在鬼门关前走了一遭，雷德整个人有些眩晕，任谁到了此刻，都会感到一阵头皮发凉的惊悚感。
他以为自己一直在和人勾心斗角，谁知道这背后只有一个不讲理性的疯子。
拉格尔馆长是个拥有超自然能力，而且丧心病狂的疯子，甚至他为了传承自己的能力，连自己的儿子也不在乎——不，他也许是在乎的，但是如果雷德没有出现呢？
到了此刻，雷德再也没有对自己赶走范格雷的行为感到愧疚——真要是被自己的亲生父亲以检测资质不合格的名义无意害死，那才是一桩惨案。
而对于他的质问，拉格尔馆长一耸肩：
“别开玩笑了，以太是你的第二血液，连这种毒性都扛不住，你就不可能成为职业者。这便是最基本的资质。”
“既然如此，你们那么缺少有资质的人，为什么不大量产出那什么以太，把它们发射到云层上，降下来一大场以太雨，把那些没资质的都杀死了，只留下来有资质的人呢？非要这么麻烦地挑选不可。”雷德皱眉，忍不住说道：“你这完全是……多此一举。”
拉格尔馆长看了他一眼，点了点头：
“很好，你已经开始展现出来潜质了，等你什么时候和我们一样，就会意识到，只有疯狂才是保持清醒的良药。我们也想这么做，但以太合剂并不是那么好得到的。不过好在，就算检测失败，从你的血液里，还是能回收一些的。”
雷德扶着头。拉格尔馆长早为他倒了一杯茶，他没有动，雷德此刻着实感到一些逻辑上的混乱。
但是和疯子，是的，和疯子们是不应该讲逻辑的。
“我今天真是接收了一大堆冲击……这太奇幻了，就像小说一样。”
雷德嘀咕道：
“这梦做的太久了——对啊，这是梦，我都已经快忘记了这是梦。”
他有点厌烦了这个梦，想要赶紧醒来，拉格尔馆长突然说道：
“雷德，现在你只有一条路可走。”
他信手一抓，随意抓住了一只飞来的箱子。拉格尔馆长将其搁置在雷德面前的圆桌上：
“你有品质，也有资质。还花费了我一份以太试剂，哦对了，指使你来的维内尔伯爵，不过是个凡人罢了，但对于你一个瘸子而言，如果不适用一些非常规手段，你完全没有机会去摆脱他的控制的。”
他看向雷德：
“我想，对于你这样的人来说，这也正是你来找我的原因，对吗？”
雷德默不吭声，他抬起头，凝视着对方。
“看起来，我们达成共识了。”
拉格尔轻笑一声，将箱子上的锁头直接扯拽下来，推到了他的面前：
“特莱基家族的百年传承，为【收藏家】耕耘不辍的一切的结晶——现在，是你的了，雷德，接过我的传承。”
他的语气越发狂热，带着强烈的煽动和蛊惑，让人无法拒绝。
雷德也没有理由拒绝——到了这一刻，他很难再相信自己经历的这一切都是梦境，或者说他早已忘记了这是梦境。
那种向上攀登，渴求改变的信念已经根植他的内心，无需外力推动，雷德自觉伸出手，指尖触碰到箱子的一侧。
箱子本体很奇怪，指尖立刻传来触碰的实际感受，他陡然一怔，那是柔软而冰冷，如同尸体一般的感受。
他刚想说什么，突然间，箱子却自己掀开，露出了里面的存在。
耳边传来轻轻的呼唤声，周围的环境变得支离破碎，一切都在扭曲和旋转，他隐隐听到了艾德尔的喊叫，脑皮也仿佛传来冰冷的刺痛。
雷德突然意识到，梦要醒了。
周围的一切天旋地转，他的双手却仍然向着宝箱里的存在伸出去，拉格尔馆长的笑声变得越来越远，他的声音也仿佛卡了带的磁盘，不断地重复着某个字节，诡异而恐怖：
“我很很很很高兴你你你你选择————了正确的道路，雷雷雷雷雷德————”
他开怀大笑，身形被无形的光芒绞碎成历史的碎片，只留下遥远的回音。
“记住【收藏家】的品质——好奇、贪婪、富有、娱乐，更重要的是——”
拉格尔馆长后面还说了什么很重要的东西，但雷德根本听不真切，他的指尖触碰到宝箱里的事物，那一刻起，他感觉到自己身躯陡然一沉，仿佛在他的灵魂上背负了一袋沉甸甸的面粉。
耳鸣。
随即而来的耳鸣让雷德恍惚了思绪，在漫长的混乱和晕眩过去后，他眨了眨眼，原本华美的书房，变得阴暗凋敝。
熟悉的天花板上抖落下来灰尘，他连忙避开头，让灰洒在枕头之上，依旧呛到他。
“咳咳——”他咳嗽两声，听觉也随之恢复，耳边传来弟弟艾德尔的呼喊声：
“哥，快醒醒！治安官来了！”
“治安官？”雷德皱眉，他旋即坐起身，扶起拐，一觉之后，他已经适应了杵拐行走的方式，三两下来到门前，外面的阳光正刺眼，他忍不住眯起了眼睛，让瞳孔适应了光线后，才看向两位来客。
“你就是雷德·金吧？”
两名治安官都是三十来岁的男子，其中一人留着络腮胡，另一人则脸颊瘦削，眼神精明，雷德看见他们腰间有配枪，立刻点点头：
“是的。我是这户棚屋的主人，这两个孩子的哥哥。”
身穿黑色制服，腰间佩带左轮手枪的治安官淡淡问道：
“你之前是不是在里斯本工厂当组装工人？满14岁了吗？”
“我确实是当过工人，至于年龄，我到了明年三月就14了。”两个治安官在，雷德也不敢瞒报年龄，他感觉出来两个人并不是来找他麻烦的，而是来询问什么事情的，而且看眼神，似乎是跟什么命案有关系。
“那就是不够工龄了。”络腮胡嘟囔一句：“你和厂长巴贝尔·里斯本是什么关系？”
“我不是很熟厂长，不过我知道萨姆监工是厂长的亲侄子。”雷德观察着两个治安官的微妙表情，他便摆出一幅紧张的模样，符合少年的形象：“两位先生，这是出了什么事情吗？”
络腮胡和瘦脸对视了一眼，耸耸肩，随口道：“告诉你也无所谓——今天凌晨，巴贝尔·里斯本被吊死在了路灯上。哦，我们只是来排查工人的，你瘸了一条腿，自然不可能是杀害巴贝尔·里斯本的凶手。不要紧张，这里是首都，我们不会像那些乡下的野警察一样没有证据就抓人的。”
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