第二日用完午饭后，宋辞叫住了刚刚起身的宋朝，开口道:“哥哥，我如今回京也有些日子了，但是对于世家中的人还不太能对的上姓名，所以哥哥以后可以帮我认认人吗？”
宋朝闻言点了点头，笑道:“好啊，过几日便是除夕了，到时我细给你说说便是。”
……
话虽如此说，但宋朝为人向来冷峻，且并不留心这些，所以即使在京多年也并非都认得，尤其是居于后宅中的闺秀，于是连忙叫人搜集消息去了。
想到宋辞是女子，他还特意嘱咐手下留心京城中各家闺秀的品性。
日子就这样一天天过去，可封宋辞为县主的旨意却迟迟没有下来。
在一连几天的大雪中，很快就到了除夕那天。
不过今日的盛京却没有往年热闹，念及宋璟夫妇的殉国之举，这个除夕宫里宫外都过得比较低调，并没有像往年那样大肆张灯结彩。
这些日子沈岚身体一直不见好，皇帝知道后赏赐了不少好东西到国公府，并特地叮嘱若身体不适除夕夜不必前来参加宴会。沈岚受了皇恩，自是千恩万谢，赏了前来传谕的太监不少银钱，并让其传话说自己身体不适，就不去宫里凑热闹了。
皇帝听完宫人的回话后点了点头，赐下了四道御菜到国公府。
因是除夕，再加上宋朝宋辞两人晚间又要进宫赴宴，所以府里一整天都非常忙碌热闹，两人午间陪着祖母提前用了团圆饭便回去准备了。
临行前，她把宋辞叫到了院子里，命人将一件白色狐氅端到她的面前。宋辞一见到这件狐氅便知道极其珍贵，因此并不愿接受。
沈岚看出她的顾虑，缓缓道：“这件狐氅是当年我与你祖父大婚时先皇所赐，我留了许多年，就是想着将来给你做嫁妆用。”
说到这里，她笑着望向宋辞，柔声道:“这件狐氅很暖和，你就接着吧。”
宋辞听后摇了摇头，“祖母年事已高，畏寒，这狐氅祖母还是留着吧，小辞有自己的披风，不冷的。”
沈岚没有说话，只是目光慈爱的看着宋辞，然后伸出手轻轻抚摸着她的头，神色有些倦怠。过了许久，她轻声道：“这是祖母特意为你留的，难道小辞要拂了祖母的一片心意吗？”
宋辞听了这句话拒绝的话梗在喉咙里，她心下纠结，可是当触及祖母有些伤感的目光时她妥协了……
“小辞谢过祖母。”
她跪下去行了一个大礼，任由嬷嬷将狐氅披到了自己的身上。想到今日是除夕，于是便又说了句吉祥话:“愿祖母身体康健，如南山之寿，不骞不崩。”
沈岚听后笑了笑，“好啊，那我可要好好调养这副身子，祖母还等着看我的小辞儿出阁呢。”
说到这个，她突然想到了自己逝去的两个孩子，眼眶略微有些发红。想到今日是除夕，她赶紧将自己的伤感隐藏起来，转过头笑着对宋辞说：“好了，时间也不早了，早些去吧。”
宋辞当然注意到了祖母的异常，但是她明白祖母不想让自己担心于是便装作不知道的样子，可是走到门口时她还是忍不住回头道：“今日除夕，祖母要开开心心的啊。等小辞进宫领了赏给祖母打一副这世上最好看的平安锁。”
她的脸上挂着明媚的笑，沈岚看在眼中也受到感染，于是也笑了起来。
“好。”她应道，“祖母等着。”
宋辞得到回应笑的更厉害了，想着时间不早了便直接和祖母告了别。
出了院门后，天色已经暗了下来。宋辞在心中默默估算了一下时辰后，立刻小跑着去往前门与兄长会合。
……
此刻宋朝等在门外，看到跑来的宋辞眼中不自觉的便流露出几分笑意，当看到她身上的狐氅时，他扬了扬眉。“祖母终于把这压箱底的东西给了你。”
“嗯？”
面对哥哥这样的话宋辞显然有些愣，难不成哥哥也知道这个？她心中暗想。
面对宋辞的疑惑宋朝显然会错了意，于是他解释道：“就这件大氅我先前问她要了好几次都不给呢，说是要给你留着。”罢了，他又在她耳边低声补充了几个字：“做嫁妆。”
宋辞听了心中有些无语，脸上也表现出来了。她凉凉的瞥了他一眼，漫不经心道：“如今嫁妆是做不成了，我看哥哥年龄也不小了，不若我脱下来给你做聘礼？”
宋朝听后有些佩服她的嘴，连忙摇了摇头，“别了别了，还是你留着吧，我怕祖母知道后将我打死。”
宋辞听了扬了扬眉，“哦？你也怕这个？我以为你天不怕地不怕呢。”
“嗯……”
宋朝语塞，于是赶忙扯开话题道：“天色不早了，早些走吧。”
宋辞本来也不过是与他玩笑两句，也不欲多做计较，于是听了他的话后便径直走向了府门前印有镇国公府标志的马车。
有下人想要扶她上去，但宋辞却摆手拒绝，自己走了上去。
宋朝见此也上了马，他一路走在马车前面，时刻注意着马车周围的情况。
……
马车在皇城外停下，宋辞拉开车帘后一眼便看见了等在车旁的宋朝。
察觉到宋辞想要下来，他立刻伸出了一只手，显然是将她当做了一个小孩。
宋辞有些无语的看了他一眼选择无视他那只手，直接从马车上跳了下来稳稳落在地上。然后递给了他一个“你看我能行，不需要你多手”的表情。
宋朝被妹妹这样不服气的模样可爱到，也不觉得被无视有什么尴尬，他有些好笑道：“你的表情能别那么欠吗？我好歹是你兄长。”
宋辞丝毫不觉自己这样有什么不妥，她耸了耸肩道，“就是因为你是我兄长我才这样，换成别人这样膈应我我早就一拳上去了，我宋辞是孤鹰，不是娇养的花！”
说完这句话她就走了过去，丝毫不顾及自家兄长吃瘪的表情。
“嗯……”
听了这样一番话，宋朝又好气又好笑，只觉得头疼。他轻轻揉了揉自己的太阳穴，无奈道：“这里是京城，好歹注意些。”
“好吧。”宋辞转过神身心不在焉的应了一声，表示自己知道了。
宋朝见她如此敷衍有些头痛，但也不好说些什么，他走到朱雀门下将请帖交给了宫外守卫的士兵，在他们确认无误放行后便带着她入宫了。
朱雀门，也就是南门。
由于国公新丧，因此这次除夕并没有像往日那样大摆筵席宴请百官，只邀请了一些中枢官员和皇亲国戚，对于其他官员只是赐了菜下去。
宋朝非是皇亲，如今也并非身处中枢，但皇帝依然邀请了宋家，此举让百官议论纷纷，不禁猜测皇上此举是不是代表要重用宋朝了？
顾念着这个原因，即使宋朝如今只挂了个闲职，但大家仍是不敢轻易怠慢了他。
再者宋璟卫国战死只留下两个孩子，官员中彼此间心照不宣，也愿意看在往日国公的面子上多担待一些。
……
这次的宫宴的地点选在了靠近御花园的永宁殿，进了宫门便有内官引着他们去。
大渊民风虽然并不开放，但也并非十分保守，有些地方还是比较近乎人情的。比如每逢宫里举行大型宴会，男女并非分席而坐，都是划分了品阶后各家与各家坐在一处，若有相好的知己朋友也可坐在一起。所以，颇有些其乐融融之景。
宋辞他们来的时间不算早，因此到永宁殿的时候已经来了不少人了。
“镇国公府宋朝、宋辞到。”内官尖锐的声音突然响起，引得那些正在寒暄的人突然间就停住了交谈，但所幸只是看了门外一眼便再次热闹了起来。
宋朝和宋辞在公公的引领下入座后，宋辞便开始打量起了四周。
一些待字闺中的小姐见宋朝到了一个个都开始含羞带怯起来，时不时投过一些目光。宋辞扫视了一圈后觉得颇有意思，于是忍不住将目光放在旁边的哥哥身上，调侃道：“想不到哥哥还挺受姑娘家青睐。”
宋朝看傻子似的瞥了她一眼，“不然呢。”
随后想到什么，宋朝突然附在她耳边低声道：“喜欢苏若清的更多。你看到那边那个穿蓝衣服的女子了吗，那是御史大夫张岳的女儿，她之前就曾约过若清上巳游湖。”
“还有那个，旁边那个穿淡绿色衣服带毛领的那个，是兵部尚书李宪的女儿，她之前给若清送过情诗。”
“还有那个坐在中间正在喝茶的那个，户部尚书姚嘉予的女儿，听说当年从桃山回家马车失控被若清救下，于是那么多年来也一直芳心暗许……”
起初宋辞还不以为意，听到这个时突然皱了皱眉，“马车失控，那么巧合？”
宋朝点点头，笑道:“还真是那么巧合，那时还是我提议去的桃山呢，没想到就遇到了这事。”
宋辞听后挑了挑眉，打趣道：“哦？既然哥哥也在场，此等英雄救美之事怎么不挺身而出，反倒白白便宜了别人？”
宋朝听后呵呵一笑，“女人太麻烦了，我光是看着她们就觉得恐怖。”
一口气说了那么多，宋朝连忙给自己倒了一杯茶喝下，啧啧道：“还好你退出的早，不然四女争一夫，那场面想想就刺激。七大家族斩一半了啊，这让别的皇子怎么活。”
宋辞本来想到今日要见到苏若清就心烦，听着他一直喋喋不休的讲简直想逃，但深宫之中诸事繁多，想想只得坐在这里，面对他不停说出的话只当左耳朵进右耳朵出。
宋辞玩着自己的头发，神色恹恹的，但干坐在这里也不是办法，想到刚才宋朝提到了七大家族，她想到了之前他答应了自己的话，于是道:“既然哥哥提到了七大家族，那便给我讲讲吧。”
宋朝闻言点了点头，笑着说:“好啊，本来也是打算今日和你说的。”
“七大家族分别是我刚才提到的三家加上我们宋家，此外还有白家、周家和赵家。白家是太子的母族，刘畅服诛后白瑞安接替了太师一职，是贵戚。周家主要靠周武安，他掌管着皇城的安危，手上有兵权，可以调动京城的兵。赵家就是丞相赵明志了，他的学生遍布天下，在文臣中威望甚重。其实在刘氏倒台之前，一直是八大世家的。”
宋辞听后点了点头，若有所思道：“刘家虽倒，但想必不久后还会出现第二个‘刘家’。”
“谁知道呢。”宋辞耸了耸肩，漫不经心道：“反正该着急的又不是我们。别说这个了，我给你介绍一下各家之中的人吧，你之前不是说对不上人名的吗？正好今日给你指指。”
“好啊。”
宋辞笑着应了一声，只是还不等宋朝开口，内官尖锐的声音便再次响了起来，生生打断了两人的谈话。
“太子殿下到，五殿下到。”
听到太子这两个字，宋辞眼中闪过一丝纠结，她拧着眉瞥了一眼门口，见那人进来后便站起身子像众人那样向他行了个礼，随后又重新坐了回去，再没分一个目光过去。只是当苏若清经过她身边时在心中不断念着:赶紧走赶紧走赶紧走……
许是宋辞的念头太过于强烈感动了上天，苏若清当真没有注意到他们径直走到了自己的位置旁，然后便坐下来与周围的皇子皇女们寒暄问好。
宋辞见此便放下了心，她心情大好于是便抬起手缓缓给自己倒了一盏茶，然后慢慢品着，十分悠闲惬意。
可是还不等她一盏茶下肚，苏若清便挂着笑走了过来，只是宋辞专注于喝茶和思索事情因此并未发觉。
“许久未见阿朝，近来可好？”
突然，一阵温柔的声音自远处传来响在宋辞耳畔。听出这道声音来自于谁她心中咯噔一声，缓缓抬起眼眸望去正看见他拿着折扇走了过来。
？？？！！！
宋辞看到他的那一瞬间眼底闪过一丝烦躁，于是直接将头偏到一边不去看他。宋朝显然没料到苏若清会来找他，但随即一想后便明白了。
是了，如今兵符已经上交自然也就没有往日的诸多顾虑了，再加上他的再三保证皇上也该安心了……
思及此处宋朝心中微嘲，但转念一想也算是有些好处，起码今后两人相交不会再被君王猜忌。
想到这里宋朝看着他笑了笑，他一边余光扫视了一圈众人一边说起了场面话，“一切安好，殿下近来可好？听闻前些日子殿下病了，如今如何？”
苏若清明白他的意思，顺势坐了下来，然后轻轻点了点头道，“已经好了。”
说完这个，他突然转过身对着前面招了招手，“承言，过来这里坐。”
话音刚落，刚才那个与他一起来的少年便走了过来，双方打了一下照面后他便坐在了苏若清的旁边。
由于皇帝的宠爱，宋朝和宋辞的位置十分靠前，因此两人坐在这里也并没有太过突兀，再者说除夕宴上位置也没那么死，于是众人见他们坐在一起也并未觉得有什么不妥。
唯一觉得不妥的就是宋辞，自他俩来过以后，她明显觉得投过来的视线更多了，此时此刻，面对一些人投过来的视线，宋辞心里有些不悦但并未表现出来。可是，当她听到她们谈论的内容时，她简直忍受不住！
“太子今天穿这一件月牙色的锦袍好俊呐，真是气度不凡。”
“是啊，真是不知道谁能有幸当他的太子妃。”
“好羡慕那个女孩啊，居然可以离太子那么近！你知道她是谁吗？”
“好像是宋朝的妹妹。”
“天呐，更羡慕了，还有个那样俊朗非凡的哥哥。”
……
宋辞常年习武，因此对声音的捕捉十分敏锐，很清楚的听到了她们的对话，对于这种言论，宋辞表示接受不了，她真的一点也不想听到！
但是不可避免的又受到了她们的影响，她瞥了一眼苏若清，喃喃道，“也就那样吧。”
宋辞本以为他们三个人聊的正欢没人会在意她的话，结果没想到苏若清不仅听到了还转过头来直接问她：“宋姑娘在说什么？”
他的声音很温柔，但宋辞并不想听到他的话，本来打算直接无视过去，可不料自己的哥哥也转过头来看他，无奈，她只得破罐子破摔道：“臣女刚才说，五皇子很是英俊。”
苏若清听了她的话突然笑了，宋朝听了抽了抽嘴角，可怜的是五皇子，他此刻正在喝茶，听了宋辞的话直接被水呛住了，剧烈的咳嗽起来。
片刻后，缓过来后的他脸和耳尖都有些泛红。他侧过头看了宋辞一眼，然后向她颔首表示感谢，有些结巴道：“宋姑娘也很……也很漂亮。”
宋辞笑了笑没有回话，转过头将目光落在了果盘里的橘子上。宋朝见她这样以为她是想吃了，于是边说话边拿出一个橘子，剥好后递给了宋辞。
正在走神的宋辞被宋朝突然递过来的橘子砸蒙了，她有些诧异的看了他一眼，却见他温柔的看着自己。
虽不知哥哥为何会突然给她剥了个橘子，但当着众人的面她也不好拂了自家人的面子，于是伸手接了过来，谁知尝了后眼前一亮。
宋朝自然注意到了宋辞的变化，心情也随之变好，就连和他们说话时声音也不自觉的温柔了几分，不似往日冷淡。
……
对于他们三个谈论的事情宋辞并不感兴趣，于是只得看着门外盼着这宴会早点开始。
可实在太过无聊，宋辞等着等着便忍不住将手里的橘子吃了，可是吃完后还不见皇帝的影子！
宋辞心中微叹了口气，自己又剥了一个橘子。
时间一点点过去，嫔妃、皇子、皇女、大臣以及所带家眷都已经全部到齐了，可是依旧迟迟未见皇帝的身影，也不见贵妃前来。
……
一旁的苏若清虽然在说话，但余光时不时的注意着宋辞。见宋辞一连吃了那么多橘子后，他忍不住出声提醒道:“橘子虽味美，但不能食用太多，冬日气候干燥，容易上火。”
宋辞听了这句话，准备拿橘子的手一顿，似乎是在思考他的话。苏若清看见她顿住的手，立刻拿了两个自己面前的山楂递给她，温声道：“山楂有健脾开胃之效，今日菜色很好，你可以先吃点开开胃。”
宋辞本来想拒绝，但注意到了自家哥哥示意的眼神，再加上宫宴之上拒绝太子的东西终究还是太显眼了，于是想了想便硬着头皮接了过来，最后还不忘淡笑着道谢。
“不必如此客气，你既是阿朝的妹妹那孤也担得起你一句兄长。”
宋辞听见他自称“孤”后微微一愣，随后立刻反应了过来，她对着他干笑了两声，显然不想搭理他。
宋朝见状神情微变，思索片刻后直接用手轻轻的拍了一下苏若清的肩膀，笑道：“兔子都不吃窝边草，太子殿下这是想干嘛？想着先拉近关系然后近水楼台先得月吗？您是不是忘了臣这个做哥哥的还在旁边坐着呢？”
虽是玩笑之语，但他的语气中明显含着警告的意味。苏若清又不是傻子自然明白他的意思，他递给了他一个‘你觉得可能吗’的眼神后淡淡道：“孤现在只拿她当妹妹看。”
宋朝笑了笑，道：“殿下记在心里便好。”
“自然记在心里。”
苏若清倒了一杯水放到他面前，“说了那么多话，喝些茶吧。”
“嗯。”
宋朝应了一声将茶水一饮而尽，刚放下手中的杯子便听到外面喊道：
“皇上驾到！贵妃娘娘到！”
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