自那日起，皇上便未曾踏足春锦阁。起初，吕婉并未察觉到任何异样，只道是昨日皇上因未能陪伴皇后共度生辰，或许被皇后挽留，一时抽不开身。
然而，日复一日，直至连续三日未见皇上身影，吕婉心中隐隐有了几分焦急。
她终是按捺不住，吩咐下人前去请皇上。
未料，太监传话说皇上近日政务繁忙，让丽妃在春锦阁耐心等候。皇上还说若丽妃觉得无聊，不妨抄写《女德》以修身养性。
听了这话，吕婉怒不可遏，猛地将眼前的茶具掷于地面，碎片四溅。
她愤愤地想：皇后究竟给皇上灌了什么迷魂汤！
彩霞见状，连忙上前收拾残局，同时轻声细语地安慰道：“娘娘息怒，莫要气坏了自己的身子。皇上不过是暂时被皇后绊住了脚，他的心终究还是在娘娘这里的。”
彩霞的话让吕婉心头的怒火散了些，等她稍稍冷静下来，心中暗想：没错，只要我还有那张药方作为筹码，无论情况如何，皇上迟早会来找我的。
吕婉心中默默盘算着时日。
自那次她在药茶中增添了泥土的分量，瘟疫之势便已得到了有效的遏制。
据她估计，至少能将瘟疫压制七日，如今已经过去三日，剩下不过四日，她等得起！
到了第四天，一早吕婉就倚在窗边，目光不时地望向那通往春锦阁的小径，期待着皇上如往常一般，踏着晨光而来。
可时间一分一秒地流逝，直至午膳时分，那熟悉的身影却始终未曾出现。
桌上的午膳渐渐失去了温度，如同吕婉此刻的心一般，变得冰凉而沉重。
她轻轻叹了口气，对一旁的彩霞吩咐道：“把这些都撤了吧，本宫今日没有胃口。”
彩霞闻言，连忙上前收拾，不敢有丝毫怠慢。
吕婉的目光转向彩云，语气中带着一丝急切：“你速去打听打听，皇上今日上午究竟去了何处？为何迟迟不来本宫这里？”
彩云领命而去，吕婉的心中却仍是不安。
大概一炷香过后，彩云回来了，她低着头有些不敢去看吕婉。
见彩云这副吞吞吐吐的样子，吕婉心中的怒火犹如被浇了一桶油，炽烈的几乎难以遏制。
她柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声道：“有什么话就赶紧说，本宫岂是那种经不住事的人？”
彩云见状，慌忙跪倒在地，声音中带着几分颤抖，将自己方才打探到的消息一五一十地告诉了吕婉。
“奴婢方才听人说，皇上此刻正在坤宁宫给皇后娘娘庆功呢。”
“庆功？”吕婉闻言，声音不由自主地拔高了几分，脸上满是难以置信的神色。
坤宁宫里哪有什么功可庆？这分明就是那个老女人皇后使出了什么狐媚手段，将皇上绊在了那里！
还没等吕婉细想，彩云又接着说道：“听说皇后娘娘那边研制出了可以克制瘟疫的药物，这几日他们便在义庄那里实验，得了瘟疫的人，如今都已经痊愈了。皇上下令，说是要将这药物对所有得了疫病的人推广使用。”
“怎么可能？”吕婉喃喃道。
皇后怎么可能研制出克制瘟疫的药物？
当年这泥土也是死了好多人之后才偶然间被人发现的，而且自己早就将那个孩子给杀死了，不会再有人知道这个秘密。
她不信！
肯定是皇后用计蒙蔽皇上。
想到这，她对彩云下令：“为本宫梳妆，本宫即刻前往坤宁宫。”
彩云与彩霞交换了一个忧虑的眼神，深知吕婉的性情，不敢有丝毫违抗。
不久，吕婉，带领着随行的宫女们，浩浩荡荡地向着坤宁宫行进。
与此同时，在坤宁宫内，喜鹊正向惜颜禀报：“主子，丽妃娘娘前来求见，说是近日身体已痊愈，特地前来为您补上生辰之礼。”
惜颜轻轻瞥了一眼正坐于一旁的皇上，心中早已洞悉吕婉的来意。
她明白，吕婉此举定是因近日皇上未曾踏足春锦阁，心中按捺不住了。
惜颜微微一笑，轻声对喜鹊道：“请丽妃娘娘进来吧。”
吕婉轻倚着彩云的手臂，步伐款款，每一步都尽显风姿，只可惜皇上正与惜颜言谈甚欢，未曾给予她一丝目光。
吕婉强压下心中的不悦，对惜颜温婉言道：“昔日娘娘生辰之际，婉儿因身体不适，未能亲身前来恭贺，心中一直惦念。故而今日特意备下一份精心挑选的礼物，以表拳拳之心。”
言罢，她轻轻抬手，示意彩霞将手中的匣子缓缓开启。
只见匣内安静地躺着一串珍珠项链，珍珠颗颗饱满圆润，然而色泽却略显偏黄，隐约透露着岁月的沧桑。
吕婉故作惊讶地拿起项链，细细端详，仿佛此刻才发现其变化。
“这珍珠不过几年的光景，怎么就失了往日的光泽，变了颜色呢？真没想到，古人云‘人老珠黄’，竟所言非虚。”
言罢，她挑衅地瞥了惜颜一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
在她心中，即便惜颜此刻能暂时吸引皇上的注意又如何。
岁月不饶人，她才不信皇上会永远沉迷于一个年华老去的女子，而忽视了年轻貌美的佳丽。
惜颜听出了她话中的刺，却不为所动，脸上保持着平和的微笑，优雅地接过了那串项链。
“到底是丽妃，看待事物总是先着眼于其是否动人。”惜颜轻轻瞥了她一眼，语气中带着一丝不易察觉的调侃，显然并未将吕婉的那些小伎俩放在心上。
随后，她轻轻拿起项链，绕于指尖，缓缓展示给皇上瞧，轻声细语道：“皇上有所不知，这串珍珠虽历经岁月洗礼，外表略显斑驳，但其内在的药性却因此愈发醇厚。此时此刻，这珍珠的价值早已超越了它表面的光华。”
此言犹如一记响亮的耳光，重重地扇在了吕婉的脸庞上。
不仅讥讽了她以色待人，还嘲笑了她徒有其表，连珍珠的价值都不知道。
偏偏皇上还赞许的点头，对惜颜夸赞道：“颜颜若是不说，就连朕都不晓得这珍珠的价值，婉儿应该跟着皇后多多学习才是。”
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