晨曦微露，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，整个城镇还沉浸在一片静谧之中。然而，做了一夜噩梦的药铺掌柜一脸焦急地叫嚷着，声称自己有要事必须立刻前往大堂拜见刘大人。这异常的举动引起了牢子们的注意，而守在一旁的小牢子自然也不敢怠慢，赶忙将这一重要消息迅速传递了出去。
得知此讯后，刘文昌当机立断，派遣得力的衙役火速赶往大牢，将那位心急如焚的掌柜提出来进行审问。令人意想不到的是，这位掌柜似乎心中有鬼，还未等正式开审，便像竹筒倒豆子般将自己所有受贿以及作伪证的犯罪事实全盘托出。面对如此坦白的供认，刘文昌先是微微一愣，随即便果断地下令将掌柜重新关进牢房，以待进一步处置。
紧接着，刘文昌又马不停蹄地派出另一批衙役，前往查封掌柜的药铺。同时，对于掌柜的家眷们，他也做出了妥善的安排，确保他们在这场风波中的生活不受太大影响。
就在这边紧锣密鼓地处理案件之时，远在县衙内的临海知县蒲宁却如同热锅上的蚂蚁一般，坐立难安。原来，包翠花这个案子当初正是由他主审的。尽管当时看似一切证据确凿，人证物证皆已齐全，但实际上，蒲宁根本未曾对案情展开过深入、细致的调查。只因收受了吕福整整一千两银子的贿赂，他便草草结案了事。
而且，蒲宁与吕福之间的关系可绝非仅仅局限于此案。平日里，官府诸多生意都被蒲宁暗中私自交给了吕福打理，正因如此，吕福才得以借助这些便利条件赚得个盆满钵满。如今，吕福已然身陷囹圄，蒲宁深知若不想办法从中周旋，恐怕自己也难以逃脱律法的严厉制裁。于是乎，他不得不硬着头皮亲自出马，四处奔走活动关系，妄图能找到一条脱身之法，避免遭受应有的惩处。
蒲宁在临海担任官职已有数年之久，州里大大小小的官员对他可谓了如指掌，而他本人在此地也积累下了颇为广泛的人脉关系。正因如此，各种消息总是能够迅速传到他的耳中。
这一次，当得知好友吕福身陷困境时，蒲宁毫不犹豫地决定挺身而出。他深知，要想成功营救吕福，必须借助吕氏家族强大的影响力。于是，他开始积极奔走联络吕氏家族的成员，请他们出面相助。
在台州地区，吕氏家族拥有着举足轻重的地位，其势力之庞大令人瞩目。几乎所有棘手之事，只要吕氏家族愿意施加援手，往往都能迎刃而解。
吕锦作为临海市首屈一指的富豪，不仅财富惊人，更与当地权贵交往甚密。而且，他与金桃私交甚好。蒲宁自然不会放过这个机会，马不停蹄地亲自登门拜访吕锦，恳请他帮忙疏通关节。
然而，令蒲宁始料未及的是，面对他的请求，吕锦虽然碍于吕氏家族的情面答应下来，但却并未表现出十足的热情。随后，吕锦找到金桃，试图从她那里探听有关此事的内幕消息。
只见金桃微微一笑，轻描淡写地将吕锦的询问推得一干二净：“官府中的事务向来复杂敏感，我一个妇道人家可不敢轻易涉足其中。再者说，我与文昌之间虽是夫妻，但也不便为此事向他打听，以免惹人闲话，落下把柄。实在抱歉，对于这件事情，我爱莫能助呀！依我看，你倒不如自己直接去找刘文昌商量解决办法。”
吕锦心里跟明镜儿似的，他非常明白以自己目前的身份和能力，压根没资格掺和进这起错综复杂的案件当中。然而，受人所托忠人之事，即便心中有些发怵，他还是咬咬牙、壮着胆子前去拜见了刘文昌。
当吕锦来到州衙，刘文昌倒是表现得颇为客气，热情地将其迎入内堂。待双方坐定之后，刘文昌一脸严肃地对吕锦说道：“吕兄啊，不是我不给面子，实在是吕福犯罪这件事已经板上钉钉了，毫无转圜的余地可言呐！之所以现在还未宣判，只是因为我们还要彻底查清他与蒲宁之间那些不可告人的黑幕交易罢了。”
吕锦听后，心中暗自思忖道：“这案子牵扯面如此之广，背后关系盘根错节，我可不想惹祸上身。”想到此处，他便起身向刘文昌拱手作别，表示既然事情已无回旋余地，自己也就不再多做纠缠。随后，吕锦匆匆离开了刘文昌的府邸，直奔蒲宁之处回复任务。
见到蒲宁后，吕锦如实相告：“蒲大人，情况不妙啊！吕福的犯罪事实铁证如山，无论如何都难以改变了。您可得多多思量一下自身的处境啊！”蒲宁闻听此言，脸色瞬间变得煞白。他心里当然很清楚，一旦吕福倒下，自己必然会受到牵连。毕竟他们二人之间有着千丝万缕的联系，可谓是一根绳上的蚂蚱。
其实早在数日之前，蒲宁就已经预感到局势可能会失控，当时他便给吕福的侄子——担任温州户曹参军的吕开以及两浙路盐司提举的吕安分别写了一封信，大致说明了眼下的状况。可是如今看来，问题比他当初想象的还要严峻得多。无奈之下，蒲宁只得再次提笔，写了一封密函，然后派遣亲信快马加鞭送往京城，交到吏部员外郎吕秉正手中。他满心期望能借助吕秉正在朝中的人脉和影响力，出面与刘文昌协商斡旋一番，以期能够保住自己这条小命。
蒲宁眉头紧蹙地坐在太师椅上，周围围着一群焦急的幕僚们。他们纷纷向蒲宁进言，表示应该由他本人亲自去拜访刘文昌，并带上一份厚重的礼物，兴许这样就能化解当前的危机。
然而，蒲宁却轻轻地摇了摇头，缓缓地开口道：“诸位有所不知，那刘文昌的夫人金桃可是个极其厉害的人物。她所拥有的财富简直堪称富可敌国，寻常的金银财宝又怎能入得了她的法眼？更何况，太过昂贵的礼品，以我的财力也是难以承受的呀！再者说，如今正值这敏感时期，如果贸然前去送礼，岂不是等同于不打自招吗？一旦弄巧成拙，不但无法解决问题，反而可能让我们陷入更为不利的境地，真可谓是偷鸡不成蚀把米啊！依我看，咱们还是暂且忍耐一下，等待几位吕家的大人物到来之后，再从长计议、妥善安排吧。”
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