自从陆子卿入狱，徐仕璋一人院里宫廷忙前忙后跑不赢，而后，太医院右院判的医务事项就交由池暮生负责。
开春之后，盛治帝的病情断断续续加重了两次，比太后这个年近花甲之人还虚，太后为着此事跟着忧出了病。
皇后与众嫔妃日日诵经祈福，徐仕璋用药吊着，好歹，在临近元宵节总算平稳了些许。
大雪在元宵节前几日终于停了，京城仍是白雪皑皑。
因着盛治帝身子不宜移驾，钟鼓寺安排宫人在宫里扮起了卖货小郎，装扮上各色花灯，与大臣一起同乐。
上元前后，还在奉天殿宴请群臣三日，萧彦朝服齐整入席，光禄寺开始依着座次传膳，御酒房陆续上酒。
盛治帝本来受徐仕璋嘱咐不宜饮酒，可一高兴起来就饮了两杯，不过，仍是以往常喝的药酒。
酒足饭饱后歌舞已经退下，正欲散席之时，萧彦的目光与对面的人交汇一瞬，那人就站起身叫停。
众人寻声望去，是章桐从席位走出来，恭恭敬敬向盛治帝叩首再起身。
盛治帝问，“章卿有何事？”
章桐从袖中拿出卷文书，说：“臣要弹劾吏部尚书颜孟江贪墨受贿，结党营私，与户部右侍郎蔡斐、户部郎中苗青合谋，私吞江都、济安、顺平等多省份赋税。”
“私吞渐江、云西的秋粮，横征暴敛巧立名目，征收多种水脚钱、口食钱……赋税，中饱私囊，还有淮昌亏空皆有贪墨。”
“大殿之上，你休要胡言乱语。”颜孟江站起来冷喝一声，“户部每年中期，年终皆要当堂对账，皇上与六部，包括司礼监都听得清清楚楚，有什么亏损，身为户部尚书的不知道吗？你刑部尚书倒是比他们还清楚？”
蔺昌眼眸一动，站起身回禀，“全国各省的赋税及因灾情导致亏损的情况，臣皆是按实时报上的数额做账呈上，至于章尚书所言，臣实在不知情，可是章尚书言之凿凿，全国税收范围宽广，不乏底下有人谎报做假账上报的可能，为了清白，臣恳请皇上重新彻查。”
章桐稳声说：“皇上，臣手里的这份正是接到举报后，从各地调查呈上来的举证。”
盛治帝目视堂间，说：“呈上来。”
高简下去接过文书，躬身递呈上来，盛治帝接过来翻看，隔了一阵。
他盯向颜孟江，说：“颜卿，这本文书里皆是对你的举证，你可有何要说的？”
颜孟江出列叩首，“皇上，臣素来对大宁忠心耿耿，不敢说有多大的功劳，可自诩也算尽心竭力，那些所谓的举证就是污蔑啊。”
“是不是污蔑要拿真凭实据说话。”章桐说：“就说云西的秋粮，本应该上缴五百二十万石，蔡斐却只上缴两百多万石，剩下的全推给干旱天灾，这些账目一层又一层，到了蔺尚书手上自然是看不到什么。”
双方各执己见争论不休，盛治帝传见了户科给事中彭宪兵上殿询问一番，彭宪兵叩首回禀。
“回皇上，章尚书所言句句属实，另外还有，盛治七年五月，臣稽核盛治五年、六年的支出总账，发现拨给云西干旱的二百万两，丰安蝗灾一百五十万，与湄州曾经那场水灾一样，为着谨慎，臣还亲自去了两地，云西布政使魏素青与臣连日对账，发现盛治六年划出的拨款里， 给到云西的只有一百二十万，其余八十万两不翼而飞，而丰安只有七十万到账。”
“接着第二年十月，户部拨了三百八十万给兵部开支边陲军防，其中，二百万是给甘州边军， 一百八十万给雍州，可是这银子拨下去，等臣查下去后只剩九十万两，甘州仅有一百二十万。”
“还有同各直省的官吏作弊，盗卖官粮，诸如此类桩桩件件，国库亏损数额巨大，臣皆有账可查。”
盛治帝听得黑了脸，冷声问，“这些都是数年前的账目，你为何如今才报？”
“回皇上，臣有罪。”彭宪兵垂首，说：“只因早年时，地方官入京就必会先投拜贴去往颜宅恭候拜见，就连方阁老都不算什么，颜党势力如日中天，无人不敢以颜尚书马首是瞻，数年前湄州水灾一案之后，臣一家就遭到不明身份的黑衣人刺杀，幸得定北侯遇见所救，故而，臣实在是不敢呐。”
颜骞要站起来澄清，被颜孟江瞪回去，他转眸盯着二人。
“我颜家自任职以来自问勤勤恳恳，行事清白，彭宪兵，你自身遭到刺杀，没凭没据就胡乱将脏水泼到我身上，分明就是加以言辞构陷。”
大殿外的风吹的呼呼响，从门缝里灌进来，烛火微微摇曳，在座的人不动声色地瞅着。
章桐适时而说：“皇上，臣这里还有一份密函要呈上。”
他从衣袖里拿出来时，颜孟江眼皮一跳，不待盛治帝应声，高简有眼色的过来拿走呈上去。
盛治帝打眼瞧过，脸色比先前更黑，看着颜孟江冷怒喝一声，“颜孟江，你好大的胆子。”
颜孟江不明所以，心里七上八下闻声而跪，伏首问，“……皇上，臣惶恐，不知是何事，还请皇上明示。”
盛治帝冷哼，拿着手里的密函，怒道，“这是你亲笔所书，偷传给淮昌巡抚汪肃的密信，你要不要朕念与你听啊？”
“这是朕看到的你第二封送往淮昌的密信，要他们补亏空，剩下的你来想办法，好你个颜孟江，字字句句蒙骗上下，结党营私中饱私囊，朕的这朝堂是不是也要跟着改朝换代了？”
颜孟江脸色慌乱，立马叩头，“……皇、皇上，臣不敢呐，臣冤枉啊。”
“事到如今，你还敢叫冤。”盛治帝怒目，“若不是亲眼所见你那两封密函，朕还不知要被你蒙骗多久。”
此言之后，萧良瞅准时机出列，后续萧铎、曹云冲、方仁清等人纷纷跟出来一一奏禀。
滔滔不绝之声里皆是颜孟江与合谋官员这数十年的罪状，几人话音方落，而后立即又跟了一批官员揭发，持续半个多时辰。
盛治帝听得差点倒下去，高简还让中场歇息了一阵，待盛治帝缓和之后，章桐再次奏禀。
“皇上，臣还有一事奏禀。”
盛治帝靠在龙椅上，有些疲乏地问，“还有什么事？”
章桐说：“此事是关于前任兵部尚书陆衡通敌叛国一案。”
这声落下，席间怔愣。
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