定远城主府外，狄仁杰和李元芳静静地伫立着，两人的目光直勾勾地盯着前方，眼神有些呆滞。
只见那城主府中竟是空荡荡的一片，连个衙役的身影都看不到。
更令人诧异的是，原本高高悬挂于府门之上、象征着权威的牌匾竟然不知何时掉落下来，孤零零地躺在地上。
再往大门里望去，入眼之处尽是满目疮痍，仿佛这里刚刚经历了一场惊天动地的大地震一般。
房屋倒塌，残垣断壁随处可见，尘土飞扬间还隐隐散发出一股破败腐朽的气息。
狄仁杰转过头，与身旁的李元芳对视了一眼。
李元芳脸上满是茫然无措，终于忍不住开口问道：
“大人，咱们该从哪里着手调查？”
他心中暗自叫苦不迭，此次前来，本就是打算暗中行事，神不知鬼不觉地将这片土地归入大雍的版图之中。
可如今，在这里呆了半晌，别说人了，连只老鼠都没瞧见一只，这要如何下手去“偷”这块地，又能去统治谁呢？
听到李元芳的问话，狄仁杰的目光瞬间变得锐利起来，犹如两道闪电划破长空。
他略作思索，仅仅一瞬间之后便镇定自若地回答道：
“元芳莫急，虽说此地在短时间内变成如此惨状，但也无需过于忧心忡忡。
要知道，定远城可是一座规模颇大的城池，其周边居住的百姓少说也有十几万人之多。
就算真出了什么变故，这么多人也绝不可能在如此短暂的时间内全都跑得无影无踪！”
闻言，李元芳疑惑道：
“那这是怎么回事？为何不见一人？”
“哈哈……”狄仁杰轻笑一声，那笑声仿佛穿透云霄，带着一种洞察世事的睿智与自信。他微微眯起双眸，眼中闪烁着智慧的光芒，缓声道：
“依我之见，如果不出什么意外的话，这整件事大致应该就是如此这般模样了！”
一旁的李元芳听闻此言，脸上立刻浮现出期待的神情，他那双炯炯有神的眼睛紧紧地盯着狄仁杰，急切地等待着接下来更为详尽的解释。
只见狄仁杰不紧不慢地缓缓开口，声音沉稳而有力：
“要知道，百姓们大多都存在着从众心理。”
“一旦这城中失去了来自官方的有效压制和管束，只要有那么一个人胆敢挑起头来进行抢掠之事，其他的人便会如潮水般纷纷仿效跟进啊！”
说到此处，狄仁杰稍稍停顿了一下，似乎是在给李元芳留出一些思考消化的时间。
然后接着说道：
“而且呢，此地的大多数百姓此前已然离开了他们原本生活的地方。”
“如此一来，这里原有的社会秩序顷刻间荡然无存。”
“城外的人们见状，自然就会按捺不住心中的贪欲，趁机涌入城中大肆抢掠一番！”
狄仁杰轻皱眉头，流露出对那些遭受苦难之人的同情之色，继续分析道：
“而城中那些体弱多病、年老力衰以及妇女儿童等毫无反抗能力之人，在面对这般混乱不堪且又无法抵御的局势时，根本就是束手无策，别无他法之下，最终也只能无奈地选择被迫离开自己熟悉的家园以求自保！”
最后，狄仁杰长叹一口气，感慨万分地道：
“再者说，此次此地发生的暴乱已然过去许久时日。随着时间一点一滴地流逝，各种问题不断累积恶化，久而久之，也就逐渐演变成了如今我们所见到的这番局面呐！”
听完狄仁杰这一番鞭辟入里的剖析之后，李元芳不禁连连点头，表示赞同，同时由衷地赞叹道：
“原来竟是如此，大人英明！”
闻言，狄仁杰嘴角微扬，似笑非笑地瞥了一眼李元芳，那眼神中带着几分嗔怪和调侃。
只见他轻轻摇了摇头，然后发出一阵爽朗的笑声：
“哈哈哈哈，元芳啊元芳，我不过是凭借多年断案经验，大致猜测一番罢了，这可未必就是真相呐，怎的连你也学会阿谀奉承、溜须拍马了！”
说罢，又是一阵大笑，笑声回荡在空气中，仿佛要冲散这凝重的气氛。
李元芳听后，脸上露出一丝憨态可掬的笑容，挠了挠头说道：
“大人您英明神武，就算只是猜测，想必也八九不离十了！”说完，自己也跟着哈哈大笑起来。
笑声过后，李元芳收敛起笑容，一脸严肃地问道：
“大人，既然如此，那咱们接下来该如何行事？又该到何处去寻找那些失踪的百姓呀？”
见李元芳发问，狄仁杰微微皱眉，陷入了短暂的沉思之中。
片刻之后，他突然伸出右手，五指张开，朝着李元芳高声喊道：
“元芳，快把地图呈上来！”
李元芳不敢怠慢，急忙应道：
“是，大人！”
说着，迅速从怀中掏出一张泛黄的羊皮地图，小心翼翼地将其展开，并双手递到狄仁杰面前，恭恭敬敬地说道：
“大人，请您过目！”
狄仁杰接过地图，定睛看去。他的目光犹如两道利箭，紧紧锁定在那张错综复杂的地图之上。
只见他一边仔细端详着地图上的每一条线路、每一处标记，一边用手指在上面轻轻比划着。
时间一分一秒过去，周围一片寂静，只有狄仁杰轻微的呼吸声和手指与地图接触时发出的细微声响。
终于，经过一番深思熟虑，狄仁杰的手指停留在了城外一个名叫白杨镇的地方。
他抬起头来，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，对着李元芳沉声说道：
“此地有一条宽阔的河流蜿蜒而过，将整个区域紧紧环绕起来。”
“不仅如此，这里还是一座小镇。”
“而在小镇的周边，更是散布着众多大大小小的村落。”
“这样的地方，无疑是最为适宜百姓安居乐业之所。”
狄仁杰接着说道：
“元芳，既然如此，事不宜迟，咱们赶紧动身前往一探究竟！”
李元芳连忙点头应道：
“是，大人！”
随后二人翻身上马，两人掉转马头，扬起一阵尘土，沿着出城的道路疾驰而去。
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