午饭过后，魏长乐与柳菀贞同车离开。
“长乐，嫂子快人快语，她有时候说话没轻没重，你可别放在心上。”柳菀贞柔声道。
魏长乐笑道：“姐姐多虑了。我反倒觉得她是真性情。”
“堂兄除了公务之外，一直醉心医道，所以府里的大小事情他几乎都不怎么管。”柳菀贞轻叹道：“上上下下以及人情世故，都是靠堂嫂操持，她也是辛苦。”
“看得出来，她精明能干。”魏长乐微微点头：“其实越是操持家事，知道柴米油盐，越是要权衡利弊。”
柳菀贞微微一笑。
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夜色深沉，一道人影出现在千年县永崇坊东北角的一处铁匠铺外。
铁匠铺早已经关门。
这里不是闹市，这间铁匠铺平时也只是给附近的街坊锻造些平常的工具，生意自然谈不上红火，只能勉强维持温饱。
这种铁匠铺无非打造一些剪刀、锤子之类，至于刀剑那样的利器，当然是碰都不能碰。
非但不能碰，如果有客人要求锻造兵器，也必须立刻向官府告发，否则会以谋反之罪论处。
当然，像这种铁匠铺，也没有锻造刀剑的技术，官府征召匠人，这类铁匠也排不上号。
神都所有民坊，几乎每坊都有几家这样的铁铺，因为是最底层的铁匠，锻造的铁器上都没资格在上面留名号。
至于所谓的能工巧匠，和这类铁匠铺的匠人也完全沾不上边。
天一黑，这样的铁匠铺也都是早早关门。
站在铁匠铺前的人影，全身上下都包裹在灰袍斗篷之中，将自己遮掩得严严实实。
他环顾四周，确定四周毫无人迹，这才两重两轻敲了敲门。
“嘎吱！”
很快，门被打开一条缝隙，屋内那人见到人影，立马拉开门，等人影进去之后，探头向外左右瞧了瞧，这才迅速关上门。
“恩公，到后面说话！”开门之人四十岁上下年纪，身上的粗布衣衫满是油腻。
他端起油灯，领着灰袍人到了后面的一间屋内，将油灯放在桌上，然后才回身道：“恩公，你先坐，我....我去给你倒水！”
“大狗，不用忙。”灰袍人柔声道：“孩子睡了？”
“已经睡下了。”铁匠大狗憨厚一笑，“恩公上次赠送的灵丹很有效，他只要服用半颗，就能够一觉睡到天亮。”
灰袍人从怀中取出两只瓷瓶子，放在桌上。
“恩公.....！”大狗眸中显出惊喜之色，但马上跪下，“恩公，我不能再收了。我知道这药材很珍贵，要不少银子，你.....你对我们的恩惠太多，我.....！”
“都是为了孩子。”灰袍人温言道：“我说过，三年之内，我会让孩子彻底康复，再也不受病痛的折磨。我说到做到，再给我点时间，我一定可以治好他。”
大狗毫不怀疑道：“我知道，我知道。天底下如果有人能治好他，就只有您，我相信您一定能让他活下去。”
“大狗，你为何会相信我？”灰袍人轻叹道：“你难道就没怀疑过我？”
大狗摇摇头，憨厚笑道：“我当然相信您。没有你，孩子他娘两年前就死了，是你让她活了下来。没有你，昌儿也肯定不在人世了，他还活着，都是您菩萨心肠。你救了我的妻儿两条命，我不相信你，还会相信谁？”
“我饿了！”灰袍人笑道。
大狗也笑道：“我知道你会来看我们，所以备着猪头肉。恩公，香油拌猪头肉，再来一碗烈酒，那是人世间最好的享受。”
“我带了酒。”灰袍人像变魔法一样，从袖中取出一只精致的小酒坛，“将猪头肉端上来，我们喝两杯。”
猪头肉端上来的时候，确实散发着阵阵香味。
铁匠铺其实很凌乱，也谈不上干净，但猪头肉却干干净净，两只酒碗也被洗的发光。
“其实以你的技术，走到哪里都有碗饭吃。”灰袍人亲自倒上酒，“我之前和你说过，能够介绍你到将作监去当差，你断然拒绝，我没有多问为什么。”
大狗只是笑了笑。
“没人知道你的能耐，你一直都在隐藏。”灰袍人端起酒碗，敬了一下，大狗双手端起酒碗，见到灰袍人饮了一大口，大狗也没有犹豫，陪着喝了一大口。
“恩公，我了解将作监。”大狗放下酒碗，诚恳道：“朝廷的每个衙门，都要讲资历，讲背景，讲出身。将作监对此尤甚。没有能耐，进不了将作监，真有能耐，进了将作监，只会招来灾祸。”
灰袍人笑道：“为何？”
“因为将作监的老人们不允许新人盖过他们的风头，更不允许有人取代他们。”大狗叹道：“家父临终时候告诫，手艺不能断了传承，但也用不着对外示人。”
“但你帮我做了一件连环臂.....！”
“我可以对天下人隐瞒，却不能隐瞒恩公。”大狗凝视灰袍人，“你对我的恩惠太重，我必须要回报。”
灰袍人感慨道：“认识你，是我的幸运。”
“恩公错了，是我认识恩公才幸运。”大狗真挚道：“我的手艺再强，也无法起死回生。和恩公的医术相比，我的手艺不值一提。”
灰袍人沉吟片刻，才道：“契尔斯死了，监察院查到了金佛。”
“我知道。”大狗道：“他们以为一切都是胡长生策划，现在满城搜找胡长生。”
“那是他们的明招。”灰袍人摇摇头，“他们暗中在调查神都的能工巧匠，要从制作金佛的匠人着手。”
大狗咧嘴笑道：“神都有名有号的匠工不在少数，像我这种不知名的铁匠铺在神都更是成百上千。他们想找到我，那是大海捞针。”
“但我们的对手是监察院。”灰袍人叹道：“轻视敌人，往往是致命的弱点。你要知道，金佛升天刚刚出现，他们就察觉到端倪，甚至立马就查到了华府，速度之快，匪夷所思。”
“恩公是担心他们很快就能找到我？”
灰袍人沉默着。
大狗端起酒碗，将碗中剩下的酒水一饮而尽。
“恩公相不相信我？”
“自然。”灰袍人颔首道：“我的朋友并不多，但你绝对是值得我相信的朋友。”
“那恩公相不相信，就算监察院查到我头上，将我缉捕，他们也无法从我口中得到一个字？”
灰袍人欲言又止。
大狗似乎明白什么，伸手拿起那只精致的酒坛，给自己倒上酒，笑道：“监察院的刑讯狠毒异常，很擅长逼供。落到监察院手里，就算是铁打的骨头，他们也能撬开嘴巴。”
“他们确实有这个能耐！”
“所以恩公担心，如果我落到他们手里，熬不住他们的刑罚，一定会将你供认出来？”
灰袍人摇摇头，道：“我相信你的坚韧，只要你保持清醒，绝不会出卖我。但据我所知，他们有春木司，里面有不少厉害的用毒高手。而且我也知道，有些药物可以让人失去神智.....！”
“说得对。”大狗点头道：“所以你并不是不相信我，只是担心他们的手段太高明。”
“大狗....！”
“恩公，我能不能求你个事？”
“你说！”
“我所做的一切，他们母子一无所知，真的一点都不知道。”大狗眼中显出祈求之色，“我能不能求你送他们离开神都，无论到哪里都可以，只要有碗饭吃。如果....如果你能治好昌儿，我在九泉之下，也一定会感激你.....!”
灰袍人身体一震。
他抬起手臂，摘下头罩，灯火之下，眼睛却已经微微泛红，声音哽咽：“大狗，你.....你已经知道，那为什么.....？”
大狗看着手里的酒碗，嘴角含笑：“这是好酒，不能糟蹋。”
说完，仰首一口饮尽。
“大狗，不要......!”灰袍人伸手去抢。
等他抢过酒碗，碗中空空。
“恩公，其实这样很好，用这种方法离开，不痛苦。”大狗眼中含泪，“其实我自己也不知道如果落到他们手中，是否真的能抗住。你这样做没有错......!”
“我对不起你！”灰袍人泪如雨下。
大狗摇摇头，“从我答应帮你的那天开始，就做好了准备。我一直心存侥幸，希望能顺利，一切都好。既然败了，那就认命......，只是我实在放不下他们母子.....！”
“只要我活着，昌儿就一定平安无事。”灰袍人语气坚定，“我不会让他们受苦.....！”
“我相信你，你知道的，我相信你.....！”大狗站起身，道：“够不够时间让我最后看他们一眼？”
“还有半炷香的时间！”
大狗咧嘴憨笑道：“我就知道你会给我留一点点时间。恩公，你先走，我见过他们，会烧毁这间屋，让人只以为我是因为失火被烧死，这样就不会给监察院留下任何痕迹了....!”
“你.....你为何要这样？”灰袍人长叹一声，“你该恨我！”
“一条命换两条命，值得！”大狗异常平静，“大火过后，他们母子会流落街头，行乞一段时日。你先不用管，等他们出城之后，你.....你再帮忙照应一些，多谢你了！”
灰袍人哽咽道：“你放心，我会安排的妥妥当当.....！”
他话声刚落，就听门外传来一声叹息：“柳永元，你他妈真是个畜生！”
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