廖华裳连忙下了步廊，朝着廖赟屈膝一礼，“大伯。”
廖赟微微笑着颔首，“你祖母、爹娘，可都还好？”
廖华裳回道：“谢大伯惦记，他们都还好。”
郑全连忙带人拿了凳子，摆在院中倒座前。
廖赟嗯了声，伸手示意廖华裳坐。
两人就坐后，廖赟道：“你大伯母和三妹妹，伯父已经派人将她们安顿到了赤羚山一座寺庙中。这些日子，多亏了你时时照应着。”
庄氏母女被发配赤羚山做苦役之后，廖华裳就托了林骋，给赤羚山农场管事送礼托了人情。
庄氏母女在那边，只除了有地方住、不会被人侮辱作贱之外，该做的活计，一样都少不了。
廖赟找过去时，廖施已经有了六个月的身孕，整日疯疯癫癫，连人都不认得。
他让张院使开了落胎的药，将那个已经满头乌发的胎儿埋在了一块石堰下。
又请张院使开了醒神开窍的药方，让庄氏按方抓药。
庄氏对他哭诉了半天，说得都是廖氏族人、尤其是廖魁父女对她们母女的欺辱和亏待。
关于庄氏母女这大半年在余梁做的事，廖赟也派人打听了些，听到的却全都是庄氏母女的不堪。
廖赟一提到庄氏母女，廖华裳就忍不住皱了皱眉头。
她也不想管。
但祖母说得对，到底是同宗同族的兄弟，一脉相传、同气连枝。若是庄氏母女受人侮辱，传出去，整个廖氏一族脸上也无光。
但她们母女必须得接受惩罚。
廖华裳道：“当日余梁知县已把事情前因后果、来龙去脉调查清楚。若侄女一味护着大伯母，只怕会寒了族人的心。”
“侄女能做的，便是让大伯母和三妹妹在赤羚山，少受些委屈。”
廖赟点头叹道：“大伯不是偏听偏信之人，对你大伯母为人，也不是不了解。明白侄女如此做的苦心。”
他顿了顿，又问道：“廖忠兄弟，如今如何了？”
北齐一来，百姓携家带口而逃。他派了人到余梁，却没有找到廖忠一家。
廖华裳道：“二叔原本就得了风寒，又被大伯母诬陷入狱，耽误了病情。在战事发生之前，一直在家休养，里里外外全靠二婶一个人照应着。”
“他们日子过得艰难，侄女每隔一段时日，就给他们送些药物、吃食和银钱过去，多少贴补一些。如今二叔身体虽不比从前，到底也能帮着二婶做些轻省的活计。”
廖赟长长叹息一声，沉默良久，才转移了话题，“这次多亏了侄女，否则咱们廖氏一族……”
他抬手轻轻弹去眼角的泪水，哽咽道：“这一年，苦了你们了。终是大伯，对不住你们。”
廖华裳却没顺着大伯的意思说下去。
经历这么多之后，她已经不敢想这一声声听起来还算诚恳的“对不起”背后，有几分虚假、又有几分算计。
两人正说着话，杨邺和谢翊走了出来。
程芳又来唤廖华裳，“廖夫人，殿下有请。”
廖华裳连忙站起身，朝廖赟屈膝一礼，跟着程芳回到待客厅。
待客厅里只有周宸和瑞儿。
廖华裳站在堂下，问道：“不知殿下唤民妇前来，有何吩咐？”
周宸看了廖华裳一会儿，温声说道：“孤听闻，之前新帝诰封你为三品夫人。他虽不堪，这个夫人的诰封，你却是实至名归、受之无愧。”
他自是明白，廖华裳在自己面前自称“民妇”，是不想跟新帝有任何牵扯，更不会接受新帝给予的任何赏封。
他方才这番话，既是对廖氏在乌索所做之事的赞赏和认可，也是一种暗示和安抚。
意在向廖华裳表明，他对廖家是信任的，以后也不会亏待了廖家。
廖华裳连忙屈膝道谢。
周宸继续说道：“方才孤与璿儿说了一会儿话，知道这段时日，你对璿儿倾注了不少心血，实实在在将他当作自己的亲子疼爱。”
他看向瑞儿，眼里流露出一丝笑意，“看得出来，璿儿也很喜欢你、离不开你。”
他看着廖华裳，“北齐入侵，孤要行军作战，行踪难定。璿儿还小，能否拜托廖夫人再照顾些时日？”
廖华裳连忙说道：“是，殿下请放心，妾自当尽全力。”
周宸微微颔首，又问道：“孤听杨将军说，你手底下有支商队，可筹运粮草。孤想征用你这支商队，可行？”
廖华裳道：“但凭太子殿下差遣。”
周宸又问了一些关于新粮的问题，才让廖华裳退了下去。
没一会儿，郑全就来回禀说，太子殿下已带人离开。
瑞儿被留了下来。
他钻进廖华裳房里，抱着廖华裳，小声说道：“娘亲，他不喜欢我。”
廖华裳顺势将他抱到自己腿上，问道：“怎么这么说？”
瑞儿微蹙着眉头，偏着脑袋想了想，“孩儿总觉得，他看向孩儿时，脸上在笑，眼睛却是冷的。”
太子殿下大抵以为，瑞儿只是一个普通的不懂事的幼子，看不懂人的脸色。
所以在瑞儿面前，应该没有掩饰他内心真实的想法。
廖华裳沉默片刻，轻声说道：“你外祖父已经从羯羚关启程，不日就能赶到石关。等他来了，咱们再跟他商量。”
瑞儿低垂着头，有些闷闷不乐道：“娘亲，孩儿一定要回去吗？”
廖华裳叹道：“每个人都有每个人的宿命。有强求不来的缘份，自然也有无法逃避的命运。无论结局如何，都该为此拼尽全力，纵有遗憾，绝不后悔。”
*
太子离开不过三日，廖魁就赶到了石关。
“羯羚关的齐军退兵之后，百姓就回了县里。你祖母和母亲也已回到家中，只是没有你的消息，心里难免担心。”
谈及瑞儿的事。
廖魁说道：“太子当初仓促离京，东宫几位侧妃娘娘和小殿下都留在了京中，被先帝圈禁，后又尽皆遇害。”
“太子若想争那个位子，膝下无子是不行的。”
“这一年，太子东奔西走，未必有心思纳妃生子。所以，瑞儿的存在，对太子来说，至关重要。”
“瑞儿是太子嫡长子，又聪慧过人。他就算心中再不喜，到了合适的时机，也会将瑞儿接到身边，承认他的身份。”
“只要瑞儿回到太子身边，以后就看瑞儿如何打算。”
廖氏一族是太子一党。
认真说起来，廖赟才是太子心腹谋士。
一朝天子一朝臣。
若太子当真成事，在他之后，另立他人为帝，廖家因为曾经抚育过太子嫡长子，势必会为新帝所不容。
廖魁看看年华正好的女儿，笑道：“你之前的谋划，才是廖家发展百年大计。无论何种境况之下，哪怕世事变迁、饱经沧桑，只要家族足够强大，就能永立不败之地。”
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