“宿主！”阿财在空间中叫道，它把当时扫描的账本图像从空间中调出来，一下子把喜宝的回忆一下拉回到五年前。
整个世界都是土黄色的，太阳烘烤着黄土地面散发出一股人类与动物尸体臭味道，一抹血淋淋的素华跪在他们面前，叫他们救救自己。
秦疤露齿狞笑的样子，靖安王爷不怒自威的样子。听说抄秦家的时候从秦举人家后花园里挖出了一堆堆的尸骨，层层叠叠铺满了整个花园，像遍地的腐烂的白雪。
靖安王爷派人从秦家搜出了账本，喜宝没有看到过实物，但是阿财却扫描了一份放在空间，喜宝那时候年纪小，看不明白，等到长大早已忘了还有这事情，如今重新见到账本上的这个梅花印记，便有了触目惊心之感。
喜宝的意识沉入阿财展开的光幕之中，指尖在虚空中快速滑动，靖安王爷当年从秦府查抄的核心账本被阿财全面扫描，在喜宝面前的就是一本真实的可以翻动的书本！
“宿主，账本可以打印出来哦~”宿主太久没有吩咐自己做事，阿财有些雀跃的表现自己。有时候真想找点工作做做，但它的宿主却不给它机会。
喜宝心中一动，点了点头，几摞账本就出现在了她的身边。
账本极厚，每三年一本，共有数本。
前些年记的尽是些鸡零狗碎的日常开销琐事，中间掺杂了秦举人的碎碎念，如：
“初五，购米一斗，银二钱，出密铺，见路边乞儿与吾儿年纪相仿，赠铜钱一枚。唉。饶是乞儿无缕又无褴，馊饭残羹勿处檐，吾虽不宽裕，但仍有一隅傍身之处，幸也。若吾以后为朝官，必为百姓请命，世间再无乞儿嗟食！！”
“十二，支后院修缮木料费，银一两，痛也哀哉！鬼佬欺我！问可否赊账，讥吾没钱修什么后院！”
“十九，母病，囊中羞涩，无钱抓药，想求外嫁姊妹接济，却不知其踪迹，多方打听，得知被卖入花楼...遮面去求，得银五两，愧也。待显贵发达，定救姊妹于水火之中。”
“初七，补衣...三文，悲呼悲呼，日后再也不找此绣娘，补衣竟留线头。书院同窗笑吾与乞儿相同，几乎羞愤欲死。”
……
“母逝，哀也。”
一笔笔，一桩桩，都是拮据的流水账，处处透露着因为钱财带来的窘迫，很难想象秦举人这样的渣滓，以前竟然还有些像人的样子。
但从靖巍年开始就变了，有一则账目吸引了喜宝的注意：“十八，付张裁缝成衣工钱及料钱，银三两。夜宴必不能太寒酸。若此事能成，再无人能欺辱与我！”纸张泛黄，墨迹斑驳，字迹因为记录的匆忙或刻意而显得有些潦草。
自打那时候开始，账本上的东西变得精彩起来，梅花印记也是从那个时候开始出现的。
从补衣服几铜板的开销，到几两的粳米，再到几十两的梅瓶，再到上百两的马车，逐步的变为千两的收入，秦家的衣食住行处处精细，秦举人甚至娶了好几房小妾，铜板再也没有出现在账本上。
喜宝快速翻阅后续账册，秦举人家的收入共分为三部分，抛开那些明面上的田产地租收入，最大的黑金来源在另两本隐秘的“暗账”上。
里面是别人的供奉，以及一些见不得人的生意。
秦举人的表弟们打着他的旗号，在广安县开了数家妓院赌场，每月与秦举人按三七分成，仅此一项，月入便高达数千两白银！
然而这还不够，妓院的人从何而来？当然是人口买卖。
为了多挣钱，秦举人同时也养了人牙子，账目上赫然记录着“收新货若干”、“转手获利”等赤裸裸的字眼！少女、青年，幼童……明码标价。
再往下看，灾年期间，江淮大旱，赤地千里，饿殍遍野，然而秦家的收入却在这人间地狱般的年月里，达到了巅峰！月入十万两，就算是大朝国一品大臣的年俸，也不过才三千六百两，他一个小小的举人，竟能敛财至此！！
这不仅让喜宝想起他的...宴会，他的人肉宴，素华姐姐就是从那里逃出来的。
喜宝强逼着自己看下去，这些黑金并未留在秦举人的库房里，在总账里面，每月的月末，无论收入如何，总有一笔数额巨大的款项，被单独划出。
没有物品名目，没有具体用途说明，只有一行干巴巴，仿佛被抽干了所有情绪的小字：“付讫。”
而在这“付讫”两个字的下方，就盖着那枚小小的、暗红色的梅花印记。
一月复一月，一季复一季，一年复一年，那朵看似小巧无害的梅花，如同一个贪婪无底的黑洞，无声地、稳定地吞噬着由苦难不公汇聚而来的滔天血金。
喜宝越看速度越快，秦举人连买卖人口、灾年食人这等丧尽天良的黑钱，都能大大方方，事无巨细地记录在暗账上，为何独独对这笔流向梅花印的巨款讳莫如深？
谨慎到连一个字的说明都没有？只用一个冰冷的“付讫”和一枚印章代替？
这只能说明：这枚“梅花印”所代表的存在，其地位、其威慑力、其隐秘性，远非秦举人手下那些开妓院的表弟、或是收黑钱的衙役可比。
空间中的时间流逝缓慢，空间一炷香的时间，在外人看来就是一眨眼的功夫。
喜宝伸向了最后一本供奉来往的账本。
迎头便是一个看上去很熟悉的名字：郑良策。
“郑良策....”
郑良策？！
记录“供奉者”的名单里，怎么会出现广安县前县令的名字？！喜宝能记得这个人还是因为当初与周慧交好，周慧的玉容膏被郑县令的女儿抢走了。
此前远远见过一面，倒也是个正经人，但却在灾年时贪污赈灾粮，最后携款潜逃，至今下落不明。
巨大的违和感如同冰水浇头！一个堂堂朝廷命官，七品县令，为何要每月向一个举人“供奉”白银？而且数额不小，至少百两起步。
这完全颠倒了官绅之间的权力结构。
一条冰冷刺骨的线，瞬间将所有碎片串联起来！
郑良策不是“供奉”秦举人！他和秦举人一样，都是“供奉者”！他们供奉的对象，是同一个。
这就像阿财给她讲的儿时科普故事，就像蚂蚁一样。
那枚梅花印记，就是这庞大黑暗脉络中的“蚁后”，它深藏于无人知晓的巢穴深处，无需亲自捕猎，无需暴露行踪，只需释放出无形的信息素，便有无数如同郑良策、秦举人这样的“工蚁”，在各自的领域疯狂攫取资源，再通过隐秘的渠道，将最精华的食物源源不断地输送到蚁后身边，供养它不断膨胀的野心和力量。
郑县令是供养者。
秦举人是供养者。
那么背后之人，是否也要她做供养者？他们到底在供养谁？供养的目的又是什么？大朝国上下，供奉他的人又有多少？
喜宝的精神一凛，不由猜测起来，那是否，“盐婆教”也是他的供养者？冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。
“财财，帮我整理一下账目，任何可疑的线索都不能放过。”
“收到！”阿财俏皮的打了个转，随即开始了数据分析。
.......
喜宝的意识从阿财的空间光幕中抽离，现实中不过呼吸之间。
指尖残留着翻动账本的触感，喜宝疲惫的舒了一口气，她不喜欢主动权在别人身上，鼻尖仿佛还萦绕着旧纸张的霉味。
此刻看着手里纸上的笔迹，没有书法的韵致，字迹大小不一，像是在掩盖原本的书写习惯，可见来人确实谨慎。
印记的线条并不复杂，只有五片梅瓣简洁地勾勒出来，中央拢着一个小小的花蕊，却跟阿财展示的账本上的印记一模一样。
长生轩背后的人是喜宝这件事，其实赵家并没有刻意隐瞒过，大槐村里一打听就晓得，但奇怪的是，到了外面，大家都以为实际的掌权人是赵家夫妇，再不济是她的兄弟，从没有往她身上考虑过。
但那人似乎一开始就知道长生轩是自己的，至于针对作坊，应当是先杀鸡儆猴，再给一个甜枣，适时招拢麾下。
这封信不会是给苏子与凌霜的，若不然早在苏子在江北调查求助的时候就出现了，因此是冲着自己来的，只是他怎会晓得凌霜会来找自己，并且把信带给自己呢？
邀请她的人到底是谁，是走狗？亦或是本尊？
真是一波未平，一波又起。
“喜宝，喜宝。”凌霜的声音带着担忧将她唤回，“这信没名没姓，来路蹊跷，清风楼鱼龙混杂……若不然就不赴约了吧？我总觉得心慌。”
喜宝的目光扫过担忧的凌霜，落在一旁抱剑而坐的惊云身上。他依旧是那副冷硬如石雕的模样，只有在凌霜说话时，才不易察觉地将脸侧向凌霜的方向。
“无事，”喜宝的声音听不出波澜，眼神却异常沉静，“事关长生轩，更要紧的是……这潭浑水，我们已经被推到浪尖了。”她的指尖无意识地在信纸梅花印上轻轻摩挲，冰凉的墨迹似乎带着一种底子上泛上来的血腥气，“避无可避。”
凌霜的长眉蹙得更紧：“可……”
“放心。”喜宝拍了拍她的手，开口安慰。
凌霜只得作罢，喜宝总是比她要看的长远的。
喜宝的目光细细扫过车厢内，凌霜长眉紧蹙，那双总是透着精明的眼担忧的看着自己，惊云依旧抱着那柄从不离身的长剑，如同沉默的磐石，面无表情地直视着前方晃动的车帘，仿佛周遭的一切都与他无关。只有在凌霜开口说话时，他才会极其细微地将脸朝凌霜的方向侧一侧。
忽然，她问：“惊云是哪儿人啊？”
“总听霜姐说起你，却从不见你说话，难不成是对我们这些娘家人有何意见不成？嫌弃我们话多聒噪？”
“喜宝！”凌霜的脸“腾”地一下烧得通红，如同熟透的虾子！她嗔怪地瞪了喜宝一眼，眼神里三分不解，七分羞恼，不明白她为何突然说起这个。
她的眼波也忍不住飞快地瞟向惊云，带着一丝不易察觉的紧张和期待。
然而马车里的空气仿佛瞬间凝滞，惊云抱着剑的姿势纹丝不动，连眼睫都未颤动一下，只是那张一直如覆寒霜的脸上，在喜宝问话的瞬间，肌肉似乎有极其细微的绷紧。
真是有够做作的，喜宝内心吐槽，她有种理解自己兄长看李修的心态了。
喜宝的唇角勾起一抹笑意，声音带着点调侃的意味：“那咋啦？以后不都是一家人么，还不许我问问啦？”
凌霜姐姐倒是没有避讳的跟自己说过她跟惊云的事情，前些年凌霜一心扑在长生轩的生意上，对男女之情毫无兴趣，追求者不少，但大多是冲着她的钱财地位来的歪瓜裂枣，被她一眼看穿毫不留情地拒之门外。
只有惊云，清纯不做作，虽然不善言辞，但却对她一片真心，颇衬她心意。
喜宝听的都牙酸，不过霜姐如今能遇到一个她真心喜欢的贴心人照顾她保护她，喜宝是替她高兴的。
但......惊云毫无反应。
凌霜见状脸上的红晕逐渐褪去，取而代之的是一丝尴尬和失落，她张了张嘴想打圆场：“喜宝，你……”
“江南人”
就在这时，惊云终于有了动作。
他极其缓慢地转过头，终于对上了喜宝带着探究笑意的目光，车厢内昏暗的光线在脸上投下深深的阴影，让他的表情显得更加明暗不定，长时间的沉默叫他的声音变得晦涩：“是江南人。”
“噢~江南人呀。”喜宝脸上的笑意丝毫未减，甚至更显亲切，她身体微微前倾，目光如同精准的针，牢牢钉入惊云那仿佛要融入车厢阴影里的侧影。
“江南好地方啊！我家也算是江南一带，保不齐祖上还认识呢。惊云家中父母可还健在？是做什么的？今年高寿？惊云可有兄弟姊妹？可都安好？”她声音清脆，如同闲聊家常，但一连串问题如同连珠炮般砸了过去，语速快得惊人，带着一种不容喘息的压迫感，颇有一种向着城墙开大炮的感觉。
惊云的喉咙上下滚动，不知道怎么开口，只有抱着剑的手指关节因为过度用力而泛出青白。
“这年头钱可不好挣，惊云月奉几何？可置办了宅院车马？跟霜姐签的是几年契？契满之后有何打算？是继续护卫霜姐，还是另谋高就？”
他还是沉默。一个谎言往往需要用数个谎言去堆饰，喜宝问得多，速度又快，他被问蒙了，不知道该如何作答才不留破绽。
“习武之人辛苦，你师承何处？习武多少年了？可曾念过书？识得多少字？”
“... ...”
“你与我霜姐相识多久了？原名儿是什么？听霜姐说你已与霜姐交换信物，想必感情十分要好。”
喜宝的目光如同实质般扫过惊云僵硬的身躯，却丝毫不放过他，问题步步紧逼。
见面前人咬肌绷紧如岩石，额角一根青筋隐隐跳动，似乎已经忍耐不住脾气，心中不由嗤笑一声，就这样的货色，还想跟她霜姐？她霜姐也是失心疯了。
他配不上“惊云”这个名字。
惊云周身散发着抗拒和冰冷的怒意，他看了凌霜一眼，似乎愤怒中带着些委屈，叫人不明所以。
喜宝已经不再审视，她依旧笑着看向惊云，只是唇边的笑意慢慢结冰。
凌霜再傻也觉得的事情不对劲起来，她看着惊云额角那根突突跳动的青筋，看着他因为极度隐忍而微微颤抖的肩线，他的手摸向了刀柄！！
“喜宝！”凌霜猛地伸手，一把抓住了喜宝的胳膊，“这是做什么呀，查户籍也没你这么问的。惊云他性子本就闷，不爱说话，你别吓着他。”
凌霜是笑着的，她一屁股挤进惊云与喜宝中间，隔开喜宝看向惊云没有温度的视线。
她试图缓和车厢里剑拔弩张的气氛，“他家里的事，我也不太清楚，但人绝对可靠！身手好，心也细，跟着我这些时日，从没出过岔子。”
“我俩...唉。等回广安县再说吧。”她紧紧抓着喜宝的手臂，手心冰凉，近乎哀求的隐隐朝着喜宝摇摇头。
她不想让喜宝继续逼问下去，戳破那层她隐约感觉到却不敢深究的窗户纸。她知道喜宝是对的，她感受到了背后男人对喜宝若有似无的杀意。
此时在车厢内起冲突，绝不是好时机。
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