转身逃跑的马匪头子，李鸿基认出来了，正是他那个往来蒙古贩马的舅舅高迎祥。
舅舅怎么做起马匪来了？
“快跑！快跑！跑远远的！”他吓得牙齿咯咯打颤，在心里默念着，这是官府的军粮，抢军粮要诛九族的，鸿基不想死……
仿佛听到了他的祈祷，也许高迎祥本来就是个狠人，他丢下受伤的手下，毫不犹豫地转身跑了。
粮车这边，两架小推车被拉开，护卫们挥舞着雁翎刀冲了出去，对着受伤的马匪，就是一通乱杀，居然一个活口也不留！
大热天的，割下脑袋不好保存，护卫队只割下马匪们的左耳，带回去记功。
好狠！难怪五十多人，就敢押送这么大队的粮车！
有两匹没受伤的马，被收进了运粮队伍，其他受伤的马儿，通通被民夫们杀了，就在河边架起大锅，炖起马肉来。
李鸿基都记不起，他上一次吃肉，是哪一年了，当然这两天发的馍馍里，那些据说是鱼肉的肉不算。
每一个民夫，都分到拳头大的一块马肉，许多人舍不得吃，想留着拿回家给妻儿解解馋。
李鸿基也分到一块，他用一条巾子小心地包好，放在褡裢里，就听姚把总在后面骂道：“这么热的天，留得住么？到晚上就臭了，赶紧吃了！”
李鸿基把马肉掏出来，食不知味地咬下一口，他还惦记着骑马逃走的舅舅，不知他有没有受伤？有没有吃的？傻，肯定没吃的才来抢啊，有吃的谁会去做马匪？
第三天，太阳还挂在西天高高的，运粮队就赶到了镇川，榆林镇的边军，早就在那里等着了。
粮食交接后，民夫们拿出私下携带的盐巴、茶叶、家织布、针线等货品，与边军们交换皮毛、药材等物资。
李鸿基算看明白了，民夫们之所以冒着生命危险来送粮，原来是为了这往来的私货买卖啊，就不知这一趟下来，能挣多少钱？
边军们的皮毛、药材，都摊在地上，让人随意挑捡，民夫们的货品，都用袋子装着，小心翼翼地护着，看到可交换的货品，才凑上去打开袋子，给边军士兵看。
双方看好货，讲好价钱，边军掏出袋子，装好盐马、茶叶、布匹等杂货，将地上的皮毛一脚踢给民夫，转身就走。
他们换回去的货，不一定是自己用的，有的要拿到边墙外，与蒙古人交换，赚一点往来的辛苦费。
李鸿基发现这是个商机啊，他凑到一个刚换回一包药材的民夫身边，问他：“乡党，你这一趟发财啊？”
那民夫做成了生意，正高兴，闻言呵呵笑道：“嘿嘿，一斤盐巴赚下两张皮子，回去再卖掉，就能拿户籍去县城买粮食了……”
李鸿基浑身上下，没一点儿能卖的东西，他羡慕地看着民夫和边军们热热闹闹地讨价还价，心想，下次有机会，他也带点货品来交易。
西安，总督衙门，三边总督杨鹤、督粮参政洪承畴、陕西巡抚耿如杞、刚由按察使升上来的布政使陈奇瑜、赈灾御史吴牲，正在杨鹤的公厅里议事。
督粮参政洪承畴正在汇报工作：“朝廷运来的三十万石赈灾粮，其中二十万石，已经发往陕西各府县的官店，十万石军粮，也发往了边镇。
布政司的粮仓，已经没有存粮了。”
布政使陈奇瑜对着杨鹤拱手道：“陕西今年虽然下了两场雨，却仍是杯水车薪，收成只有平常年景的三成，三十万石粮食，远远不够，大人还得向朝廷发文，请求再拨点粮食啊……”
杨鹤知道，今年以来，山东、北直隶的收成也不好，要不是太后号召向大海要粮，朝廷去哪里运来这三十万石粮食？
如果再伸手，朝廷如何看待他们这帮陕西官员？如何看待他这个三边总督？
他把目光投向吴牲，陕西道御史吴牲，带着二十万银子就来赈灾，如今快一年了，银钱早已花光，灾民却越赈越多。
要不是朝廷及时送来“粮食”，陕西的乱民，就压不住了。
吴牲站起来，冲在座的四位地方高官拱拱手，道：“本官前几日收到朝廷发来的信函，说是朝廷已经开放了江浙两省的近海，允许海边十里之内的渔民，和商家组织船队，下海捕捞。
户部商业司，在青岛、上海、镇江、宁波、建立了海产加工厂，下一次送过来的，是用海里的鱼虾和藻类加工成的鱼粉，放在各地官店里，低价销售给百姓。
如本次这样混和好的‘粮食’，却是没有了……”
陈奇瑜道：“多低的价格？”
吴牲摇头：“不知，应该不会高于这次的混合粮？”
洪承畴在心里计算了一番，发言道：“地里两年无收成，就是再低的价格，百姓们也买不起啊，依下官看，这以工代赈的法子，还得继续执行……”
吴牲很不愿意，他去年九月来陕北赈灾，本来预计今年三月返京，与他同来的御史们，也在咬牙硬撑着，准备熬过三月，风风光光地回去。
哪知道今年陕西的干旱，更严重，他们收到朝廷的任务，今年继续赈灾，朝廷今年比去年大方，拨来了三十万两银子。
问题是，现在的陕西，就算有银子，也买不到粮食，外地商人运点粮食过来，连双倍盐引都不愿意要，直接要银子，三十万两银子，连十万石粮食也买不到。
他也没办法，准备凭着良心，将三十万银子能买到的粮食，下发到受灾的府县，做完统计数字，就回去交差。
他受够了西北的苦寒，巴不得早一日结束工作，回到北京去，想起北京那座被自己嫌弃的两进院子，他此时都觉得无比温馨！
可是，他是御史，朝廷又加了他巡按的差使，继续监督陕西的赈灾工作。
跟着他出来赈灾的几位御史，看到了民间饿死人的惨剧，看到各地蜂起的乱民，要不是各地的官店里，低价供应“粮食”，要不是朝廷在各个县城施粥，陕西真的如太后预测的那样，要乱。
这几位都乖乖地闭了嘴，再也不觉得太后开店，是与民争利了。
今年要是不下雨，他们是别指望回北京了。
想到此，他说：“朝廷对西北的要求，就一件事：维持稳定。据此，本官讲几点意见，这也是朝廷对陕西赈灾的意见。
第一，朝廷运来鱼粉，当地官府也要凑一些粮食，加工成混和粉，用来施粥。
第二，加大以工代赈的力度，继续开挖沟渠、塘堰和水窖，方便储水和灌溉；
第三，继续修整和拓宽官道，对于驿站、巡检司等基层组织，不得随意裁拆，而是要加强管理，让他们发挥应有的作用。
第四，布政使司这边，要做一个预算，按目前的救灾力度，能否保证陕西地方的稳定？要加大力度，还需要多少钱粮？得给朝廷一个准话。”
巡抚耿如杞听得连连点头，他说：“吴大人的意见很好，这个……钱粮的预算，亨九，你来做？”
洪承畴拱手应命：“下官来做。”
耿如杞又转向陈奇瑜：“玉铉，以工代赈的事，还得你来操心。”
陈奇瑜也起身拱手道：“份内之事。”
耿如杞正要继续分配工作，杨鹤的亲兵来报：“大人，往宁夏的一支粮队，被乱民劫了，押粮的卫所官兵，弃车逃走……”
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