待曹御史话音刚落，明帝锐利的目光便投到林明朗身上。
林明朗不由自主的心头发颤，面上却一副被冤枉后略显无奈的神色。
“臣兄长之女因自幼患病，需在清净远离尘嚣之地静养，这才让她居住在京郊别院中，且内人对其无微不至，平日里的吃穿用度一律按照将军府的分例，绝没有任何亏待。至于刁奴欺主……想必只是别院中的奴才不懂事，臣必定责罚。没想到，微臣家这等细微小事曹御史都打听得如此清楚，果然耳目通达。”
此话一出，曹御史身边的朝臣再望向他的神色都有些意味深长，一个刚上任的小小御史，竟然能将二品尚书的家事打听得如此详尽，他这个人不可谓不危险。
不等曹御史反唇相讥，明帝抬手示意他稍安勿躁，转头微眯着眼打量了一下林明朗，似是第一次见他一样。林明朗在明帝锋利似箭的目光中，暗暗攥紧了拳，强自镇定。
“这件事朕也略有耳闻。”
明帝微微沙哑的声音回荡在大殿内，一时让人反应不过来。
只一句话，林明朗震惊之余只觉如坠冰窟，箐山县不过一个京郊的小县，发生的也不过是后宅小女芝麻绿豆般的小事，竟然能传进明帝耳中？！
“箐山县县令擅自放走了试图杀害林尚书侄女的凶犯，已被晋王世子压入崖狱，而凶犯之一正是林府别院中的婢女。”
明帝意味深长地瞥了一眼已经震惊到呆滞的林明朗。
扑通！
林明朗膝盖一软，跌跪在地上，趴伏着颤声道：“此事臣尚不知情，臣冤枉。”
这件事显然是晋王世子上报给明帝的，明帝对晋王世子南容璟深信不疑，林明朗暗暗咬牙，脑中不断地思索应对手段。
一滴冷汗滑过他的额角滴落在大殿明亮如镜的大理石砖上，若仅苛待侄女一事，最多林明朗的人品被诟病。但勾结地方官员私放钦犯，放纵恶奴杀人，如此一手遮天的行径，明帝绝容不下。
明帝面上看不出一丝不悦，“朕相信林爱卿。”
林明朗刚松的一口气还没来得及吐出，就听明帝接着说：“不过…林府刁奴谋害主子的事还需要一个交代。”
闻言，林明朗来不及细想，当下便重重磕了个头，声音颤抖，“臣御下无能，让陛下费心劳神，臣该死，请陛下责罚！”
林明朗不参与党争，明面上是个帝党，显然明帝有意放他一马。
言辞间只要他对刁奴的事情负责，说明勾结县令，私放钦犯的事情，明帝并没有算到他的头上，林明朗这才迫不及待地接过明帝给的台阶，言辞恳切地“请罪”。
但明帝心思深沉，疑心极重，只怕对林明朗表面上的与世无争要产生怀疑了。不过林明朗只能顾得上眼前的危机，帝王的疑心他可以日后慢慢来化解。
明帝眉头微皱，略略思索，“既然如此，那便罚林尚书一年俸禄，回府静心思过。”
“臣谢主隆恩！”
林明朗暗暗松了一口气，袖口擦掉了额头上的汗珠。
林明朗回到将军府中，想到下朝时，曹止水似乎对自己轻易被明帝放过一事丝毫不在意，不知道他是否还留了一手，也不知曹止水的背后是否有人指使。
一股烦闷在心头升腾而起，林明朗一手将桌上的茶杯掼到地上。
砰的一声，四射的瓷片伴着热烫的茶水，擦着刚走到门口的老夫人陈氏和二夫人苏氏的脚边飞了出去。
老夫人陈氏身着绛紫色绣百鸟祥云的蜀锦棉袍，头戴万福织金抹额，虽已年过花甲，两鬓斑白，但平日里保养得宜，身子骨还硬朗，面容富态而祥和。
身旁的二夫人苏氏便是林明朗的发妻，一身墨绿色绣兰花的苏绣棉袍，头上两只镶嵌红宝石鎏金簪子，两手上各戴了个翡翠镯子，脖颈上挂着三四条玛瑙链子，零零碎碎满身的珠宝真真富贵逼人。
无视地上的一片狼藉，老夫人坐在林明朗身边，眼角撇了撇拘谨不安地站在身边的二夫人，恨铁不成钢。
“如秀将别院的事告诉我了，早知道她办事这样不知轻重，我便不该将别院中的事情都交给她一个人，如今事情闹到了御前，必须要有个交代。”
话说得多了，老夫人缓了口气，“姝儿那丫头必须要接回来。”
二夫人苏如秀闻言像是被针扎了般眼皮猛地一跳，正要出口反驳，老夫人抬手示意她稍安勿躁。
“我知道你不喜欢她，但如今的情况不容许你再任性妄为。”
刻薄尖利的话从面容慈祥的老夫人口中不断吐出。
“你已经给她找好了婚事，她最晚明年也是要回来的。如今接她回来，便是做给圣上看，圣上越怀疑朗儿勾结庞县令杀害林语姝，咱们便越要对林语姝好，方可消除圣上的疑心，保住将军府的名声和朗儿的官途。你和柔儿若不想看见她，便将她关到西院角落里，别让她出门，给她点吃食别死了就行。”
二夫人苏氏的眼珠不停转动，思虑了半晌，温和乖巧地回道：“为了将军府和夫君，我自然没什么可委屈的。不过林语姝的名声还没……现在回来，她的婚事不见得能成。”
林语姝若是回了将军府之后名声再毁掉，难免不会连累将军府，更重要的是会连累自家的女儿，林青柔。
“她现在还没回府，你还有时间，这次办得利索点。”
老夫人说得理所应当，二夫人当下便心领神会，与林明朗阴狠的眼神交汇，高兴地点了点头。
略一思忖，老夫人担忧起来，“那个庞县令如今落在了晋王世子手上，将军府与晋王世子素无往来，不知他为何突然出手对付你。”
林明朗轻叹一声，“他未必是冲着我来的，晋王世子向来眼睛里揉不得沙子，庞县令那个蠢货说不定早就被他盯上了，母亲放心，我已想好办法封住庞县令的嘴。”
林明朗不参与党争，不过是表面上的，他野心极大又狡猾无比，若没有万全把握，林明朗不会轻易公开自己的态度。
但想要坐上未来皇帝的船，保住他们一家的荣华富贵，他必须要和可能继位的皇子绑定利益关系。
而联姻是绑定利益最牢靠的一种手段，因而为了保住将军府百年昌盛，林明朗的嫡长女林青柔的婚事至关重要。
林明朗和老夫人早就暗下了决心，林青柔的夫君必定是日后继承大位之人，府中其他嫡女庶女皆可以当做林青柔的垫脚石，包括林语姝。
只要能保住将军府的名声与未来，林语姝的婚事，乃至她本人的死活，都可以轻易拿来利用甚至牺牲。
这一点，林语姝前一世到死，才彻底明白。
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