斯城十九号城市模块，夜间凌晨时分，一栋废弃写字楼的地下仓库之中，数量众多的‘乌萨斯工人’正在这里搬运、拆解集装箱中的零件货物，并将这些零件组装成了一个又一个骇人的源石火炮或是地雷陷阱。
昏暗的灯光之下，阿尔伯特站在仓库内由集装箱堆积而成的一处高台之上，表面上是在检视军备的组装工作，但细看之下，却能发现他的眼睛根本没有焦点，思维不知道已经飘到哪里去了。
乌萨斯厚重军靴踩踏在金属台阶上的噪声将阿尔伯特的思维从乱七八糟的地方拉回。他用余光瞄了一眼来到自己身边的军士——他的心腹兼兄弟，也是他手下感染者部队的副统领哈林，对方今天刚带着最后一批感染者战士进入斯城，完成了汇合任务。
“孩子们都转移安置出去了，目前暂时停留在雅尔茨城内，赫拉格将军会照料好他们的。”
来到阿尔伯特的身旁，哈林没有先谈军务，而是先说起了那些感染者遗孤的安置事宜。
虽然并非拥有部队番号的正规军队，但阿尔伯特和他的感染者战士们终归隶属于第四集团军，自然和当年同属第四集团军的赫拉格有所往来。
考虑到双方如今都是感染者，这个‘往来’恐怕也不是一般的密切，阿撒兹勒这个感染者诊所能够运营得如此长久，说不定背后也有阿尔伯特等人的援助存在。
“嗯···给最后的几位兄弟们留个信，告诉他们，等到我们这边的事情全部结束，斯城的那个新园区建造完成，就把孩子们都带过来安置吧。反正我们也已经在这里为他们购置好了铺面什么的，足够他们生存，不要再过多麻烦老将军了···老将军那边也难···”
阿尔伯特身旁的副官耸了耸肩，一副‘我没意见’的姿态。
“话说，接孩子们出来的事情顺利么？”
“当然不顺利了，不然我也不可能这么晚才抵达斯城。自从你来到斯城之后，军团长就将孩子和退下去的老兄弟们看得很紧···如果不是你在斯城不断做各类尝试谋划，姿态足够尽心尽力，我这波根本不可能将他们接出来的。”
“······”
“大人他，终归是变了啊···要是放在过去的话，不论我这边有没有老老实实执行他布置的任务，他都不可能为难那些孩子们以及伤残的老兄弟们的···甚至都不需要我们给他们置办产业留后路，大人也不会让他们受一点委屈的。”
“不知不觉间，大人的心境已经变得愈发凉薄···不再关照牺牲者的亲属遗孤，不再关心士兵们的家庭与前途，对我们这些为他出生入死数十年的老家伙们也开始怀疑、制约，甚至选择和境外势力狼狈为奸，将乌萨斯的国家安全视为无物。”
“差不多得了，阿尔伯特，这次军团长分配给我们的任务，到底有没有尽心尽责，你心里比谁都清楚，不是吗？看看下面这些武器装备，还有你的那个伏击方案，你以为我看不出你的心思？你都把军团长卖了，凭什么不允许别人怀疑你的忠心？”
听到这话，阿尔伯特却是轻笑一声，撞了下哈林的胳膊，询问道：
“那你既然早就看破了我的心思，可有什么反对言语？”
“嘁，能有什么反对言语？病入膏肓的感染者烂命一条，死就死了，无所dio谓。倒是你这家伙，临死之前，突然在意起所谓‘国家安全’了？浑浑噩噩大半辈子，做过的肮脏事情数都数不过来，临了了却装起‘菩萨’，想着‘为国为民’了，你不觉得自己可笑吗？”
阿尔伯特用无奈又夹杂着恳求的眼神看向哈林，而哈林顿了顿，却完全没在乎自家大哥的眼神，继续说了下去。
“而且我说句不好听的，别人就算了，我们这帮感染者，凭什么要为乌萨斯的安全和未来做考量？当年把我们逼得家破人亡的，不就是这个该死的国度么？”
“军团长那边也是同理，人家当年也是忠君爱民、立身正直的名门悍将。血峰战争之前参与乌卡会战的时候也是功勋卓着，甚至血峰战争中战败也不是他的问题，而是战争一开始的决策就错了！后期战败也不是因为我们第四集团军的军士不够勇武，而是那该死的后勤补给！”
“圣骏堡的那些混蛋，战争后期既然知道战争毫无胜算，就应该尽早下令撤军！但现实却是，不管是皇室还是贵族议会，都没人愿意承认自己的决策错误，都不想为战争的失利揽责。反而让我们硬着头皮继续接战，却又不声不响地缩减我们的后勤补给，几乎把我们变成了‘孤军’，不就是希望我们承受不住伤亡自溃，好将战争失利的责任推到我们这些士兵身上么？”
“要不是当年的这场战争失利，在后来的大叛乱之中，军团长明明没有参与任何反叛活动，又怎么会被皇室逼得差点自尽？还有赫拉格将军，若非他眼光长远，在大叛乱之前就选择了急流勇退，结局只会更糟！军团长身后好歹还有他的家族做庇护，赫拉格将军又有什么呢？说不定都会因为骏鹰血统被皇室毒害，死于种族迫害之中。”
哈林表情语气都很平淡，却频出虎狼之辞，弄得阿尔伯特都有些无法承受，无奈反驳道：
“行了，哈林，别再恶意揣测了！骏鹰一族现在都还是乌萨斯前三的主体民族，甚至连当年的骏鹰皇族都还有大量血脉留存，哪来的种族迫害一说？”
“我就是恶意揣测，那又怎么了？皇室和贵族议会自己干了那么多破事在先，不知害死多少无辜者的生命，我便是揣测一下都不允许了？？”
“是，军团长大人的确是越发凉薄了起来，但又何尝不是被乌萨斯的‘凉薄’所逼迫出来的？许他们做初一，不许军团长做十五吗？”
哈林言之凿凿，阿尔伯特只是无奈摇头，几乎没有驳斥自己兄弟的力气，半响才憋出一句底气不足的话来：
“皇室和贵族议会待大人不公，大人不管是打击报复还是阳奉阴违，也的确算不上失了道理。但无论如何，将斯城这数以百万计的无辜生灵牵扯进来，都不是不应被容忍的恶行···”
“嘁，这话要是过逝的克拉托夫爵士和弗拉基米尔公爵，甚至北面的那位德雷克少将来说，我都是服的。唯独你来说，我只觉得可笑——咱们给大人当了这么多年‘黑手套’，不可饶恕之事做得还少么？当时做那些事的眼睛都不眨一下，现在开始扯起什么道德荣辱，简直讽刺！”
“······”
“谁知道呢···或许正是应了炎国那句古语：‘仓禀足而知礼节’。过去我们行恶是迫于生存的压力，不得已而为之，现如今明明有其他更好的选择，却还要去残害生命，以掠夺侵犯他人为乐，反而更显其恶，更不可饶恕···不是么？”
“所以，这就是过去两年时间里，你亲手将自己半数以上的生死兄弟都给处置了的借口吗？真说凉薄，我倒是觉得你比军团长要凉薄太多了。”
“······”
“他们的手上沾了不该沾的鲜血，侵犯了不该侵犯的生命，不论你何时来问我，我都会说他们罪有应得，杀之有名，哈林。”
看着阿尔伯特严肃的神情，哈林却是连连摇头，转身过去，满是不屑地说道：
“装模做样，虚伪至极···”
“喂，你去做什么，哈林？”
“去盯着贫民窟里的那些帮派杂鱼，防止他们做什么出格的事情！你这段时间不是在斯城混傻了吧？真以为你不派人监视，只凭几句言语叮嘱，就能让那些杂碎老老实实地将那些贫民‘请’出贫民窟？我不去盯着，怕是要出人命的！”
看着自家老兄弟远去的背影，阿尔伯特无奈缩回刚刚伸出的右手，连连苦笑摇头。
而在他站立的集装箱下面，一只微小的白色蜘蛛正倒挂在他们今天刚开进来的货运车车灯上，瞪着它两只圆溜溜的大眼，注视着仓库中堆放的各类军械火炮。
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同一时间，洒满明亮月色的公爵府中庭之中，刚刚结束了一整天繁忙事务的塔露拉从自己的书房中走出，长长地伸了个懒腰，以此来缓解久坐的僵硬之感。
塔露拉抬起头，看向天上的两轮明月——这样美丽的夜景，自从从绝望谷出来之后，她已经很久没有见过了。
作为泰拉人，她自然是已经习惯了这双月悬天的景象，但她记得艾丽丝曾经也和她感慨过泰拉双月的诡异之处。
‘嗯，想象一下，一个月亮的夜景，才更显诡异吧。’
极度疲惫之下，塔露拉先是在中庭中呆立片刻，望着天上的月亮胡思乱想了一番。随后便打了个哈欠，准备回自己的卧室去休息了。
走过长长的走廊，临近自己的卧房，塔露拉发现隔壁霜星和艾丽丝的房间之中，居然还有亮光照出——甚至连门都只是虚掩着的状态。
‘这么晚了，叶莲娜还没有休息吗？’
“已经是深夜了，该休息了，叶莲娜。尤其你前几天累成那样，这样子熬夜，可不是好事啊。”
“你不会是在等艾丽丝吧？她外出办事去了，再回来的话，可能要等到后半夜了。”
自从那次审讯完那个名叫阿尔图罗的萨科塔人之后，艾丽丝的状况似乎好了很多，暂时是没去找过阿尔图罗的麻烦了。不过也因为新园区的建造计划即将开工，艾丽丝近期也是忙碌异常，平均每天待在府邸里的时间，几乎不足两个小时。
“......”
“我可以进来吗？”
“进来吧。”
推开房门，一阵冷气迎面吹来，塔露拉一整日工作的疲惫感，也在瞬息之间，被这阵冷风给一扫而空。
“抱歉，我才刚刚完成晶体的刻印，还没来得及处理好其内部的源石回路。所以它会时不时地向外释放冷气，根本控制不住呢。”
“门口的衣架上有棉袄，你挑一件穿上吧，免得感冒了。”
如今的时间是三月下旬，即便是地处偏北的乌萨斯，天气也逐渐暖和了起来。加上核心城的暖气依旧没有停送，按理来说室内温度应该偏高才对，可霜星目前所处的房间内却俨然一副隆冬景派。即便是塔露拉也感觉自己的火焰有些摇摇欲坠，不得已穿上一件棉袄之后，才感觉舒服了一些。
霜星卧室床前的大空地上，高大的石雕底座之上拖着一枚巨大的源石冰晶——屋子里充溢的寒气就是从这东西上面散发出来的。此时的霜星正身披浮冰装甲，一手持法杖，一手持刻刀，不断处理着那枚源石冰晶。地上到处都是还没来得及清理的雕刻碎屑——大部分都是石雕底座的，只有少部分属于底座上方的源石冰晶。
只是浅浅一看，塔露拉就明白霜星在做什么了——虽然不知道这只冰冷的白兔子在抽什么风，但应该是在雕刻源石摆件来着。
仔细观摩了一番，塔露拉觉得，霜星的艺术天分，真的是一言难尽。
塔露拉对于石雕艺术还是有些了解的，自然看得出霜星用来放置那块源石冰晶的石雕底座用料不凡，算是少见的优质材料。然而这样一块优质的石料，却被霜星给雕刻的皱皱巴巴，和路边的乱石没什么区别，完全没有一丝一毫的艺术美感。
相比之下，倒是石雕上方的源石冰晶，晶莹剔透，棱角分明，有一丝别样的美感，显然是霜星用她的源石技艺直接凝结出来的非自然造物。塔露拉隐隐能感觉到，冰晶的内核处，似乎有一块至纯源石——个头还不小，作为整个冰晶的核心，不断吸收着外界的能量。
“怎么样，塔露拉，这个我亲手制作的观赏冰晶，你觉得如何？”
“晶莹剔透，冰晶周围水雾之气朦胧缭绕，冰晶之上也是全无杂质污点，甚是好看。不过，冰晶虽然堪称完美，但底下的石座，就有些丑陋了···你又没学过雕刻艺术，为什么不考虑直接买一台雕刻完成的石座，或是请一位大匠来为你雕刻呢？你用的这块石料可是价值不菲，结果却雕成这个样子，实在是有些暴殄天物了。”
都是老朋友了，还是同一个事业壕里的战友，塔露拉自然是实话实说。而霜星听到塔露拉吐槽，也不恼怒，只是笑了笑，继续操弄手中的法杖和刻刀，轻声说道：
“我也知道自己不是那块料，所以也曾想过请一位匠人来雕刻底座的。但思虑了半天，我还是决定亲自操刀——毕竟对她来说，纵使丑了一些，我亲手雕刻的意义，始终是要大于美感二字的。”
“哦？这是你准备送给艾丽丝的礼物？今天是什么特殊的日子吗？艾丽丝的生日？”
塔露拉下意识地询问，惹来了霜星的白眼：
“她早就不记得自己前身的生日了，再加上她对自己被‘创造’的事情一向怀有怨恨，对她来说哪有什么生日的概念啊。”
“既然不是生日，那就是你们之间的特殊纪念日了？让我想想···我记得去年的这个时候，你似乎是在罗曼诺夫的生产基地里养伤来着，没错吧？”
话说到这，霜星的脸登时变得通红，目光变得躲闪起来，随后用细微的声音说道：
“哪···哪有，还没到那一天呢···去年的这个时候，我才刚受伤住院不久。我和艾丽丝第一次做那种事的时候，已经是四月二十三号，也就下个月了。今天，不是什么特殊的日子啦···”
“······”
塔露拉感觉自己好像听到了什么不得了的秘密。
看着塔露拉一脸尴尬的模样，霜星也突然反应过来，自己似乎说错话了···
眼看着霜星的脸越发红润，似乎已经快要超出了羞涩的范畴，转而进入恼怒的状态。塔露拉也是马上轻咳几声，转移话题问道：
“咳···那既然不是为了纪念什么日期，你为何会突然想着，给艾丽丝送这样一个礼物呢？”
“呼···其实就是一时心血来潮而已啦。东西我也是今天早上才收到，然后开始加工的，在卧室里光明正大地雕刻，也是因为我本来就没想着搞惊喜，所以就没刻意避着艾丽丝。”
“不过，你刚才的话倒是提醒我了，也许，我可以先把这东西藏着，等到四月二十三号的时候再赠送给她，以纪念那个特殊的日子？”
“···唉，算了，这么大个东西，我就是把它藏起来，艾丽丝也肯定能发现的，完全没有惊喜的意义。还不如直接送出去呢。”
一番自言自语，霜星最终还是放弃了在所谓的‘第一次纪念日’给惊喜的想法。
“至于为什么心血来潮做这个东西···嘿，说来也简单。其实只是想给自己找点事做，并借此机会和艾丽丝多一些另类的互动，好增加我们之间的感情罢了。”
“你看，塔露拉，这个石雕的底座，很是丑陋，对吧？我知道我是没有那个手艺雕刻出什么好的作品的，但到时候我若是让艾丽丝来操刀修整，以她的能力，肯定能将这个底座雕刻得极为美丽，且与上方的源石冰晶完美衬托，不是吗？”
“到时候，公爵府之中，就有了一个我和艾丽丝通力合作打造出的优秀艺术品了。未来若是有好的机会，再找人给这东西拍几张好看的照片，搭上我和艾丽丝的故事，一对爱人联手打造的观赏冰晶——也可以为我和艾丽丝的生涯增添一段美丽的佳话，不是么？”
“当然，话是这么说，我也知道我和艾丽丝的真实身份都有些敏感，不适合对外声张太多的。所以至少短时间内，这东西也只能留在我们的卧室之中，由我们单独赏玩了。但它依然能给我和艾丽丝开个好头，作为我们培养新兴趣爱好的起点，对吧？”
“额···倒也没错。”
说到这里，或许太久没和艾丽丝以外的人长聊过，霜星也是突然打开了话匣子，喋喋不休了起来。
“说真的，塔露拉，这一次，要不是核心城的那一场追逐案，我可能都没意识到，我和艾丽丝之间的感情，到底是怎样的单薄···”
“你这可真是虎狼之言，叶莲娜。艾丽丝要听见你这么说的话，可是会生气的哦。”
“单薄不代表脆弱啊，塔露拉，我不觉得我的说法有问题，而且这也是事实呢。”
“当艾丽丝因那个萨科塔的源石技艺而暴怒的时候，我本来以为我可以用妻子的身份直接命令她，阻止她继续行凶。但事实却是，我的命令，她根本是一点都听不进去。”
“她这次发怒，一开始我将她推进马路旁灌木丛里的时候，我就摁不住她，不得不采取自脱衣物的方式，反过来逼她控制我。等回到家中就更是荒谬，居然只能通过自己的‘肉体’来约束她。在‘梦境’中当了两天的奶油泡芙，也没见她的怒气有所平复，反而是你那次审讯的几句‘假话’，居然让她正常了起来。”
霜星用了个奇奇怪怪的词，打算活跃一下气氛。然而看着塔露拉一脸的疑惑，霜星便意识到塔露拉应该是没有get到其中的笑点。
不过仔细想想，塔露拉get不到，才应该是正常的——毕竟和‘已为人妻’的霜星不同，现在的塔露拉还是个专注事业的大龄单身女子，不通人事，自然不会有那些‘污污’的认知。
在塔露拉困惑目光的注视之下，霜星红着脸颊，闭上眼睛轻咳一声，缓解了下尴尬的气氛，继续说道：
“说起来你可能也会有些难受，塔露拉。但这一次事情，是真的又让我回想起了当初的牧群事件了。”
霜星的话，惹得塔露拉也是瞳孔微缩，呼吸都为之停滞了几秒。
“当初在村庄里的时候也是···虽然将军事后曾提到，那些牧群和艾丽丝在沃伦菲尔所熟知的‘人造人——屠夫’有许多相似之处。这可能才是艾丽丝当时那般疯狂地屠戮那些牧群的缘由。但不管艾丽丝的动机如何，那都是她第一次违抗我的意愿，完全无视了我的警告和叮嘱，开始自行其是···”
“马后炮的角度来讲，她杀那些牧群固然算不上错，甚至算是提前帮那些受害者解脱了。但即时的情况里，她绝对不可能想那么多。所以，那起事件早已说明，一旦艾丽丝受了严重的刺激，就会开始行为失控，胡作非为，我也根本拦不住她。作为妻子，连劝阻自家爱人都做不到，实在是···有些失职···”
“···其实，你还是有进步的，叶莲娜。你看这一次，虽然过程有些曲折，但你最终还是控制住她了，且成功劝说了她，不是吗？”
“进步？哪来的进步？！我现在用的手段，在当初的村庄里根本用不了好吗——当时我们可是正儿八经的在战斗欸，哪像几天前拦住她就万事大吉。而且就算是进步，拿肉体才能约束住自家爱人难道很值得夸耀吗？！简直是丢死个人好嘛！”
“再细细回想一下，我能给她带去的快乐和愉悦，似乎也只有‘结合’这一种手段了。甚至因为她没有实际感官，我与她的这种‘结合’，估计也只是满足了她精神上的‘占有欲’，而非真正的人伦爱欲，肉体上的欢愉更是一点没有！”
“额···其实在我看来，哪怕只是和你单纯地聊天或是相处，艾丽丝就足够愉悦了。你们这样子，就已经不错了，叶莲娜。”
“那也只是因为她容易满足，而不是我真正做了什么，塔露拉！正如我所说的，严格算下来，我除了出卖自己的肉体——甚至还是虚拟的，再没有为她做过什么实事，这也就导致了她一旦情绪化，我也找不到约束或是安慰她的手段。连自家爱人的伤痛都无法抚慰化解，这难道不算是一种另类的‘凉薄’吗？做爱人做到这个份上，也是够失败了！”
略微发泄一番，霜星也是长出了一口气，随后将主要精力再一次放回到了自己手中的雕刻工作上，同时语气也变回了之前的轻柔状态。
“所以，我做这些东西，也是希望能给艾丽丝多培养一些爱好——反正我喜欢什么她就会喜欢什么嘛。多给我们找些事情做，多些说话、深入交流的机会，我才有机会去改变她，修正她的性格缺陷···只有这样，我们才能算是一对完整的爱人，而不只是简单的‘可以依靠的对象’而已。”
“说真的，塔露拉，若是我再这样‘凉薄’下去，我都不知道我在艾丽丝眼里，除了比你和将军多了一个‘妻子’头衔以外，还有什么特殊之处了。”
好嘛，听完霜星这通话，塔露拉终于知道，今天这只白兔子突然变得奇奇怪怪，根本原因，似乎还是因为‘吃醋’？
在塔露拉看来，没能在上次的公路追逐案中控制住艾丽丝，只是霜星这次情绪爆发的导火索而已。真要计较下来，应该是因为自己近期和艾丽丝共事的时候，事务繁忙、心神消耗严重，从而得到了艾丽丝的许多照顾，使得霜星的一些特殊待遇不再是‘独享一份’，惹得这只白兔子有了危机意识啊！
‘一个爱人的头衔，被艾丽丝视为最重要的亲人都还不够吗？叶莲娜，你这家伙，占有欲比起艾丽丝来讲，根本是有过之而无不及啊···’
扶了扶额头，塔露拉觉得霜星的脑回路也是逐渐奇怪了起来——似乎在被艾丽丝快速同化，爱情观变得莫名其妙的同时，占有欲也越来越夸张了。
“好啦好啦，别想那么多，艾丽丝最近也就是任务太多，所以才和你说的话太少。等她闲下来了你们有的是时间腻歪，你也就别熬夜了。不然真等艾丽丝回来，还看到你强行熬夜，心疼的只会是她。”
“嗯，你放心，等我把这枚至纯源石的回路调整好，让它不再释放这么强的冷气，我就休息了，不会耗太久的。”
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