一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
绿树青草都被落日余晖染成了金黄色。聚落中，零星分布着的干草房一半红彤彤的，一半黯淡无光。
天空中，芷洛飘浮着，鸟瞰着下面的袅袅炊烟。许多人家已经在房子外面生火做饭了。眼前这熟悉的一切，充满了陌生感。看着蜿蜒的河流，看着几个熟悉的山林。她终于确信，自己回到了那个非常久违的故乡。
“大祭司，老朽送到这啦。剩下的路，看你自己的了。注意你的法力，不要停留太久。后会有期。”
一个苍老而且嘶哑的声音从身后更高的空中传来。芷洛没有回头。她怀着无比激动的心情飞向那片熟悉的滩涂。
一间干草房的外面，树枝和石头围成了一个院子。院子里，一个两鬓斑白、皮肤黝黑的老汉正在搓着燧石，钻木生火。一个头发披散，用蔓藤缚着额头作为头饰的中年妇女，用头顶着一个藤篮，推开竹门走了进来。
“孩子的爹，我去河边淘菜时，看见狗大郎他们收船了，收获不少呢！他们去换豆子，很快就要回来了。你赶快生火。我要做饭了。”
中年妇女眉开眼笑，嘴角的小酒窝很是明显。她刚把篮子放下，抬头看见老汉呆呆地看着门外。转身之时，只见一个衣着非常奇怪，面容干净，皮肤白皙的女人站在门外。
这个女人双眸清澈，犹如一汪秋水——认真看，好像真有泪水在眼底打转。她的脚下竟然有一头刚死的野牛！
“夫、夫人，你，你有啥子事？”
老汉奓着胆子，低头弯腰上前问道。他的眼神带着不安和警惕。中年妇女立即起身，低头，目视着地面，不敢直视这个女人。虽然她没啥见识，也没见过贵族。但是，从干净的衣着和白皙的皮肤来看，这个女人一定是邑中的贵人，至少也是一个国人。
身穿蓝色制服、长筒皮靴的芷洛站在篱笆外，深情地看着两人，脸上露出淡淡的笑容。
“爹，娘，三妹回家了。”
这句话，她没有说出口，取而代之的是：
“两位伯婶不必多礼，我是洛邑的贞人。今天回娘家，没曾想出嫁太久，走错了部落。想在你们这里吃顿便饭，借宿一晚。这头牛是见面礼，请不要客气。”
贞人，是这个时代的宗教人员，也相当于后世的修士。
老汉听见牛送他们，眉头一扬，咧着嘴嘿嘿地笑了起来，小跑着过来开门。
“原来是大邑的贞人！请进请进。咱家简陋，就怕你住不惯。”
“多谢阿伯。”
于是，老汉把牛拖到院子里，立即忙着宰牛——因为肉多，必须处理才能存储。中年妇女则把一块平整的大石头用衣袖擦了又擦，再请芷洛坐下。她笑着对芷洛说：
“夫人等着就好。孩子他爹是个老猎手，宰牛的活儿，他一个人就得了。”
芷洛直勾勾地盯着她的眼睛，看得中年妇女很不自在。她转身走向地穴。芷洛看着她的背影，心里暖暖的。眼泪再一次不争气地流出。抚摸着坐着的石头，儿时的记忆如泉水一般涌上心头。
再一次擦干泪水后，芷洛看见中年妇女端着一个陶碗微笑着走来。她在芷洛跟前，谦卑地说道：
“夫人喝水。我现在做饭，很快就好。你可以到处走走。”
芷洛双手接过陶碗，出神地看着两人忙碌的样子。
老汉斜着瞟了一眼芷洛，附在中年妇女耳边小声嘀咕道：
“孩子他娘，这夫人像你！”
“扯蛋！你看她那样貌，可以当王妃的！我可不敢跟人家比。”
“要是你能住进国邑，不用干活，天天吃好的，一样能有她漂亮！”
“有客人在，你别贫嘴！不过，话说回来，她的眼睛跟你倒有几分相像。”
这时，两人身后传来哐哐的脆响。他们惊奇地发现，这个女人居然找出了陶鬲，还熟练地把它架在火堆上。
鬲跟后世的香炉很像——是一种长着三只高脚的大锅。在底下放柴火就能煮食。
这会儿，芷洛正把篮子中的豆子和粟倒进陶鬲中。中年妇女连忙跑过去，怯生生说道：
“夫人，夫人，这种粗重活儿，就让我们这些乡野人来吧。你坐着就好。”
“阿婶别客气。小时候，我也是乡野之人。这种活儿，我会做的。”
芷洛一边说着，一边往陶鬲中加水，还会用木勺试探着合适的水量。中年妇女看见她有板有眼的，应该从小就干家务活。于是，放心地和她一起做饭。
中年妇女还惊奇地发现，这个女人不但能够在地穴里找到陶鬲，居然连咸石、芥子、涩梅等调味料都能轻松找到。对他们家的熟悉程度，就像回到自家一样！
这个时代，平民的房子大多是半地穴建筑——在地里刨个大坑，在上面搭个草棚。
咸石，是一种带有咸味的石头。即使是殷实的平民家庭，也难以吃得上食盐。因此，老百姓就会捡这种带有咸味的石头代替。据说，这种咸的石头大多出现在粪坑附近。
芷洛把老汉切出来的牛肉在咸石上反复搓上十遍八遍，然后放到陶豆里。把芥子和梅子用石头拍成渣，丢陶豆里和着牛肉搅拌，腌制牛肉。中年妇女看了几眼，会心一笑，连忙清洗瓦片，放在另一个火堆上当作烤肉盘。
太阳完全下山了，中年妇女在房子旁边的梓树下架起了火盆用于照明。加上两个煮食的火堆，院子里不算黑。老汉还在忙着处理牛肉。他必须抓紧时间，在肉质腐败前做出风干牛肉或者熏肉。此时，门口传来几声稚嫩的童声：
“哇！烤牛肉！好香啊！”
“阿爹，我饿了！”
“阿娘，三妹回来了！”
两个少年各提着一个麻布袋冲了进来。后脚进门的是一个有点婴儿肥的小女孩。三个孩子都是深麦色皮肤，脸蛋和衣服都脏兮兮的。两个藤篮在空中飘着，跟在小女孩身后。
忙完的芷洛坐在火堆旁边的石头上，面带微笑地看着几个小孩。一个看着十五六岁的半大小子流着哈喇子盯着芷洛，眼睛直勾勾的，一步一步走近，绕着她转了半圈。他的视线先后扫过芷洛的脸和胸还有屁股。站定之后，他看向中年妇女，憨憨地笑着，突然爆出一句：
“阿娘，你们帮我找的媳妇虽然年纪有些大，但很棒，我喜欢。”
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